Espace Sierra a levé 290 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de série B pour étendre ses projets d'avion spatial Dream Chaser et de station spatiale commerciale, portant sa valorisation à 5.300 milliards de dollars.
La société a levé 1.700 milliard de dollars à ce jour, un record pour un investissement par une société spatiale commerciale, a déclaré Sierra dans un communiqué.
Le tour de table a été co-dirigé par trois investisseurs japonais : l'une des plus grandes banques du pays, MUFG ; la société commerciale Kanematsu Corporation ; et le géant de l'assurance Tokio Marine & Nichido. Les investisseurs existants de Sierra Space ont également participé. CNBC était le premier à signaler à propos de l'actualité.
Les investisseurs japonais ont travaillé avec l'agence spatiale nationale JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) pour étudier les opportunités de marché en orbite terre basse (LEO). Ce nouvel investissement dans Sierra est un signal fort indiquant que les entreprises japonaises ont l'intention de rester des acteurs de premier plan dans l'économie LEO pour les décennies à venir, en particulier après le retrait de la Station spatiale internationale en 2030.
Sierra Space fait partie d’un nombre croissant d’initiatives de stations spatiales commerciales. En octobre 2021, la société a annoncé qu'elle s'associerait à Blue Origin, Boeing et d'autres pour construire une station appelée « Orbital Reef ». Sierra a déclaré que son habitat gonflable appelé LIFE (Large Integrated Flexible Environment) constituerait l'un des éléments centraux de la nouvelle station.
L’entreprise a récemment réalisé une série de « tests d’éclatement » d’une version à petite échelle de l’habitat, au cours desquels elle a augmenté la pression à l’intérieur du module jusqu’à ce qu’il explose. L’entreprise envisage désormais de mener des tests similaires dans un habitat LIFE à grande échelle avant de lancer une mission de démonstration « pathfinder » en 2026.
Sierra développe également un véhicule réutilisable appelé Dream Chaser, dans le but de l'utiliser pour transporter du fret et de l'équipage vers et depuis sa gare. Le premier vol de Dream Chaser devrait être lancé à bord du Vulcan Centaur de United Launch Alliance l'année prochaine.
« Alors que nous transformons notre avion spatial révolutionnaire Dream Chaser en opérations pour les missions de réapprovisionnement en fret de la NASA vers la Station spatiale internationale, nous concentrons notre déploiement de capitaux sur le développement et l'exploitation de la première station spatiale commerciale, la prochaine étape de notre infrastructure spatiale, en développant notre offre de sécurité nationale et expansion de notre activité de composants de systèmes spatiaux », a déclaré le PDG de Sierra, Tom Vice, dans un communiqué.
