Basée à Pittsburgh Astrobotique Le premier atterrisseur lunaire de United Launch Alliance (ULA) décollera à bord de la nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance la veille de Noël, a déclaré le PDG de l'ULA, Tory Bruno.
Bruno a déclaré au public lors du sommet du Conseil exécutif technologique de CNBC que la société de fusées vise entre le 24 et le 26 décembre à effectuer le premier lancement de Vulcan. "La raison pour laquelle c'est la veille de Noël est à cause de la science : la mécanique orbitale", a-t-il ajouté.
La fusée transportera l'atterrisseur robotique Peregrine d'Astrobotic et une charge utile hébergée par Celestis, une société qui s'associe à des sociétés de lancement pour envoyer de petites portions de restes de crématorium dans l'espace à titre de service commémoratif. ULA, une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin, dispose d'une fenêtre de secours en janvier au cas où la fusée ne décollerait pas en décembre.
Le Peregrine d'Astrobotic est lancé dans le cadre d'un contrat de 79,5 millions de dollars de la NASA attribué en 2019 dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Cargo Services. L'atterrisseur, qui mesure un peu plus de six pieds de haut et huit pieds de large, avec une capacité de charge utile de 120 kilogrammes, transportera des charges utiles scientifiques vers la partie nord de la Lune pour le compte de l'agence spatiale.
Bien que la date de la mission semble festive, elle est en partie due aux exigences de la mission Astrobotic, a déclaré Bruno. "Nous allons dans une partie de la Lune où ils ont besoin de conditions d'éclairage très soigneusement contrôlées et où ils doivent également rester en communication radio avec le Deep Space Network", a-t-il expliqué. "Quand on met les deux ensemble, on ne dispose que de quelques jours par mois."
La mission tarde à venir : Astrobotic a d'abord annoncé avoir choisi ULA pour lancer l'atterrisseur en 2019 ; A l’époque, les deux sociétés avaient annoncé que le lancement aurait lieu en 2021.
Mais de nombreux retards techniques à Vulcan, y compris un incident survenu en mars au cours duquel un étage supérieur a explosé lors d'essais au Marshall Space Flight Center de la NASA en Alabama, ont repoussé le calendrier. Le vol a encore été retardé lorsqu'une autre explosion s'est produite lors des essais des moteurs BE-4, développés par Blue Origin. Avant même décembre, ULA a encore du travail à faire : Bruno a déclaré à CNBC que l'entreprise qualifiait actuellement l'étage supérieur de Vulcan, travail qui devrait s'achever en novembre.
Cette première mission, appelée Certification-1, est l'un des deux vols de certification que l'ULA devra effectuer pour répondre aux exigences de la Space Force.
La mission décollera du complexe de lancement 41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. ULA espère augmenter rapidement la cadence de lancement de Vulcan, et la société vise un lancement toutes les deux semaines d'ici le milieu de 2025. Une partie de cette demande viendra du gouvernement, mais ULA constate également la demande des clients commerciaux : ULA a remporté un énorme contrat. pour qu'Amazon lance en 2022 une partie de sa mégaconstellation Internet par satellite Kuiper, bien que le prix du contrat de lancement ait augmenté n'a pas été divulgué.
