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L'entreprise de fabrication avancée Composites orbitaux junto a Solis Technologies Ils feront la démonstration de l’énergie solaire depuis l’espace en 2027.
Les deux sociétés affirment que la mission sera le précurseur d’une installation d’énergie solaire de « classe mégawatt » dans l’espace d’ici 2030, ce qui pourrait marquer « un nouveau chapitre dans les énergies renouvelables ».
L’énergie solaire spatiale (SBSP) n’est pas une idée nouvelle ; Le Soleil émet plus d’énergie que ce que les humains pourraient utiliser au moment où il atteint la Terre, et une grande partie de cette énergie est réfléchie dans l’espace. Contrairement à l'énergie solaire collectée à la surface de la planète, qui est soumise au cycle jour-nuit et à d'autres limitations, les partisans du SBSP affirment qu'ils peuvent fournir une récupération d'énergie continue et abondante.
Selon un communiqué de presse des deux sociétés, il semble qu’elles aient beaucoup de travail devant elles. Les panneaux solaires destinés à l’espace coûtent cher et la centrale électrique spatiale doit finalement collecter et transmettre suffisamment d’énergie pour la rendre économiquement viable. Le plan démontrerait non seulement la transmission de l’énergie solaire, mais également la capacité d’Orbital à assembler des robots dans l’espace, ce qui comporte son propre ensemble de défis.
Mais la vision est convaincante, car elle ouvrirait la voie à un nouveau source d'énergie abondante Propre pour la Terre. Dans le cadre du projet pilote, Virtus déploierait ses panneaux solaires de 1,65 mètre sur une orbite terrestre moyenne, qui seraient ensuite assemblés robotiquement en grands réseaux. Les deux sociétés visent une orbite hautement elliptique appelée orbite de Molniya, qui permettrait de garder à tout moment au moins un satellite en vue d'une station au sol.
Une fois l’énergie solaire collectée, le vaisseau spatial la convertirait en micro-ondes, qui seraient transmises à la Terre. Une fois sur terre, elle serait convertie en électricité et disponible pour être transportée vers le réseau électrique ou utilisée directement.
« Cette collaboration ne constitue pas seulement une étape importante dans le développement des énergies renouvelables ; c'est un
engagement à exploiter la technologie spatiale pour un avenir durable de la Terre », ont déclaré les sociétés dans un communiqué de presse. "Le succès de l'usine pilote validera la viabilité du SBSP en tant que source d'énergie fiable et perpétuelle."
