La Silicon Valley est peut-être un lieu de grande puissance et de richesse, mais la moindre chose peut la faire tomber. Des faux appels téléphoniques avec des banquiers aux montagnes de mensonges devenus incontrôlables, ces anciens chouchous de la Silicon Valley n’étaient pas à la hauteur de la loi.
Voici un aperçu des dirigeants technologiques qui ont été condamnés l'année dernière en 2023.
Le fondateur de Nikola, Trevor Milton, condamné à quatre ans de prison pour fraude en valeurs mobilières
Trevor Milton a utilisé sa personnalité hors du commun pour commercialiser une idée ambitieuse : révolutionner le transport de marchandises avec des flottes de semi-remorques électriques à hydrogène par l'intermédiaire de sa société Nikola. Son sérieux a attiré des partenaires et des investisseurs, dont le constructeur automobile GM. Mais c’est lorsque Nikola est devenue publique grâce à une fusion avec une société d’acquisition à vocation spécifique que l’étoile de Milton (et les actions de la société) sont montées dans la stratosphère.
Ce serait de courte durée. Quelques mois après avoir atteint le sommet du statut de stock de mèmes, Milton a été accusé de fraude et des enquêtes fédérales ont été lancées. Il allait bientôt démissionner de son poste de fondateur et PDG, et ses problèmes n'ont pas disparu avec son départ. Au lieu de cela, Milton a été inculpé, jugé et reconnu coupable d'avoir fraudé des investisseurs. Milton a été condamné à quatre ans de prison, même s'il est peu probable que sa saga s'arrête là. Milton devrait faire appel.
La fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, va en prison
Près de dix ans après sa startup, Theranos a promis de révolutionner le secteur de la santé et a atteint une valorisation d'environ 10 milliards de dollars, plus de cinq ans après la dissolution de l'entreprise suite à des révélations selon lesquelles tout n'était que de la poudre aux yeux, et un an après une brutale quatre Après plusieurs mois de crise, après tout cela et après le procès, Elizabeth Holmes est enfin en prison.
Il semblait qu’à un moment donné, tout le monde soutenait Holmes. Elle faisait la couverture de tous les magazines et parlait sur toutes les scènes. Mais une fois que les mensonges l’ont rattrapée, l’ampleur de sa fraude a dépassé même ses plus fervents partisans. Il semble peu probable qu’un de ses « Holmies » reste en poste à la fin de sa peine de 11 ans..
Comment un coup de téléphone avec des banquiers a provoqué la chute de la startup Ozy Media
Tous ça a commencé par un appel téléphonique ce qui a dressé l'oreille des banquiers d'une manière tout à fait inhabituelle. Lors d'un appel avec des investisseurs de Goldman Sachs se préparant à conclure un accord de 40 millions de dollars pour financer la start-up médiatique Ozy Media, l'un de ses dirigeants a commis une erreur catastrophique qui, quelques mois plus tard, allait détruire l'entreprise. Une voix étrange lors de la conférence téléphonique prétendait être celle d'un responsable de YouTube qui comblait Ozy d'éloges. Mais les investisseurs sont devenus méfiants et ont contacté directement le dirigeant, qui leur a dit que la personne à l'appel devait être un imitateur, puisque le dirigeant n'avait jamais parlé aux investisseurs de Goldman Sachs auparavant. Le PDG d'Ozy, Carlos Watson, s'est excusé auprès des banquiers et a attribué l'incident à une prétendue crise de santé mentale d'un dirigeant d'Ozy, mais le mal était déjà fait.
Samir Rao, que les procureurs accusent d'avoir falsifié la voix du dirigeant de YouTube lors du désormais tristement célèbre appel de Goldman Sachs, ainsi que l'ancienne chef de cabinet d'Ozy, Suzee Han, ont plaidé coupables de leur rôle dans le stratagème visant à frauder les investisseurs. selon le ministère de la Justice. Les procureurs ont inculpé Watson de fraude et de complot un mois plus tard, pour lesquels Watson a plaidé non coupable..
Le PDG de Binance plaide coupable aux accusations fédérales
Binance est la plus grande bourse de crypto-monnaie au monde et détient ce titre depuis 180 jours après son lancement en juin 2017. Mais derrière ce prestige se cachait beaucoup de tromperie lorsque la société et son fondateur, Changpeng Zhao, également connu sous le nom de « CZ », ont plaidé coupable. à une série de violations présentées par le ministère de la Justice et d'autres agences américaines.
La bourse et son fondateur ont fait la une des journaux l'année dernière pour un certain nombre de raisons, notamment les commentaires de CZ qui ont contribué à l'effondrement de FTX (plus d'informations à ce sujet ci-dessous), ainsi que son attitude à l'égard des procès antérieurs aux États-Unis contre sa société, qui il a souvent ignoré le terme « FUD », un acronyme pour « peur, incertitude et doute ».
Mais tout cela a atteint son paroxysme fin novembre lorsque Binance et CZ ont levé la main. Et leurs plaidoyers coûtent des dollars considérables. L'échange de crypto-monnaie prévoit de payer environ 4.3 milliards de dollars pour résoudre l'enquête du ministère de la Justice et a également conclu des accords avec d'autres agences. CZ doit payer une amende de 150 millions de dollars à la Commodity Futures Trading Commission et a accepté de ne pas faire de déclarations « qui contredisent son acceptation de responsabilité ».
Après tout cela, CZ reste désormais aux États-Unis et ne peut pas partir en raison de son « énorme richesse » et de son manque de liens avec les États, selon la décision du juge. Le sort de CZ sera décidé fin février lorsqu'il sera condamné par le tribunal fédéral de Seattle, où il risque jusqu'à 18 mois de prison.
Mark Schena, PDG d'une start-up spécialisée dans les tests d'allergie, reconnu coupable d'avoir fraudé le gouvernement
Si vous nous trompez une fois, c'est de votre faute. Trompez-nous deux fois et... directement en prison. C'est la brève histoire de Mark Schena, un ancien cadre d'Arrayit Corporation, basée en Californie, qui a menti aux investisseurs sur la capacité de l'entreprise à effectuer des tests d'allergie et de COVID-19 et qui en paie le prix. En octobre, Schena était condamné à huit ans de prison et a été condamné à verser 24 millions de dollars de dédommagement aux victimes. La condamnation de Schena est intervenue quelques mois seulement après que la fondatrice en disgrâce de Theranos, Elizabeth Holmes, a été condamnée à la prison pour une escroquerie similaire, et les procureurs n'ont pas pris à la légère une deuxième fraude liée à la santé.
Comme dans l'affaire Theranos, Schena a fait des déclarations audacieuses sur les capacités de test de son entreprise, mais est allé plus loin en fraudant le gouvernement fédéral après avoir facturé à Medicare 77 millions de dollars pour des tests frauduleux de COVID-19 et d'allergies. selon les médias. Les mensonges ne s'arrêtent pas là. Schena a menti en disant qu'il figurait sur une liste restreinte pour le prix Nobel et a affirmé qu'Arrayit valait plus de 4 milliards de dollars alors que ce n'était pas le cas. Les procureurs ont accusé Schena de faire passer « le profit avant la sécurité publique » en utilisant la pandémie de COVID-19 pour « alimenter un système massif de corruption et de fraude contre les investisseurs et les personnes recherchant de meilleurs soins de santé à une époque de grande incertitude »..
Le SBF de FTX reconnu coupable de fraude cryptographique massive
Il était une fois… Sam Bankman-Fried était considéré comme le sauveur du monde des cryptomonnaies, celui qui pouvait apporter stabilité et respectabilité au web3. Son échange de crypto-monnaie FTX a été fondé en 2019 en complément de sa société commerciale Alameda Research, et a rapidement disposé de milliards de capitaux et a « atteint un statut légendaire », selon un article désormais tristement célèbre de l'investisseur Sequoia.
Malheureusement, SBF n'était pas le remède aux pitreries du web3 : il en était l'un des plus grands auteurs. Un rapport de fin 2022 a révélé que son bilan était surestimé et imparfait ; L’ensemble de l’opération a échoué et SBF lui-même a été extradé et arrêté un mois plus tard. Il allait bientôt défier le bon sens en abordant avec bavardage ses pratiques financières apparemment naïves mais manifestement frauduleuses, et des preuves d’un effroyable détournement de fonds sont apparues. D'autres dirigeants du FTX ont plaidé coupable. SBF a tenté sans succès d’éviter une condamnation.
Il n'a pas encore été condamné, mais risque une peine maximale de 115 ans de prison..
Mike Rothenberg, autrefois chéri de la Silicon Valley, désormais reconnu coupable de fraude
Mike Rothenberg a fait irruption sur la scène de la Silicon Valley il y a une dizaine d'années en tant que non-conformiste. Rothenberg, qui se décrit comme un ancien olympien en mathématiques ayant fréquenté Stanford avant d'obtenir un MBA de la Harvard Business School, était préparé à une carrière traditionnelle dans la finance ou le capital-risque. Au lieu de cela, il s’est lancé seul et a créé un petit fonds de capital-risque avec de grandes ambitions.
Mais Rothenberg était trop impatient. Au lieu de développer régulièrement l'entreprise, il a adopté une approche plus flashy, en organisant des événements coûteux pour les fondateurs afin d'obtenir des flux de transactions et des avantages marketing, des fêtes aux skyboxes lors des matchs des Golden State Warriors. Un événement « annuel » coûteux organisé deux années de suite dans le stade où jouent les Giants de San Francisco a même inspiré un épisode de l'émission HBO « Silicon Valley ».
Malheureusement, tout s'est effondré peu de temps après, et après avoir passé plus de cinq ans à lutter contre la SEC et le DOJ, qui lui ont succédé pour avoir surfacturé les investisseurs pour des projets personnels, Rothenberg a été reconnu coupable de 21 chefs d'accusation, dont la fraude bancaire. fausses déclarations, quatre chefs d'accusation de blanchiment d'argent et 15 chefs d'accusation de fraude électronique.
Même si Rothenberg ne sera pas condamné avant le 1er mars, il risque une longue peine de prison en plus de plusieurs millions de dollars d'amende. Pendant ce temps, l’un des aspects les plus tragiques de cette histoire est que les paris de Rothenberg étaient plutôt bons. Parmi ses premiers investissements figurait Robinhood, la société de courtage qui est devenue un investissement très réussi pour ses autres investisseurs en capital-risque..
L'ancien chef de la sécurité d'Uber, Joe Sullivan, reconnu coupable de dissimulation de violation de données
L'ancien procureur fédéral devenu chef de la sécurité d'Uber, Joe Sullivan, est devenu le premier responsable de la cybersécurité d'entreprise à être reconnu coupable de crimes commis au travail. En mars, un juge fédéral a condamné Sullivan à trois ans de probation après avoir déclaré l'ancien dirigeant d'Uber coupable d'entrave à une procédure officielle et de commission d'un crime, en fait un crime de non-signalement d'un acte répréhensible.
Sullivan a parlé des mois plus tard de son procès et des raisons pour lesquelles il a dû « surmonter » le choc de sa condamnation inattendue et l'amertume qu'il ressentait. Sullivan, qui dirige désormais une organisation à but non lucratif qui aide à apporter de la technologie et de l’aide humanitaire à l’Ukraine, a déclaré que les responsables de la sécurité « devraient se diriger vers » le travail et non s’en éloigner..
