En 2018, le conglomérat d'appareils électroménagers Bosch a créé une startup, Security and Safety Things (ou "SAST"), dont la mission était de développer une plateforme pour aider les développeurs à créer des logiciels pour les caméras équipées d'IA. SAST devait héberger une "boutique d'applications" modérée et approuvée pour les caméras connectées à Internet qui permettrait aux développeurs de créer des logiciels sur une norme ouverte, principalement axée sur la sécurité et les cas d'utilisation de "l'intelligence économique".
SAST a lancé avec succès l'App Store en 2020, puis l'a renommé (et lui-même) Azena et a ouvert un emplacement dans le Strip District de Pittsburgh. Mais après un investissement de plusieurs dizaines de millions d'euros par Bosch, SAST, aujourd'hui Azena, n'a apparemment jamais obtenu le succès espéré par sa maison mère.
Azena met fin à ses activités extérieures et se tourne vers des projets internes chez Bosch. Dans un communiqué, un porte-parole de Bosch a déclaré que les partenaires et les clients avaient été informés et qu'Azena "se conformerait pleinement" à ses obligations contractuelles existantes.
« À l'avenir, Azena se concentrera sur les activités internes de Bosch et cessera de développer les activités externes. Cela inclut une transition vers la maintenance et le support pour [le logiciel d'Azena] uniquement. » "Tous les composants de la plateforme Azena restent opérationnels pour l'instant... Nous travaillons activement sur un plan de transition."
Le marché d'Azena était relativement solide selon les normes du marché des caméras IP, avec environ 100 applications à son apogée. Comme les magasins d'applications pour smartphones populaires, il a permis aux développeurs de vendre leurs applications aux clients et de fournir des démos pour des projets pilotes. L'App Store se chargerait de sauvegarder et de restaurer les paramètres et de s'assurer que les paramètres restent cohérents sur toutes les caméras.
Crédits images : Azéna
Avant sa fermeture partielle, Azena avait également développé un système d'exploitation de caméra qui permettait aux modèles compatibles d'exécuter simultanément plusieurs applications compatibles avec l'IA. Construits sur Android, des fabricants tels que Qisda/Topview, AndroVideo, Vivotek et Bosch lui-même ont vendu des caméras avec le micrologiciel, qui a alimenté des applications pour la cartographie thermique et l'analyse des files d'attente dans les magasins de détail, le traitement automatisé des paiements, la reconnaissance des plaques d'immatriculation entre autres.
En septembre 2021, Azena comptait plus de 120 employés répartis dans ses bureaux de Munich, son usine de Pittsburgh et son centre de R&D d'Eindhoven, Pays-Bas. La startup comptait parmi ses clients l'équipe de hockey de la LNH, les Penguins de Pittsburgh, qui utilisaient la plateforme Azena pour surveiller l'affluence aux entrées des stades, reconnaître les plaques d'immatriculation et identifier l'affluence près des détaillants de marchandises.
Azena a suscité la controverse plus tôt cette année lorsqu'elle il est venu à la lumière que la startup effectuait uniquement un audit de base du logiciel hébergé sur son app store. Selon les conditions d'utilisation de l'entreprise, la responsabilité de l'éthique et de la légalité des applications incombait entièrement aux développeurs et aux utilisateurs. Certaines applications prétendaient détecter avec précision les armes et analyser le comportement humain – des applications qui, selon de nombreux éthiciens, dépassent les capacités des systèmes d'IA les plus sophistiqués.
Dans une réponse publique à l'époque, Azena a noté qu'elle exigeait que les développeurs travaillant sur sa plate-forme s'engagent à respecter les normes commerciales éthiques établies par les Nations Unies. Mais la startup a admis qu'elle n'avait pas la capacité de vérifier comment les caméras alimentées par Azena étaient utilisées et n'a pas vérifié si les applications vendues sur son magasin étaient légales ou conformes aux accords de développement.
Un recherche The Intercept a également trouvé des preuves qu'Azena avait des années de retard dans la correction des vulnérabilités de sécurité qui pourraient permettre aux pirates d'accéder aux caméras exécutant son système d'exploitation. Azena a contesté la nouvelle, mais a reconnu que le micrologiciel d'Azena permettait aux utilisateurs de télécharger des applications en dehors de l'App Store sur des appareils photo compatibles.
