Espace Stoke vole haut. Dans la foulée d'un test réussi de sa fusée réutilisable de deuxième étage, la startup âgée de quatre ans a annoncé avoir clôturé un nouveau financement de 100 millions de dollars dirigé par Industrious Ventures.
Ce cycle de financement comprenait la participation de l'Université du Michigan, du Sparta Group, de Long Journey et d'autres investisseurs. Les investisseurs existants Breakthrough Energy, Y Combinator, Point72 Ventures, NFX, MaC Ventures, Toyota Ventures et In-Q-Tel ont également participé. Stoke a levé 175 millions de dollars à ce jour, dont un Série A de 65 millions de dollars que l'entreprise a clôturé en décembre 2021.
Stoke a déclaré qu'elle utiliserait le nouveau capital pour financer le développement de sa première fusée, que la société a finalement baptisée "Nova". Cela comprend le développement du moteur et de la cellule du premier étage, une version orbitale du deuxième étage et la construction de l'infrastructure de lancement à Cap Canaveral en Floride.
La société a récemment réalisé un test critique de « saut » de son étage supérieur réutilisable, faisant voler avec succès le véhicule de développement à une altitude d'environ 30 pieds et atterrissant verticalement à environ 15 pieds. Bien que ces chiffres puissent sembler peu impressionnants à première vue, le saut a démontré la nouvelle conception du moteur-fusée oxygène-hydrogène de l'étape. Contrairement aux autres moteurs-fusées à tuyères, le deuxième étage de Stoke est un système distribué, avec des propulseurs entourant la circonférence du deuxième étage.
Le vol a essentiellement conclu le cycle de développement de la deuxième étape, ce qui signifie que l'architecture est désormais terminée et que l'entreprise peut passer au reste de la structure du véhicule. Comme l'a déclaré le mois dernier Andy Lapsa, cofondateur de Stoke, l'entreprise devait finaliser l'architecture du deuxième étage avant de construire le reste du véhicule.
"La première étape de notre voyage a été de découvrir à quoi ressemble un étage supérieur et un véhicule spatial entièrement réutilisable", a-t-il déclaré. « Nous pensons vraiment qu'il est difficile de construire le reste du véhicule avant de connaître la réponse. C’est pourquoi jusqu’à présent nous nous sommes beaucoup concentrés sur le deuxième étage réutilisable.
La société a également annoncé que le président de la multinationale chimique Linde plc, Steve Angel, rejoindrait le conseil d'administration de Stoke. Angel est l'ancien PDG de Linde et siège également au conseil d'administration de GE.
Le nouveau financement aidera sans aucun doute l’entreprise à réaliser son premier test en vol orbital en 2025.
"Nous faisons tout notre possible pour atteindre l'orbite en 2025", a déclaré Lapsa. « Il existe des opportunités intéressantes de faire des choses avant même cela. C'est notre objectif. Prenons du recul, recalibrons et cristallisons notre plan. Nous avons un plan. "Nous allons simplement y consacrer plus d'énergie et ensuite nous franchirons à nouveau des étapes importantes."
