Cuando se envía un cohete al espacio, existe una gran paradoja: alrededor del 90% del peso del cohete. es el combustible que necesita para alejarse de la Tierra. A medida que el cohete acelera, suceden tres cosas: la velocidad aumenta, el cohete se aleja más de la Tierra (y de la atracción gravitatoria del planeta) y, a medida que se quema el combustible, el cohete pesa menos y, por lo tanto, puede acelerar más rápido.
Nos enfrentamos a un problema similar en el mundo de los vehículos eléctricos, con una excepción obvia. Técnicamente las baterías de los automóviles se vuelven más pesadas a medida que se cargan, pero la diferencia es tan pequeña que no se podría medir ni siquiera con la báscula de coche más precisa. Sin embargo, eso no importa, porque cuando agrega más baterías a un automóvil, siempre debe llevar todas esas baterías. Ese es un problema que crece a medida que los autos se hacen más grandes y pesados.
Un Volkswagen Rabbit de 1984 solo tenía 90 caballos de fuerza, pero la el gasto en combustible medio fue de 34 millas por galón. La versión 2009 de ese automóvil tenía casi el doble de potencia y todo tipo de ventajas tecnológicas, pero su consumo promedio de combustible es un mísero 24.6 millas por galón. Claro, los motores se volvieron más eficientes y además tienen nuevas características de comodidad. También es más seguro, pero pesa unos 450 kilogramos más.
El peso, más que casi cualquier otra cosa, afecta la economía de combustible de un vehículo.
Resulta que las baterías son bastante pesadas. La batería de un Tesla Model 3 pesa más de 450 kg. La batería del camión Rivian pesa 800 kg. Y si se opta por un EV Hummer, la batería que pesa más que un Volkswagen Rabbit 2009 con 1300 kg.
Hay una manera mejor. A los conductores estadounidenses no les va a gustar, y GM al acabar con la línea Bolt es un gran salto en la dirección equivocada.
Si se ha conducido en varios lugares del mundo, es notable que los coches de otros países son bastante diferentes. En su mayoría, son más pequeños y también tienen motores comparativamente más delicados. Esto se debe a que en países donde el transporte público es fácilmente accesible, los automóviles se convierten en un lujo. Los coches grandes y rápidos incluso pagan impuestos como artículos de lujo. Y los precios de la gasolina son absolutamente disparatados en comparación con los que están acostumbrados en los EE.UU. Por tanto, las personas que necesitan automóviles generalmente optan por vehículos más pequeños que, para empezar, son más baratos y usan menos gasolina.
Los primeros intentos de BMW de construir un coche eléctrico se adaptaron muy bien a este enfoque. El aspecto del BMW i-3 puede ser un gusto adquirido, pero el coche tomó muchas decisiones tecnológicas inteligentes para mantener su peso bajo, llegando incluso a utilizar un chasis monocasco de fibra de carbono. En vacío, el coche pesa 1.200 kg y tiene una autonomía de 250 km. El peso ligero combinado con 170 ponis eléctricos significaba que no era muy rápido, pero sí lo suficientemente rápido.
El Honda E utiliza un enfoque similar. Aunque es mucho más pesado que el BMW i-3, es pequeño y pesa 1.600 kg y ofrece una autonomía de 220 km aproximadamente. Fiat está coqueteando con los vehículos eléctricos pequeños: el Topolino por ejemplo, pero va aún más lejos en la otra dirección.
Convertir un coche en eléctrico no lo hace respetuoso con el medio ambiente. Conducir un Hummer EV es una locura: tiene aproximadamente la misma autonomía que el Tesla Model 3, pero en cambio lleva una batería de 212 kWh. Eso significa que tarda 2,5 veces más en cargarse y utiliza 2,5 veces más electricidad para recorrer la misma distancia. La electricidad puede provocar que te sientas suave y confuso porque no sale CO2 del tubo de escape, pero esa electricidad tiene que venir de alguna parte.
Sólo el 20% de la electricidad consumida en Estados Unidos proviene de fuentes de energía renovables, el 11% proviene de plantas de carbón y la mayor parte del resto proviene del petróleo. Eso es patético, pero es un problema difícil de resolver, especialmente a medida que aumenta la demanda de electricidad. Se podría argumentar que su automóvil eléctrico se vuelve más limpio a medida que la electrificación se inclina más hacia fuentes de energía renovables y limpias, pero ese no es un buen argumento si reemplaza su SUV devorador de gasolina por un EV Hummer.
La eficiencia automotriz es importante, independientemente de la procedencia del combustible. Durante demasiados años, Estados Unidos, como mercado principal que produce tendencias globales, ha dependido de automóviles, camionetas y SUV que simplemente son demasiado grandes para sus casos de uso. Si hay que conducir, los coches más pequeños y eficientes son el futuro de la conducción diaria. Para transportes ocasionales, es posible alquilar un camión o una furgoneta. Todo esto se reduce a elecciones y cambios de comportamiento.
Es una pena que GM esté retirando los autos Bolt y Bolt EUV. Con un precio inferior a $25,000, los Bolt fueron algunos de los autos eléctricos más vendidos, de tamaño razonable y algo asequibles en los EE. UU. Nos estamos moviendo en la dirección equivocada: más grandes y más caros significa que la propiedad de vehículos eléctricos se está volviendo menos accesible.
