A veces el seguro no es sólo dinero. A veces es el equipo. Ésa es una forma de pensar en la captura directa de aire, una tecnología que utiliza máquinas para extraer dióxido de carbono directamente de la atmósfera. La idea ha estado rondando durante años, pero recibió un gran interés a raíz de un informe de 2022 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU, que decía que DAC (Direct Air Capture), como se conoce a la tecnología, sería esencial para lograr el cero neto. emisiones de carbon.
Varias empresas están trabajando en el problema, pero los obstáculos son numerosos. Las startups tienen que encontrar lugares adecuados para recoger el CO2 o clientes para comprarlo. También necesitan hacer que sus dispositivos sean baratos de construir y de operar.
Una compania, AirMyne, apuesta a que su líquido patentado es la clave para superar esos obstáculos. Otras empresas utilizan líquidos para absorber CO2 también, pero cuando llega el momento de liberar el gas, tienen que utilizar calor a alta temperatura.
Debido a las peculiaridades de la reacción química involucrada, los ciclos de regeneración a alta temperatura pueden ser más eficientes. Pero un calor tan intenso puede ser difícil de conseguir, razón por la cual AirMyne desarrolló su líquido para regenerarse o liberar su CO.2utilizando calor a baja temperatura, de solo 100 a 130 grados C.
Los requisitos de calor a baja temperatura de AirMyne significan que su proceso general podría resultar menos eficiente que un enfoque de alta temperatura, pero el cofundador y director ejecutivo Mark Cyffka cree que le da a su empresa una mejor oportunidad de crecer y escalar.
“Es flexible. Cuando estás en esa etapa piloto y estás tratando de hacer tu primera prueba, ahora puedes usar calor de baja temperatura de la electricidad, puedes usarlo del calor residual industrial, puedes usarlo de la energía geotérmica”, dijo.
La empresa está explorando diferentes configuraciones para todo el sistema. Los colectores probablemente serán modulares, y desde ellos, el líquido fluirá a una gran columna centralizada para la regeneración, similar al tipo utilizado en las grandes plantas químicas, del tipo en el que trabajó Cyffka cuando estaba en BASF. El alumno de Y Combinator está probando actualmente alrededor de 30 prototipos, añadió.
El componente clave en el líquido de AirMyne parece ser una o más variantes de compuestos de amonio cuaternario, según la patente concedida a la empresa. El amonio cuaternario es una clase de compuesto que es ampliamente utilizado en una variedad de aplicaciones, incluidos desinfectantes para manos, productos para el cuidado del cabello y suavizantes. El uso del CO2 como absorbente ha aumentado recientemente, en parte porque está ampliamente disponible, son relativamente estables y no requieren mucho calor para liberar el CO2 capturado. En algunas preparaciones también se liberan CO2 cuando encuentran con humedad casi saturada, lo que ofrece otra forma de controlar la regeneración del líquido.
La capacidad de utilizar el calor de la energía geotérmica, afirmó Cyffka, es útil. “También ofrece de manera crítica este camino hacia aumentar la escala, algo que creo que a muchos otros enfoques les resultará difícil si se quedan con la electricidad. La geotermia es un camino realmente prometedor hacia dónde debe ir DAC”.
En ese sentido, la compañía está trabajando con Fervo, combinando su sistema de captura de carbono con el proyecto geotérmico avanzado de la startup geotérmica en Utah. con el CO2 que ha capturado en su laboratorio hasta el momento, ha enviado muestras a CarbonBuilt, la cementera baja en carbono, y a Rubi, que fabrica textiles a partir de CO2.
En 2026, AirMyne planea implementar su tecnología de captura de carbono en un sitio de secuestro en el condado de San Joaquín, California, donde se inyectará bajo tierra. Para llegar allí, la compañía recaudó recientemente una ronda inicial de 6,9 millones, según supo en exclusiva TechCrunch.
El uso de calor a baja temperatura por parte de AirMyne podría abrir la puerta para que su tecnología se utilice en una amplia gama de situaciones y escenarios, desde instalaciones geotérmicas hasta refinerías químicas, cervecerías y más, aunque la cifra final podría estar limitada por el tamaño final de su línea de regeneración. El sistema basado en líquidos requerirá grandes cantidades de agua, desde de una a siete toneladas por tonelada de carbono capturada, ya que parte inevitablemente se evapora cuando entra en contacto con la atmósfera. Eso podría impedir su uso en regiones secas como el suroeste de Estados Unidos.
Aún así, es probable que la demanda de captura de carbono sea tan grande que el mercado tendrá espacio para varias empresas diferentes. La compatibilidad inherente de AirMyne con la geotermia podría ser lo que le ayude a crear un nicho de tamaño decente.
Los inversores en la ronda incluyeron Alumni Ventures, Another Brain, Liquid 2 Ventures, EMLES, el inversor ángel Justin Hamilton, Impact Science Ventures, Soma Capital, Wayfinder e Y Combinator.
