Nous avons eu la chance (ou la malédiction) d'avoir la mère de tous les drames de startup lorsque Sam Altman a été évincé du sommet de la startup OpenAI multimilliardaire. Comment savons-nous qu'il y avait un grand drame ? Même est apparu dans Vanity Fair.
Aucun d’entre nous n’a assisté aux réunions du conseil d’administration d’OpenAI, donc Dieu sait ce qui s’y est passé. Cependant, un détail qui continue d'attirer l'attention est la note selon laquelle Altman "n'a pas été toujours franc dans ses communications avec le conseil d'administration". Cela attire l’attention, car s’il y a quelque chose que l’on apprend des startups en développement, c’est qu’il faut être direct et honnête avec le conseil d’administration.
Les mauvaises nouvelles, en particulier, doivent parvenir rapidement au conseil d’administration pour de nombreuses raisons. Certaines d’entre elles semblent carrément fastidieuses (par exemple, les obligations fiduciaires), mais elles sont très sérieuses. Nous n'avons aucune connaissance approfondie d'OpenAI ou de Sam Altman et cet article ne sert pas à semer le doute sur le fait que quelqu'un a menti, mais il sert à ramener une très bonne vieille leçon que les fondateurs devraient tirer de tout ce verbiage.
Les startups ont la réputation d’agir rapidement et de perturber la normalité établie, mais cette réputation ne s’étend généralement pas aux conseils d’administration. La relation entre les dirigeants et leur conseil d’administration est un élément essentiel de succès d'une entreprise. La règle d'or de cette relation ? honnêteté.
Non, on ne peut pas mentir au conseil d'administration. Non seulement c’est contraire à l’éthique, mais cela a également des implications considérables pour l’entreprise, l’équipe et, en fin de compte, pour la propre crédibilité de chacun.
La nature de la relation fondateur-conseil d’administration est unique. Contrairement à la dynamique traditionnelle employeur-employé, il s'agit plutôt d'un partenariat dans lequel le conseil d'administration n'est pas seulement un groupe de superviseurs, mais plutôt une équipe de personnes expérimentées qui sont là pour guider, orienter et soutenir les employés fondateurs dans leur cheminement.
À mesure que le paysage des startups devient plus compétitif, les enjeux augmentent et la marge d’erreur diminue ; Entretenir une relation transparente avec le conseil d’administration devient essentiel. L'honnêteté favorise la confiance, facilite une meilleure prise de décision et, en fin de compte, favorise la longévité et le succès de l'entreprise.
La tromperie, en revanche, peut enflammer la confiance. Mentir au conseil d’administration non seulement porte atteinte à cette relation précieuse, mais pourrait également mettre en danger l’ensemble de l’entreprise.
Ce qui s’est passé avec Theranos est pertinent. Sa fondatrice, Elizabeth Holmes, avait promis à ses investisseurs et à son conseil d'administration que l'entreprise révolutionnerait les tests sanguins grâce à sa technologie, ce qui s'est avéré complètement faux. La vérité a finalement été révélée et Holmes est actuellement en prison après avoir été reconnu coupable d'avoir induit les investisseurs en erreur sur la technologie de l'entreprise.
Promouvoir la transparence ne consiste pas seulement à éviter la tromperie ; il s'agit de s'engager activement dans une communication ouverte et honnête. Retarder l'annonce de mauvaises nouvelles au conseil d'administration, déformer la vérité ou simplement annoncer des nouvelles biaisées ne remporte pas de récompense. Les ramifications dépendent des circonstances du mensonge, notamment de sa nature, de son intention et de son impact, mais peuvent aller d'une action en justice au licenciement, en passant par des amendes, voire même un contrôle réglementaire et des actions de la part des actionnaires de l'entreprise.
La plus grande erreur que vous puissiez commettre est d’être malhonnête avec vos rapports financiers. Déformer les données financières est un jeu dangereux qui brise la confiance et peut facilement entraîner des problèmes juridiques pour les fondateurs. Cela se reflète également : les commanditaires des investisseurs (c'est-à-dire les personnes qui ont investi dans les sociétés de capital-risque) ne seront pas heureux de découvrir que les commandités à qui ils ont confié leur argent ont choisi de faire confiance aux mauvaises personnes.
Alors, que faire pour être à l’avant-garde en tout ?
Des mises à jour régulières sont un bon début. Que ce soit par le biais d'une mise à jour mensuelle ou de réunions régulières du conseil d'administration, tenir le conseil d'administration informé des progrès, des défis et des projets de l'entreprise contribue à créer une culture de transparence. C'est également l'occasion pour les fondateurs de puiser dans la sagesse collective du conseil d'administration et d'acquérir des connaissances précieuses.
Les réunions du conseil d'administration ne sont pas le lieu des surprises : les meilleurs PDG transmettent à l'avance toute révélation importante à chaque membre du conseil d'administration afin que la réunion du conseil d'administration reste concentrée sur l'exploitation de leur expérience et de leurs conseils pour trouver des solutions.
Comme dans toute relation, il peut être très décevant de devoir partager une nouvelle difficile, malheureuse ou surprenante. Mais les relations dans lesquelles les mauvaises nouvelles restent cachées ne durent pas. Apprendre à gérer un conseil d'administration est une compétence complexe que les fondateurs de startup doivent développer indépendamment de tout ce qu'ils ont à faire, mais cela vaut la peine d'être acquis en cours de route.
