Die Übernahme von iRobot durch Amazon steht in der Europäischen Union unter strenger kartellrechtlicher Prüfung.
Der vor knapp einem Jahr angekündigte 1700-Milliarden-Dollar-Deal für den E-Commerce-Riesen zum Erwerb des Roboterstaubsaugers wurde letzten Monat von den Wettbewerbsbehörden im Vereinigten Königreich genehmigt. Doch nun greifen die EU-Regulierungsbehörden für ihre eigene Analyse ein.
Eine veröffentlichte NotizDie Kommission erklärte, sie befürchte, dass die Transaktion es Amazon ermöglichen werde, den Wettbewerb auf dem Markt für Roboterstaubsauger (RVC) einzuschränken und seine Position als Lieferant des Online-Marktplatzes auf verschiedene Weise zu stärken.
Bei der Erörterung ihrer vorläufigen Bedenken erklärte die EU, sie halte den Amazon-Marktplatz für einen „besonders wichtigen Kanal“ für den Verkauf von RVCs in mehreren EU-Mitgliedstaaten und befürchte, dass der Technologieriese die Fähigkeit und den Anreiz haben könnte, die Konkurrenten von iRobot auszuschließen, indem er sie vom Verkauf abhält konkurrierende Produkte auf ihrem Markt oder erschweren ihren Zugang durch Strategien wie die Bevorzugung des iRobot-Kits in Anzeigenlisten und die Blockierung des Zugriffs von Konkurrenten auf bestimmte Werbedienste, mit dem Nettoeffekt, dass die Kosten für die Werbung und den Verkauf der Konkurrenten auf Ihrem Markt steigen.
„Solche Durchsetzungsstrategien könnten den Wettbewerb auf dem RVC-Herstellungs- und -Liefermarkt einschränken, was zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Innovation für die Verbraucher führen würde“, sagte die Kommission.
„Die Interoperabilität mit der Alexa-Software und der Zugang zur WWA-Zertifizierung (‚Works With Alexa‘) scheinen für RVC-Hersteller und -Lieferanten ein wichtiges Verkaufsargument im Wettbewerb zu sein“, bemerkte er.
Darüber hinaus ist die Kommission besorgt über den Datenvorteil, den Amazon durch den Besitz von iRobot erlangen würde.
„Amazon würde Zugriff auf iRobot-Benutzerdaten erhalten, einschließlich: (i) Informationen, die von iRobot-RVC-Benutzern bereitgestellt werden; (ii) von iRobot-RVCs gesammelte Informationen; und (iii) Informationen, die iRobot von Dritten erfasst. „Diese Daten können Amazon einen erheblichen Vorteil auf dem Markt für Online-Marktplatzdienste für Drittanbieter (und damit verbundene Werbedienste) und/oder anderen datenbezogenen Märkten verschaffen“, schlägt er vor.
„Zum Beispiel können iRobot-Daten es Amazon ermöglichen, organische Ergebnisse und Anzeigen auf seinem eigenen Marktplatz besser einzuordnen und/oder Anzeigen besser zu personalisieren und gezielter auszurichten, was es für konkurrierende Marktplatzanbieter schwieriger macht, Marktplatzdienste auf der Amazon-Linie zu vergleichen.“ Daher kann die Transaktion zum Nachteil der Verbraucher zu Markteintritts- und Expansionsbarrieren für die Konkurrenten von Amazon führen.“
In einer Erklärung sagte die Wettbewerbschefin des europäischen Blocks, Margrethe Vestager:
«Amazon ist sowohl ein Online-Marktplatz als auch ein Händler. Wir befürchten, dass Amazon durch die Übernahme von iRobot diese Doppelrolle nutzen könnte, um die Konkurrenten von iRobot vom Markt zu verdrängen. Mit unserer eingehenden Untersuchung werden wir auch prüfen, ob Amazon die von iRobot gesammelten Daten nutzen würde, um seine Position als Online-Marktplatzanbieter zu stärken. „Wir wollen sicherstellen, dass die Übernahme von iRobot durch Amazon keine negativen Auswirkungen auf Unternehmen und Verbraucher hat, indem sie den Wettbewerb in relevanten Märkten verzerrt.“
Die EU wird nun eine eingehende Untersuchung der geplanten Übernahme durchführen, um zu prüfen, ob ihre vorläufigen Bedenken berechtigt sind.
Die Regulierungsbehörden haben bis zum 15. November Zeit, über die Zulassung zu entscheiden.
Sollten weiterhin Wettbewerbsbedenken bestehen, wird die Kommission wahrscheinlich Verhaltensabhilfemaßnahmen von Amazon einfordern, anstatt eine vollständige Blockierung des Deals anzustreben. Der Block kann auf eine Erfolgsbilanz bei der Genehmigung von Technologiefusionen und -übernahmen zurückblicken, selbst wenn die Bedenken groß sind, wie zum Beispiel Googles umstrittener Kauf von Fitbit, den die EU Ende 2020 genehmigte, nachdem sie Verpflichtungen bezüglich der API von Fitbit zugestimmt hatte, und einem Versprechen von Google, Fitbit nicht zu verwenden Gesundheitsdaten der Nutzer für zehn Jahre für Werbung.
Google hat seitdem erklärt, dass es für Fitbit-Benutzer bis 2025 verpflichtend sein wird, auf Google-Konten zu migrieren, wodurch die Möglichkeit ausgeschlossen wird, sich mit einem separaten Fitbit-Konto anzumelden. Der Technologieriese hat auch das Fitbit-Benutzererlebnis verschlechtert TechRadar berichtete Anfang des Jahres und entfernte sogar die Möglichkeit, Musikdateien auf Fitbit-Smartwatches herunterzuladen. Außerdem wurde der Zugriff auf bestimmte Musik-Apps entfernt, wodurch die Funktionslücke zwischen der eigenen Pixel-Smartwatch-Reihe (die mehr Möglichkeiten zum Abspielen von Musik bietet) und den Uhren der Marke Fitbit, die das Unternehmen jetzt ebenfalls besitzt, größer wurde.
Die Zurückhaltung der Kommission, Fusionen und Übernahmen im Technologiebereich zu blockieren, erstreckt sich sogar auf Situationen, in denen andere Regulierungsbehörden dazu neigen, Geschäfte abzulehnen. Wie in einem aktuellen, viel beachteten Beispiel die Übernahme von Activision durch Microsoft, die im Mai von der EU genehmigt, aber im April vom Vereinigten Königreich blockiert wurde.
In den USA beantragt die FTC ebenfalls eine einstweilige Verfügung gegen die Transaktion. Doch die EU verzichtete auf den 68.7-Milliarden-Dollar-Deal, nachdem sie Lösungen von Microsoft zugestimmt hatte, wie etwa dem Versprechen, regionale Verbraucher in den nächsten zehn Jahren nicht daran zu hindern, alle aktuellen und zukünftigen Activision-Spiele über konkurrierende Cloud-Gaming-Dienste zu streamen.
Amazon wurde mit der Bitte um einen Kommentar zur EU-Untersuchung kontaktiert. Ein Unternehmenssprecher schickte diese Erklärung:
«Wir arbeiten den Prozess weiterhin mit der Europäischen Kommission durch und konzentrieren uns auf die Bearbeitung ihrer Fragen und aller in dieser Phase festgestellten Bedenken. Im harten Wettbewerb mit anderen Staubsaugeranbietern bietet iRobot praktische und innovative Produkte an. wir glauben das Amazon kann einem Unternehmen wie iRobot die Ressourcen bieten, um Innovationen zu beschleunigen und in wichtige Funktionen investieren und gleichzeitig die Preise für Verbraucher senken.«
