Rick Faulk, der CEO von Locus RoboticsEr lacht, als er sagt: „Im Grunde sind wir ein Softwareunternehmen.“ Wir sehen aus wie Roboter, sind aber in Wirklichkeit Software.
Dies ist ein häufiger Refrain bei Unternehmen, deren Hardwareprodukte am beliebtesten sind. Das ist sicherlich bei Locus der Fall, das die berühmtesten AMRs (autonome mobile Roboter) herstellt, die Amazon nicht herstellt. Faulk sagt, dass diese Containerbewegungssysteme zwar für den Betrieb des Lagers des in Massachusetts ansässigen Unternehmens unerlässlich seien, es aber die Software des Unternehmens sei, die die Abteilung wirklich von der Konkurrenz abhebt.
Heute bietet Locus Flottenmanagementsoftware an, die für die Organisation von Robotersystemen in geschäftigen Umgebungen unerlässlich ist. Es handelt sich um eine Funktion der LocusHub Engine, dem neuesten Produkt des Unternehmens. Die Plattform, die auf der Supply-Chain-Messe vorgestellt wurde Modex in Atlanta ist darauf ausgelegt, die Datenerfassung zu nutzen, eine wichtige Komponente des Automatisierungssystems des Unternehmens. Locus AMRs sind wie ein Roomba zu Hause mit Sensoren ausgestattet, die ihm dabei helfen, Menschen, Hindernisse und andere Roboter zu navigieren.
Im Grunde genommen handelt es sich dabei um Datenerfassungsmaschinen, die auch ziemlich gut darin sind, schwere Gegenstände über Lagerhallen zu bewegen. In dem neuen Softwareangebot kommt KI zum Einsatz, um die riesigen Mengen an gesammelten Daten zu verarbeiten und Vorhersagen darüber zu treffen, was als nächstes kommt.
Laut Faulk sind die meisten Berichte in den Lagern derzeit „reaktiv“. „Das passiert, jemand hat X Einheiten pro Stunde gewählt, und hier zeigen wir ihm, wie viele er für Tag, Woche und Monat wählen sollte. „Wir finden das großartig und brauchen es immer noch, aber wir halten es auch für sehr wichtig, prädiktive Analysen zu haben, die Ihnen sagen, was passieren wird.“
Die prädiktive Modellierung liefert Empfehlungen dazu, wo Lagerleiter menschliches und robotisches Personal einsetzen sollten. Mit der Software können auch Engpässe gefunden und AMR-Routen verbessert werden, um die Effizienz zu steigern.
Faulk sagt: „Wir haben die Datenerfassung unserer Roboter auf einzigartige Weise in unsere Plattform integriert. Ich kann zum Beispiel auf meinem Handy jeden Roboter in unserem System sehen. Ich kann diesen Roboter tatsächlich bedienen und ihn über mein Telefon auf dem neuesten Stand halten. „Wir verfügen über die Fähigkeiten, zwischen Menschen und Robotern zusammenarbeiten zu können.“
Die Übernahme von Kiva Systems durch Amazon im Jahr 2012 führte zur Gründung von Locus. Quiet Logistics, ein ehemaliger Kiva-Kunde, war einer von vielen Kunden, die ohne Dienstleistungen blieben, als der Einzelhandelsriese beschloss, sich auf die Automatisierung seiner eigenen Fulfillment-Prozesse zu konzentrieren. Im folgenden Jahr gründete Quiet Locus, seine eigene Robotikabteilung.
Die Kiva-Übernahme hat der Kategorie insgesamt Auftrieb verliehen. 6 River Systems, ein Konkurrent von Locus, wurde von ehemaligen Führungskräften des Robotikunternehmens gegründet. Nach der Übernahme durch Shopify und dem anschließenden Verkauf an den englischen Lebensmitteltechnologie-Lizenznehmer Ocado Group hatte das Unternehmen jedoch in den letzten Jahren Probleme. Fetch Robotics, ein großer Konkurrent, wurde 2014 gegründet. Der kommerzielle Technologieriese Zebra kaufte das Unternehmen im Jahr 2021. Gründerin Melonee Wise hat das Unternehmen zuletzt verlassen, um dem wachsenden Führungsteam von Agility beizutreten.
Auf Modex gibt es Dutzende Anbieter dieses Dienstes, aber Locus bleibt mit großem Abstand führend. Das durch die Pandemie ausgelöste explosionsartige Interesse an der Lagerautomatisierung stärkte seine Position. Unternehmen, die hoffen, in einer Welt, die vollständig vom 800 Pfund schweren Amazonas-Gorilla dominiert wird, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, erhielten Auftrieb durch eine rekordverdächtige Anlegeraktivität.
Seitdem hat die Begeisterung der Anleger nachgelassen. Es stimmt zwar, dass viele Betriebe immer noch Schwierigkeiten haben, Arbeitskräfte einzustellen, doch es gibt immer noch einen Rückgang gegenüber dem Marktdurchschnitt. Locus, in dieser Hinsicht noch noder hat bekannt gegeben, wie viele Mitarbeiter im Januar dieses Jahres entlassen wurden.
Faulk sagt, dass wir, wie viele unserer Kunden, in unseren Zielmärkten zu viele Mitarbeiter einstellen. „Wir kamen aus der Corona-Krise und hatten Prognosen zum Personalbedarf und zu anderen Dingen, die wahrscheinlich überschätzt wurden.“ Nach Angaben des CEO erfolgten die Veränderungen eher bei den Go-to-Market-Mitarbeitern von Locus als beim Engineering-Team.
Aber insgesamt bleibt das Unternehmen ein Erfolg. Anstatt zu versuchen, allen alles zu bieten, hat das Unternehmen ein kontinuierliches Wachstum erzielt, indem es sich auf die aktuellen Bedürfnisse der Kunden konzentriert hat. Taschentragende AMRs bleiben auch ein Jahrzehnt nach der Gründung das Herzstück aller Aktivitäten von Locus. Das Unternehmen hat Produkte wie den Vector hinzugefügt, der bis zu 600 Pfund tragen kann und über spezielle Räder verfügt, die eine seitliche Bewegung ermöglichen, um sich besser durch enge Räume zu bewegen. Jedes neue Robotergerät ist im Wesentlichen eine Weiterentwicklung des zentralen Robotermodells von Locus.
Derzeit ist die menschliche Arbeit von wesentlicher Bedeutung. Da Locus keinen mobilen Manipulator herstellt, müssen Menschen Behälter auf den Roboter auf- und abbewegen. Auf die Frage, ob Locus das Unternehmen sein wird, das diese Technologie ins Lager bringt, antwortet Faulk: „Das werden wir.“ „Wir prüfen eine Reihe von Maßnahmen, die den Arbeitsaufwand in einem Gebäude reduzieren könnten.“ Unsere Forschungs- und Entwicklungsgruppe untersucht Möglichkeiten zur vollständigen Automatisierung eines Gebäudes. „Ich bin sicher, wir werden es rechtzeitig herausfinden.“
Faulk ist nicht überraschend optimistisch, was die Rolle humanoider Roboter in dieser Zukunft angeht.
„Vielleicht könnte es für bestimmte Funktionen nützlich sein“, sagt er. Derzeit gibt es Probleme mit der Akkulaufzeit, den Kosten, der Betriebszeit und anderen Faktoren. Ich denke, am Ende könnte es einige Anwendungsfälle für bestimmte Dinge geben. Allerdings denke ich, dass jede Größenordnung noch Jahre entfernt ist. Es werden zwar Tests durchgeführt, für kommerzielle Auswirkungen ist es jedoch noch zu früh.
„Im Grunde sind wir ein Softwareunternehmen Unternehmen“, CEO Rick Faulk von Locus Robotics sagt er lachend. „Wir sehen aus wie ein Roboterunternehmen, sind aber in Wirklichkeit ein Softwareunternehmen.“
Es ist ein vertrauter Refrain unter Unternehmen, deren meistverkaufte Produkte Hardware sind. Das ist sicherlich bei Locus der Fall, das die bekanntesten AMRs (autonome mobile Roboter) herstellt, die Amazon nicht herstellt. Während diese Behälterbewegungssysteme für den Lagerbetrieb des in Massachusetts ansässigen Unternehmens von entscheidender Bedeutung sind, ist es laut Faulk die Software des Unternehmens, die die marktführende Abteilung wirklich von der Konkurrenz abhebt.
Heute bietet Locus Flottenmanagementsoftware an, die für die Orchestrierung von Robotersystemen in einer geschäftigen Umgebung unerlässlich ist. Dies ist auch eine Funktion des neuesten Angebots des Unternehmens, LocusHub Engine. Die Plattform wurde diese Woche auf der Supply-Chain-Messe Modex in Atlanta angekündigt und soll die Datenerfassung nutzen, die für das Automatisierungssystem des Unternehmens von entscheidender Bedeutung ist. Genau wie Ihr Roomba zu Hause sind auch Locus AMRs mit Sensoren ausgestattet, die für ein Situationsbewusstsein sorgen und Ihnen helfen, um Menschen, Hindernisse und andere Roboter herum zu navigieren.
Im Grunde genommen handelt es sich dabei um Datenerfassungsmaschinen, die auch ziemlich gut darin sind, schwere Lasten über Lagerhallen zu bewegen. Das neue Softwareangebot nutzt KI, um die enorme Menge an gesammelten Daten zu verarbeiten und Vorhersagen darüber zu treffen, was als nächstes kommt.
„Der Großteil der Meldungen in den Lagerhäusern ist derzeit das, was wir als ‚reaktiv‘ bezeichnen“, sagt Faulk. "Das ist was passiert ist. Jemand hat X Einheiten pro Stunde ausgewählt. Hier zeigen wir Ihnen, wie viele Sie für den Tag, die Woche und den Monat auswählen müssen. „Wir finden das großartig und brauchen es immer noch, aber wir halten es auch für unglaublich wichtig, prädiktive Analysen zu haben, die Ihnen sagen, was passieren wird.“
Verwenden der automatisches LernenDie prädiktive Modellierung bietet Vorschläge dazu, wo Lagerleiter menschliches und robotergestütztes Personal einsetzen sollten. Die Software kann auch verwendet werden, um Engpässe zu identifizieren und das AMR-Routing für mehr Effizienz zu verfeinern.
„Wir haben die Datenerfassung unserer Roboter auf einzigartige Weise in unsere Plattform integriert“, sagt Faulk. „Zum Beispiel kann ich mit meinem Handy jeden Roboter in unserem System beobachten. Ich kann diesen Roboter tatsächlich steuern und über mein Telefon aktualisieren. „Wir haben die Möglichkeiten, beides miteinander zu integrieren.“
Die Gründung von Locus war eine direkte Folge der Übernahme von Kiva Systems durch Amazon im Jahr 2012. Quiet Logistics, ein ehemaliger Kiva-Kunde, gehörte zu den Kunden, die im Stich gelassen wurden, als der Einzelhandelsriese beschloss, die Dienstleistungen für Unternehmen einzustellen und sich stattdessen auf andere zu konzentrieren Automatisierung der eigenen Compliance-Prozesse. Quiet gründete 2014 seine eigene Robotikabteilung und gründete im darauffolgenden Jahr Locus.
Die Kiva-Übernahme war ein großer Katalysator für die gesamte Kategorie. Ehemalige Führungskräfte des Robotik-Startups gründeten ihren eigenen Locus-Konkurrenten, 6 River Systems. Allerdings hatte dieses Unternehmen in den letzten Jahren nach der Übernahme durch Shopify und dem anschließenden Verkauf an den englischen Lebensmitteltechnologie-Lizenzgeber Ocado Group Probleme. Ein weiterer wichtiger Konkurrent, Fetch Robotics, wurde 2014 gegründet. Im Jahr 2021 wurde das Unternehmen vom kommerziellen Technologieriesen Zebra übernommen. Zuletzt verließ Gründerin Melonee Wise das Unternehmen, um sich dem wachsenden Führungsteam von Agility anzuschließen.
Sie können diese Woche Dutzende direkter Konkurrenten auf der Modex durch die Gänge sehen, aber Locus ist immer noch mit großem Abstand der Marktführer. Diese Position wird durch das pandemiebedingte explosionsartige Interesse an der Lagerautomatisierung noch weiter gefestigt. Die Investorenaktivität war auf einem Allzeithoch und gab den Unternehmen Auftrieb, die hofften, in einer Welt, die vollständig vom 800 Pfund schweren Amazonas-Gorilla dominiert wird, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen.
Seitdem hat die Begeisterung der Anleger nachgelassen. Es stimmt zwar, dass es vielen Betrieben immer noch schwerfällt, Arbeitskräfte einzustellen, doch es gibt immer noch Rückschritte auf den Mittelwert. Im Januar dieses Jahres entließ Locus a geringe Anzahl an Mitarbeitern – eine Zahl, die das Unternehmen noch nicht bekannt gegeben hat.
„Ehrlich gesagt stellen wir in unseren Zielmärkten zu viel ein, wie viele unserer Kunden“, sagt Faulk. „Wir kamen aus COVID und hatten Prognosen zum Personalbedarf und zu anderen Dingen, die wahrscheinlich überschätzt wurden.“ Der CEO fügt hinzu, dass die „Anpassungen“ bei den Go-to-Market-Mitarbeitern von Locus und nicht beim Engineering-Team vorgenommen wurden.
Aber insgesamt bleibt das Unternehmen in dieser Kategorie eine Erfolgsgeschichte. Durch die Fokussierung auf die bestehenden Bedürfnisse der Kunden und nicht durch den Versuch, allen Menschen alles bieten zu wollen, ist ein stetiges Wachstum erzielt worden. Auch ein Jahrzehnt nach der Gründung stehen taschentragende AMRs weiterhin im Mittelpunkt aller Aktivitäten von Locus. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen Produkte wie den Vector hinzugefügt, der bis zu 600 Pfund tragen kann und über spezielle Räder verfügt, mit denen er effektiv seitwärts rollen kann, um sich besser durch enge Räume zu bewegen. Jeder neue Roboter ist im Wesentlichen eine Wiederholung des zentralen Robotikprodukts von Locus.
Heute ist die menschliche Arbeit für diese Geschichte von entscheidender Bedeutung. Locus stellt keinen mobilen Manipulator her, was bedeutet, dass Menschen Behälter auf den Roboter setzen und von ihm abnehmen müssen. Auf die Frage, ob Locus das Unternehmen sein wird, das diese Technologie ins Lager bringt, antwortet Faulk: „Das werden wir. Wir prüfen eine Reihe von Dingen, die den Arbeitsaufwand in einem Gebäude reduzieren. Wir haben eine Forschungs- und Entwicklungsgruppe, die untersucht, wie ein Gebäude vollständig automatisiert werden kann. Ich bin mir sicher, dass wir es mit der Zeit herausfinden werden.
Es überrascht vielleicht nicht, dass Faulk nicht besonders optimistisch ist, was die Rolle humanoider Roboter in dieser Zukunft angeht.
„Vielleicht könnte es für bestimmte Funktionen [nützlich] sein“, erklärt er. Heutzutage gibt es Herausforderungen hinsichtlich der Akkulaufzeit, den Kosten, der Betriebszeit und all den anderen damit verbundenen Dingen. Ich denke, dass es irgendwann einige Anwendungsfälle für bestimmte Dinge geben könnte. Aber ich denke, dass es Jahre dauern wird, bis es einen Maßstab gibt. Es wird Tests geben, aber ich denke, es wird Jahre dauern, bis etwas die Unternehmensgröße erreicht.“
