Mangeriez-vous de la viande cultivée en laboratoire ? Donnez-vous la même réponse si quelqu’un vous demandait d’utiliser un produit de beauté contenant du collagène cultivé en laboratoire comme ingrédient ?
L'agriculture cellulaire (le processus de culture d'un produit agricole à partir de cultures cellulaires) a pris de l'ampleur ces dernières années. Plus tôt cette année, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé le projet d'Upside Foods et Good Meat de vendre leur poulet cultivé en laboratoire dans les restaurants. Les deux sociétés, ainsi que de nombreuses autres startups d’agriculture cellulaire, ont levé d’importantes sommes de capital-risque.
Bien entendu, l’essor de l’agriculture cellulaire n’a pas été linéaire ni facile, et tout le monde n’y est pas intéressé. L'Italie, par exemple, s'efforce d'interdire totalement ce produit, et diverses enquêtes ont produit des résultats mitigés quant à savoir si les gens mangeraient réellement de la viande cultivée en laboratoire.
Mais tout le monde n’utilise pas la technologie pour créer une autre alternative à la viande.
Stephanie Michelsen a réalisé pour la première fois le potentiel de l’agriculture cellulaire alors qu’elle travaillait dans le secteur des protéines alternatives. En y réfléchissant davantage, il s’est rendu compte qu’une opportunité avait peut-être été négligée : les protéines animales comme la gélatine et le collagène ont des cas d’utilisation qui vont bien au-delà du domaine alimentaire.
« J’ai commencé à réfléchir aux obstacles qui s’opposent à un avenir sans animaux. Si demain toute culture animale disparaissait, que manquerait-il ? Pourquoi n'avons-nous pas de solution ? » a déclaré Michelsen. « Pour moi, ce sont les sous-produits que l’on retrouve uniquement chez ces animaux. "C'est comme ça que je suis arrivé au collagène."
Le collagène cultivé est à la base de sa startup Jellatech, fondée en 2020 et qui a récemment levé un tour de table de 3,5 millions de dollars dirigé par parFounders VC avec la participation de Milano Investment Partners et Joyful VC, entre autres.
Jellatech se démarque dans le domaine de l'agriculture cellulaire de plus en plus encombré, car elle exploite une opportunité plus large que certains de ses homologues axés sur les fruits de mer et la viande.
Il y aura un marché important pour la viande et les fruits de mer cultivés en laboratoire, mais nous devons également reconnaître que ce marché sera limité. Tout le monde ne voudra pas manger de viande cultivée en laboratoire, et le secteur des protéines alternatives est déjà en difficulté, du moins sur les marchés publics. Il existe de nombreux canaux de distribution de la viande (restaurants, magasins, vente directe au consommateur) et il semble peu probable que l'Italie soit le seul pays à ne pas être d'accord avec ce concept.
Jellatech est conçu pour surmonter bon nombre de ces défis.
Il existe bien plus de cas d’utilisation et de sources de revenus potentielles pour la gélatine ou le collagène cultivés en laboratoire que pour la viande. En plus d’être utilisées dans les produits alimentaires, ces protéines peuvent également être utilisées dans des secteurs tels que les soins personnels et la beauté, la biomédecine et les matériaux. Et tous ces secteurs ont des réglementations différentes et servent une grande variété de clients et d’entreprises qui peuvent accepter que certains ingrédients soient cultivés en laboratoire.
"Nous ne sommes pas limités à cette application ou à cette industrie particulière", a déclaré Michelsen. "Nous avons réalisé très tôt que nous suscitions de l'intérêt et des demandes de la part du secteur biomédical, disant qu'ils aimaient ce que nous faisions."
Michelsen a ajouté que cette approche a également permis à l'entreprise de mieux réfléchir au marketing et à la croissance. Même si se lancer sur un marché comme celui de la beauté peut nécessiter une équipe et des installations plus grandes que celles que vous pouvez réunir actuellement, Jellatech peut commencer avec des cas d'utilisation plus petits et plus rentables qui vous permettront de commencer à générer des revenus.
Michelsen a déclaré que la société a démontré sa capacité à créer du collagène bovin et humain et qu'elle cherche désormais des moyens de le commercialiser et de le développer.
« Comment pouvons-nous produire davantage de quantités, moins cher, plus efficace et plus rapide ? » il a parlé des défis auxquels la startup est actuellement confrontée. « Nous sommes à un très bon point, avec beaucoup d'espèces différentes. « Nous souhaitons désormais élargir et développer ce portefeuille de protéines et nous concentrer réellement sur les protéines que l’on trouve exclusivement chez les animaux et les humains. »
Parfois, la nouvelle technologie est classée dans la première idée qui attire l'attention des investisseurs en capital-risque. Il est donc agréable de voir une startup comme Jellatech aller à contre-courant.
"Nous sommes très chanceux de faire ce que nous faisons", a déclaré Michelsen. « Il y a tellement de secteurs dans lesquels nous pouvons nous lancer et nous pouvons être assez agiles. Nous ne sommes pas limités à une seule région ou application, ce qui a été une véritable bénédiction pour nous.
