Es ist schwer zu unterschätzen, wie viel bei der Einführung des auf dem Spiel stand Vereinigte Start-Allianz (ULA) der Vulcan-Centaur-Rakete: großer Ruf, Milliarden von Dollar, ein neuer Mondlander, die Träume des Landes für die Monderkundung, erstmals eingesetzte neue Raketentriebwerke und was im wahrsten Sinne des Wortes die Zukunft von ULA als solchem ist.
Und die ULA hat es geschafft. Die Vulcan-Centaur-Rakete der nächsten Generation des Unternehmens startete in den frühen Morgenstunden des Montags, dem 8. Januar, erfolgreich und ihre Hauptnutzlast, ein Mondlander von Astrobotic Jetzt ist er auf dem Weg zum Mond.
Die Rakete hob um 2:18 Uhr morgens vom Cape Canaveral Space Force Center ab. vom Montag. Die erste Stufe, die von zwei methanbetriebenen Blue Origin BE-4-Motoren angetrieben wird, trennt sich um etwa 2:24 Uhr von der Centaur V-Oberstufe.
Die Haupttriebwerksabschaltung der Centaur erfolgte um T+15 Minuten. Centaur führte zwei weitere Verbrennungen durch, um den Peregrine-Lander von Astrobotic auf die richtige Flugbahn zum Mond zu bringen. Nach seiner Fertigstellung wird der Lander mit dem Namen Peregrine nun eine anderthalbmonatige Reise zum Mond antreten. Peregrine nimmt einen etwas längeren Weg zum Mond und muss daher eine Handvoll komplizierter Flugbewegungen ausführen, um in immer niedrigere Mondumlaufbahnen zu gelangen. Schließlich wird die Raumsonde am 23. Februar versuchen, autonom in der Nähe einer Region namens Gruithuisen Domes zu landen.
Der Start und die anschließende Reise zum Mond sind sowohl für United Launch Alliance als auch für Astrobotic ein entscheidender Moment. Das erste Unternehmen, ein 50:XNUMX-Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin, soll die Zukunft von ULA sein. Die Rakete soll die Atlas V und Delta IV Heavy ersetzen, die beide kurz vor der Ausmusterung stehen.
Die Rakete soll auch mit anderen Trägerraketen wie SpaceX konkurrieren, indem sie eine große Nutzlastverkleidung und eine anpassbare Konfiguration je nach Missionsprofil bietet. Daher können Kunden je nach Missionsprofil und Anforderungen des Kunden zwischen zwei Nutzlastverkleidungsgrößen (51 oder 70 Fuß lang) und vier Standardkonfigurationen mit null, zwei, vier oder sechs Feststoffraketen-Boostern wählen.
ULA hat bereits mehrere Missionen für den 65,5 Meter hohen Vulcan verkauft, darunter 38 an Amazon, um einen Teil seiner ehrgeizigen Satelliten-Breitbandkonstellation Project Kuiper bereitzustellen. Das Trägerunternehmen hat außerdem mehr als zwei Dutzend Verträge mit der US Space Force (USSF) abgeschlossen, muss jedoch noch eine weitere Startzertifizierung abschließen, bevor es mit der Durchführung dieser Starts beginnen kann.
Wenn alles wie geplant verläuft, könnte ULA bereits im April die zweite Zertifizierungseinführung namens Cert-2 durchführen. Das Mission wird transportieren eine weitere hochkarätige Nutzlast mit hohem Risiko: das Raumflugzeug Dream Chaser von Sierra Space, das eine Reise zur Internationalen Raumstation antreten würde. Die vier verbleibenden Missionen auf dem diesjährigen Vulcan-Manifest würden alle für die USSF bestimmt sein.
ULA und Astrobotic sind nicht die einzigen, die etwas zu feiern haben: Dies ist auch das erste Mal, dass die BE-4-Triebwerke von Blue Origin geflogen sind, ein Triumph, der nach fast einem Jahrzehnt der Entwicklung eintritt. Während Vulcan zunächst völlig entbehrlich sein wird, besteht das ultimative Ziel darin, die beiden Triebwerke in der Luft wiederherzustellen und wiederzuverwenden, um die Kosten weiter zu senken.
Astrobotics Peregrine ist auch der erste Lander, der im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA fliegt, einer Initiative zur Förderung der Entwicklung von Mondlieferdiensten durch kommerzielle Anbieter. Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic erhielt 79,5 2019 Millionen US-Dollar für diese Mission, die Kosten stiegen später auf 108 Millionen US-Dollar; Auch wenn die Mondlandung scheitert, bleibt sie ein wichtiger Machbarkeitsnachweis für die ehrgeizigen Bemühungen der NASA, fortschrittliche Raumfahrtdienste aus der Privatwirtschaft zu fördern.
