Geistiges Eigentum kann eine mächtige Waffe für ein Startup sein. Es kann Sie vor Konkurrenten schützen, die Ihre Technologie nutzen, und den Wert Ihres Unternehmens erheblich steigern. Wenn geistiges Eigentum ein großes Unternehmen daran hindert, neue Initiativen zu ergreifen, könnte dies allein schon ein guter Grund für die Übernahme des Startups sein.
Was ist also IP? Nun, es bezieht sich auf „Schöpfungen des Geistes“ wie Erfindungen, literarische und künstlerische Werke, Designs, Symbole, Namen und Bilder, die im Geschäftsleben verwendet werden. Einige geistige Eigentumsrechte gelten automatisch (z. B. ist dieser Artikel automatisch urheberrechtlich geschützt), andere geistige Eigentumsrechte wie Marken und Patente müssen aktiver geschützt werden.
Wenn Sie sich eingehender mit den verschiedenen Arten von geistigem Eigentum befassen, einschließlich Patenten, Urheberrechten, Marken und Geschäftsgeheimnissen, betrachten Sie es aus der Sicht von Startups. Woran sollten Sie als Gründer denken (wo und wann und wie viel wird es kosten), wenn Sie das geistige Eigentum schützen? geistiges Eigentum des entstehenden Unternehmens?
Beginnen Sie mit dem „Warum“
Oft denken die Leute, sie müssten nur das Patent bekommen, weil es ein „Kästchen“, eine Voraussetzung für VCs, ankreuzt. Wenn Sie jedoch wirklich möchten, dass das geistige Eigentum eine Grundlage für das Unternehmen bildet und möglicherweise einen Mehrwert schafft und möglicherweise Unterstützung im Zusammenhang mit einem zukünftigen Ausstieg bietet, müssen Sie eine breitere Sichtweise einnehmen.
Es gibt mehrere Überlegungen, aber Sie müssen zunächst darüber nachdenken, wo sich das Unternehmen auf dem Markt befindet und welchen Platz es im Vergleich zur Konkurrenz einnimmt. Dazu gehört auch, über den geografischen Standort des Unternehmens und potenzieller Kunden und Käufer nachzudenken. Berücksichtigen Sie auch die Arten von geistigem Eigentum, die das Unternehmen unterstützen können, und die Personen, die in die Strategie und Umsetzung des Ansatzes zum Schutz des geistigen Eigentums einbezogen werden sollten.
Es gibt bestimmte Personen im Unternehmen, die von der Diskussionsgruppe ausgeschlossen sind. Das kann ein Fehler sein. Aus der Erfahrung mit Rechtsstreitigkeiten sehen Sie, dass Ergebnisse anders ausgefallen wären, wenn bestimmte Marketingmitarbeiter an der ersten IP-Konversation beteiligt gewesen wären. Bei einer ganzheitlichen Reflexion beginnt das Gespräch mit „Wo sind wir?“ und ‚Wo wollen wir hin?‘“
Wann sollte man mit geistigem Eigentum beginnen?
Wann Sie über den Schutz geistigen Eigentums nachdenken sollten, hängt von mehreren Faktoren ab, unter anderem davon, um welches Produkt es sich handelt. Wenn beispielsweise ein neuer Halbleiter entwickelt wird, ist praktisch von Anfang an ein Patentschutz erforderlich.
Bei anderen Apps, beispielsweise auch beim Erstellen einer App für psychische Gesundheit, ist es etwas verwirrender. Einige abstraktere Ideen, die sich auf Computersoftware beziehen, sind nicht mehr so offensichtlich patentierbar wie früher.
In den Vereinigten Staaten ist die Entscheidung AliceIn einem Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2014 wurde festgestellt, dass abstrakte Ideen, die auf einem Computer umgesetzt werden, gemäß Abschnitt 101 des örtlichen Patentgesetzes nicht für Patente in Frage kommen. Das Gericht führte einen zweistufigen Test ein: Feststellen, ob der Anspruch auf eine abstrakte Idee gerichtet ist. Wenn ja, prüfen Sie, ob es „etwas Besonderes“ hinzufügt, das ein „erfinderisches Konzept“ beinhaltet. Wenn nicht, gelten Sie als nicht teilnahmeberechtigt. Diese Entscheidung wirkte sich erheblich auf die Patentierbarkeit von Software und Geschäftsmethoden aus und führte dazu, dass viele bestehende Patente ungültig wurden und künftige Patentanmeldungen vorgenommen wurden wird einer stärkeren Prüfung ausgesetzt sein.
Aufgrund der Alice-Entscheidung ist kein Patentschutz möglich, oder Sie müssen möglicherweise sehr kreativ vorgehen.
Aber auch für Unternehmen, die sich gegen Patente entscheiden, lohnt es sich, dies strategisch zu tun. Ein Investor wird „Wir denken nicht über den Schutz unseres geistigen Eigentums“ nicht so sehr akzeptieren, wie er es tun würde: „Wir haben mit einem Spezialisten für geistiges Eigentum gesprochen und herausgefunden, dass die Patentierung in unserem Fall kompliziert sein wird.“ „Stattdessen verlassen wir uns auf Geschäftsgeheimnisse und denken über Möglichkeiten nach, unseren wichtigen Datensatz durch Lizenzierung zu monetarisieren.“
Die Entwicklung einer Strategie für geistiges Eigentum ist von entscheidender Bedeutung, sowohl im Hinblick auf die Zuweisung von Ressourcen (Patente sind nicht billig!) als auch auf die Festlegung der Richtung des Unternehmens.
Der Schlüssel liegt darin, über drei Dinge nachzudenken: Wo Das Unternehmen und seine Technologie sind heute, wohin es geht und wo der Markt ist. Denken Sie bei den beiden letztgenannten darüber nach, wie der Schutz des geistigen Eigentums eine Möglichkeit zum kommerziellen Ausstieg oder zum Kampf mit einem Konkurrenten (oder zur Verteidigung gegen ihn) bieten könnte.
Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs)
Generell gilt, dass Investoren bei der Bewertung neuer Unternehmen vor einer Investition keine Vertraulichkeitsvereinbarungen unterzeichnen. Das könnte für jede Technologie, die nicht bereits patentiert ist, riskant sein. Realistisch gesehen ist es sinnvoll, nicht über die Details der Technologie zu sprechen, bevor eine NDA erstellt wird.
Wenn ein potenzieller Investor angibt, dass er keine NDAs für die Einreichung von Unterlagen unterzeichnet, versuchen Sie, die Teile einzureichen, die nicht direkt mit der patentierbaren Technologie zusammenhängen. Sprechen Sie über die Größe des Marktes, die Qualität des Teams und das Problem, das Sie lösen, aber halten Sie sich von der Lösung und dem Produkt, das Sie entwickeln, fern.
Um diesen Teil der Geschichte zu entschlüsseln, muss Tinte auf Papier treffen. Ernsthafte Investoren werden Verständnis dafür haben, und wenn die Anmeldung von Patenten notwendig ist, bevor das Gespräch mit Ihren Investoren fortgesetzt wird, ist das auch eine Option.
Ebenso kann es verlockend sein, mit anderen Leuten zu sprechen, die Probleme in der Branche lösen, in der Sie tätig sind. entwickelt Technologie, aber das könnte auch ein Fehler sein. Nehmen wir an, Sie sind ein kleines Startup, nur Sie und ein paar Leute, und Sie haben eine großartige Lösung. Und du sprichst mit einem Freund, der Er ist bei einem großen Technologieunternehmen.und bietet eine Beschreibung dessen, was gebaut wird. Es kann zu einem ernsten Problem werden: Die Gesprächspartner haben Tausende von Ingenieuren; Sie könnten das Beschriebene schneller erledigen. Sie machen es vielleicht nicht so gut, weil ihnen die ursprüngliche Idee fehlt, aber es ist trotzdem ein Risiko.
Sie müssen die patentierbaren Details nur mit den unbedingt erforderlichen Personen teilen.
Apples 5000 Patente
Sie erschienen kürzlich über Apples neues VR-Headset und wie es das Spiel für Start-ups verändert hat. Ein Detail, das auffiel, war, dass Apple fast ein Jahrzehnt daran gearbeitet und dabei 5000 Patente angemeldet hat.
Für ein Startup, das sicherlich nicht über eine Armee von Anwälten und Ermittlern in Apple-Größe verfügt, sind 5000 eine unangemessene Zahl. Aber Null könnte auch falsch sein.
Wenn ein Startup-Gründer etwas wirklich Neues, etwas wirklich Innovatives und eine andere Sichtweise hat, sollte er es schützen. Niemand hat sich alle Patente von Apple angesehen, aber ich vermute, dass sie darüber nachdenken, wie sich der Markt entwickeln könnte. Sie denken darüber nach, was Meta tut und wie sie ihre gesamte Arbeit schützen und sich auf zukünftige Trends vorbereiten können.
Für ein kleines Startup ist der Fokus das Unterscheidungsmerkmal; Wenn es eine großartige Idee gibt, die umfassend und schwer zu patentieren ist, gibt es möglicherweise bestimmte Aspekte Ihrer Arbeit, die geschützt werden können. Vielleicht können Sie sich zum Beispiel dafür entscheiden, sich keine Sorgen um das Gerät zu machen und die Patronen patentieren zu lassen; So werden die Einnahmen generiert.
Schaffung einer Patentfamilie
Eine Patentfamilie ist eine Sammlung von Patentanmeldungen mit demselben oder einem ähnlichen technischen Inhalt, die in mehreren Ländern oder Regionen eingereicht wurden. Diese Anmeldungen sind durch Prioritätsansprüche verbunden, die auf einer einzigen Prioritätsanmeldung basieren, typischerweise der ersten Anmeldung (bekannt als „Stammpatent“). „Untergeordnete“ Patente sind verwandte Patente, entweder weil sie zusätzliche Details aus einer Umsetzung eines Patents extrahieren oder weil sie Regionen und ihre spezifischen Vorschriften abdecken.
Der größte Fehler, den ich gesehen habe (bei einer Bank, im Hinblick auf B2B-Zahlungsaspekte), war, dass sich das gesamte Patentportfolio in einer Patentfamilie befand und das Unternehmen die Familie nicht am Leben hielt. Das bedeutet, dass sie aufgehört haben, sich innerhalb derselben Familie zu bewerben. Die Gerichte könnten dann die Anforderungen ändern. Wenn die Familie nicht „offen“ ist, können Sie diese Interpretation nicht vornehmen, zurückgehen und die Aussagen umgestalten.
Das Risiko hängt mit der Sprache zusammen. Patente werden geschrieben und die Sprache ist von Natur aus ungenau; Es ist nicht die perfekte Art, Ideen und Technologie festzuhalten. Sie besitzen vielleicht die beste Idee der Welt, wenn sie auf eine bestimmte Weise beschrieben wird, aber dann kommt eine Gerichtsentscheidung, die diese Charakterisierung völlig zunichte macht. Wenn die Patentfamilie veraltet ist, können Sie sie nicht aktualisieren. Wenn der Prozess noch läuft, kann er mit der zuletzt genehmigten Sprache aktualisiert werden.
Da es sich bei den verschiedenen Technologien um separate Erfindungen handelt, handelt es sich wahrscheinlich um unterschiedliche „Patentfamilien“. Dies kann beispielsweise der Fall sein, wenn Sie eine bestimmte Art der Herstellung von Mikroprozessoren erfinden und dabei eine neue Art von Röntgenaufnahme entwickeln, um die Mikroprozessoren zu testen. Sie hängen zusammen, Sie verwenden beide in Ihrer Produktionsanlage, aber sie sind unterschiedlich, weil die Mikroprozessoren andere Kunden haben können als die Anwendungsfälle der entwickelten Röntgentechnologie.
Geschäftsgeheimnisse
Wir haben viel über Patente gesprochen, aber es gibt viele Formen geistigen Eigentums. Und während Patente echte, greifbare Dokumente sind, die einen Wert haben können, sind auch die anderen wichtige Teile des Puzzles.
Geschäftsgeheimnisse sind eine Art geistiges Eigentum, das aus Informationen besteht. Dies kann eine Formel, ein Muster, eine Zusammenstellung, ein Programm, ein Gerät, eine Technik oder ein Prozess sein. Geschäftsgeheimnisse geben dem Startup eine Wettbewerbsvorteil. Dabei handelt es sich im Allgemeinen um Informationen, die nicht allgemein bekannt sind oder von anderen nicht leicht entdeckt werden können und für deren Geheimhaltung angemessene Anstrengungen unternommen werden müssen.
Im Gegensatz zu Patenten verfallen Geschäftsgeheimnisse nicht nach einer bestimmten Zeitspanne und bieten potenziell unbegrenzten Schutz, solange das Geheimnis vertraulich bleibt. Das klassische Beispiel für ein Geschäftsgeheimnis ist Coca-Cola-Formel, das geheim gehalten wurde, in einem Tresor! – seit mehr als einem Jahrhundert.
Im Gegensatz zu anderen Formen geistigen Eigentums wie Patenten und Marken müssen Geschäftsgeheimnisse nicht registriert werden. Dies kann natürlich auch ein Nachteil sein: Andere Personen, die das Geschäftsgeheimnis selbstständig schaffen oder entdecken, können es legal nutzen.
Wenn die Möglichkeit besteht, dass jemand Ihr Geschäftsgeheimnis rückentwickeln oder herausfinden könnte, wie es funktioniert, sollten Sie den Versuch in Betracht ziehen, es patentieren zu lassen. Die Entscheidung, wie Sie Ihre Technologie schützen möchten, ist der entscheidende Punkt bei der Entwicklung einer Strategie für geistiges Eigentum.
Branding und Warenzeichen
Für manche Unternehmen ist das Branding wichtiger als Geschäftsgeheimnisse. In unserem obigen Beispiel wäre es unwahrscheinlich, dass sich die neue Marke so gut verkauft wie das Original, selbst wenn jemand das Coca-Cola-Rezept genau zurückentwickeln und eine Kopie des Getränks erstellen könnte. Das ist dem Branding und der Markenbekanntheit zu verdanken.
Ich könnte die Frage für Facebook wiederholen: Was ist wertvoller: seine Patente oder seine Marke?
Für einige Startups ist die Entwicklung einer Marke und deren Schutz durch eingetragene Marken ein wichtiger Teil der IP-Strategie und besonders wichtig für verbraucherorientierte Marken.
Copyright
Das Urheberrecht ist der rechtliche Schutz, der den Urhebern von Originalwerken wie Literatur, Musik und Kunst gewährt wird. Das bedeutet, dass Sie das ausschließliche Recht haben, dieses Werk zu nutzen und zu verbreiten, wenn Ihr Unternehmen etwas erstellt, sei es Dokumentation, Grafiken oder Text.
Wenn Sie sich auf das Urheberrecht berufen, müssen Sie vorsichtig sein, da sich die Regeln ändern.
Als Investor müssen Sie sich nicht zu sehr auf Urheberrechte konzentrieren. Es gab einige wichtige Fortschritte, wie z der Fall von Andy Warhol. Zu diesem Fall kam es, nachdem der Oberste Gerichtshof entschieden hatte, dass der verstorbene Künstler kein Recht habe, das Werk eines anderen zu nutzen, wodurch die Fair-Use-Regeln eingeschränkt wurden. Wenn der einzige Schutz das Urheberrecht ist, stellt sich die Frage, ob es einen langfristigen Wert gibt. Derzeit ist es nicht bekannt.
Auch Das Oracle v. Google, was sich als großer Urheberrechtsstreit um die Verwendung der Programmiersprache Java durch Android herausstellte, das Sun Microsystems gehörte, bis Oracle das Unternehmen übernahm.
Auch Daten sind wertvoll
Daten an sich gehören nicht zu den IP-Kategorien, aber da Sie Eigentümer der erstellten Daten sind und diese Daten wertvoll sein können, bedeutet dies, dass sie wahrscheinlich Teil Ihrer IP-Strategie sein sollten.
Daten können fast das Produkt selbst sein, und viele Plattformen und codebasierte Lösungen erzeugen Daten, die einen eigenen unabhängigen Wert haben und lizenziert werden können. Auf diese Weise ähneln die Daten anderen IP-Typen. Es ist vielleicht nicht das Kerngeschäft, aber es ist ein Artefakt, das als Ergebnis der Aktivität entstanden ist.
Einige Daten können lizenziert werden und andere unterliegen dem Datenschutz, der für andere Anwendungen dennoch von Wert sein kann. Ein Beispiel hierfür könnte sein, dass Sie eine große SaaS-Vertriebslösung betreiben. Kundendaten sind möglicherweise nicht lizenziert, aber die Datenanalyse kann zeigen, welche E-Mails mit größerer Wahrscheinlichkeit geöffnet und beantwortet werden als andere. Diese Daten könnten verwendet werden, um anderen Feedback zur Wirksamkeit Ihrer E-Mail-Bemühungen zu geben. Feedback, das auf einem großen Datensatz basiert, hat einen inhärenten Wert, und Sie könnten Ihren Kunden diese Funktion in Rechnung stellen oder ein separates Produkt erstellen, das auf diesem Datensatz basiert.
Defensive und offensive IP
Geistiges Eigentum sollte als Instrument sowohl für defensive als auch für offensive Aktivitäten betrachtet werden.
Defensives geistiges Eigentum wird typischerweise als Schutzstrategie eingesetzt, um zu verhindern, dass andere wegen Patentverletzung klagen. Für ein Startup bedeutet das, Patentportfolios anzulegen (oder sogar zu erwerben), um Konkurrenten davon abzuhalten, das Unternehmen zu verklagen.
Anstößiges geistiges Eigentum beinhaltet die proaktive Durchsetzung von Patentrechten, typischerweise durch die Klage gegen mutmaßliche Rechtsverletzer, um eine finanzielle Entschädigung zu erhalten (durch Lizenzen, Vergleiche oder beides) oder um den Wettbewerbern ein Dorn im Auge zu sein.
Defensive Strategien zum Schutz geistigen Eigentums konzentrieren sich in erster Linie auf das Risikomanagement und die Förderung von Innovationen. Die offensive Strategie zielt darauf ab, das Patent als Wettbewerbsinstrument oder Einnahmequelle zu nutzen. Beide Ansätze sind wesentliche Bestandteile einer umfassenden IP-Strategie.
Eine andere Möglichkeit, offensive Strategien zu nutzen, besteht darin, Technologien oder Innovationen zu patentieren, die im Geschäftsverlauf entwickelt werden, auch wenn die Entscheidung darin besteht, diese Technologien nicht intern zu nutzen. Sie können beispielsweise einen Prototyp erstellen und feststellen, dass es einen effizienteren Weg gibt, das zu erreichen, was Sie erreichen möchten. Der ursprüngliche Ansatz kann in anderen Kontexten oder Anwendungsfällen immer noch von Wert sein, und indem dieser Ansatz mit dem Schutz des geistigen Eigentums ausgestattet wird, können Wettbewerber davon abgehalten werden, ihn zu verwenden. Auch durch die Lizenzierung der Technologie können Einnahmen generiert werden.
Wer muss im Raum sein?
Innovation findet auf vielen Ebenen des Unternehmens statt, und wenn das Team wächst, haben verschiedene Geschäftsbereiche oder Teams möglicherweise eine unterschiedliche Sicht auf das, was wertvolles geistiges Eigentum sein könnte.
Die C-Suite sollte Teil der Strategie für geistiges Eigentum sein. Tatsächlich ist der CEO wahrscheinlich der Erfinder des Produkts. Aber wenn das Technologieteam wächst, entstehen Innovationen auch anderswo. Die C-Suite muss verstehen und interessiert sein. Sie legen fest, wie Ressourcen priorisiert werden, und müssen daher teilnehmen.
Über die oberste Führungsebene hinaus müssen auch die Rechtsabteilung oder externe Berater einbezogen werden. Es ist auch eine gute Idee, einen Spezialisten für geistiges Eigentum hinzuzuziehen; Die erscheinenden Prozessparteien werden tun, was ihnen gesagt wird, aber das steht möglicherweise im Widerspruch zur Gesamtvision und -strategie. Es ist leicht, in die Falle zu tappen und zu versuchen, jede noch so kleine Verbesserung patentieren zu lassen, was leicht zu einer enormen Ressourcenverschwendung führen kann.
Es werden Fachkräfte benötigt, die bei der Strategie für geistiges Eigentum mitreden können. Sie werden erklären, welche neuen Dinge sie gebaut haben. Vielleicht möchten sie alles abdecken. Sie müssen also konstruktiv argumentieren: „Okay, ich habe gehört, es ist neuartig, neu und aufregend, aber es ist nicht der Kern des Geschäfts und wird keinen Wert für das Unternehmen schaffen, also werden wir es zum jetzigen Zeitpunkt nicht tun.“ "
Ein Team, das oft übersehen wird, ist das Marketing. Dies ist das Team, das die Sprache für die Positionierung des Unternehmens erstellt und die Aktivitäten der Wettbewerber im Auge behält. Oftmals geben die in Vertrieb und Marketing verwendeten Materialien einen sehr klaren Hinweis darauf, was in der Branche, in der sich das Startup entwickelt, einen kommerziellen Wert hat.
Ein kleines Geheimnis: Wenn Sie jemanden wegen eines Patents prozessieren und verklagen wollen, ist es viel einfacher, wenn das Patent mit einer Kernfunktion zu tun hat, die mein Konkurrent als Vorteil anpreist. Das heißt, wenn mit Ihrer Technologie Gewinne erzielt werden, kann dies Ihre Chancen vor Gericht erhöhen, wenn die Entscheidung letztlich auf eine Klage hinausläuft.
Halten Sie die Strategie aktuell
Die Strategie ist nicht in Stein gemeißelt. In der Wirtschaft und insbesondere in der Startup-Welt können sich die Dinge schnell ändern. Das Ingenieursteam bewegt sich in rasender Geschwindigkeit und entwickelt überall neue Innovationen. Produktteams hassen im Allgemeinen „Scope Creep“, wenn ständig neue Funktionen hinzugefügt werden. Dies geschieht jedoch, wenn Kunden Feedback geben und das Unternehmen mehr über die Wertversprechen erfährt, die das Produkt bietet. In diesem Bereich finden sich neue Innovationen, von denen einige durch geistiges Eigentum geschützt werden können.
Pläne können nicht statisch sein. Wenn ich Verkäufer bin und der Verkaufsplan nicht funktioniert, ändern Sie den Verkaufsplan. Das Gleiche gilt auch hier: Wenn sich die IP-Welt verändert, bedarf es einer Anpassung. Änderungen bei Patenten führen derzeit beispielsweise zu einer Verlagerung hin zur Abhängigkeit von Geschäftsgeheimnissen.
Das eigentliche Risiko besteht darin, ein IP-Portfolio nicht auf dem neuesten Stand des technologischen Fortschritts zu halten oder Ressourcen für IP bereitzustellen, die für das Unternehmen nicht nutzbar, vertretbar oder strategisch wichtig sind. Denken Sie daran, dass Sie nicht Apple sind und es sich nicht leisten können, 5000 Patente für ein einzelnes Produkt anzumelden. Es ist von entscheidender Bedeutung, klug und strategisch vorzugehen, wo Ressourcen eingesetzt werden.
Als Unternehmen gibt es einen Vorteil: Sie sind tief in einem Markt oder einer Branche verankert und können die Richtung, in die sich ein Markt entwickelt, wahrscheinlich einigermaßen genau einschätzen. Da wir dies wissen und der Markt noch nicht aufgeholt hat, ist dies eine großartige Gelegenheit, Ressourcen einzusetzen und das geistige Eigentum zu schützen, das das Unternehmen generiert.
