Les satellites dépendent du spectre des fréquences radio pour communiquer entre eux et avec les stations au sol sur Terre, mais le spectre est une ressource limitée sujette aux interférences, un problème qui ne fait qu'empirer à mesure que de plus en plus de satellites sont lancés en orbite.
Les opérateurs de satellites craignent de plus en plus qu'un nombre croissant d'engins spatiaux survolant la même région de la Terre, utilisant la même partie du spectre (appelée bande de fréquences), génère davantage d'interférences de signaux. Pour réduire ce risque, les opérateurs se coordonnent généralement entre eux et concluent des accords pour garantir que les interférences sont limitées. Mais la coordination entre les nombreux opérateurs de satellites différents et le suivi de ces accords au fil du temps constituent une tâche coûteuse et chronophage.
Considérons le processus aux États-Unis. L'attribution du spectre relève de la compétence de la Federal Communications Commission, qui approuve les demandes de satellite lors de « cycles de traitement ». Une fois qu'une constellation est approuvée lors d'un cycle, l'opérateur de cette constellation peut devoir se coordonner avec les opérateurs de tous les cycles précédents et soumettre une analyse pour chaque cycle précédent afin de démontrer que ses satellites ne causeront pas d'interférences.
"C'est un processus assez épuisant", a-t-il déclaré. Magnétoile via sa fondatrice et PDG, Jacqueline Good, dans une interview. « Soudain, le nombre de problèmes liés à la gestion du spectre dans le secteur spatial s'aggrave. "C'est le problème fondamental de l'interférence des signaux : plusieurs satellites communiquant sur la même bande de fréquences dans une région donnée peuvent interférer les uns avec les autres, le processus de coordination du fonctionnement de ces opérateurs de satellites."
Même une fois qu’un accord est conclu, les opérateurs « n’ont aucun moyen de réellement garantir que ces accords seront respectés, et ils font peu d’efforts pour surveiller le résultat de cet accord », a-t-il ajouté.
Il en résulte une surcharge de travail des régulateurs et des opérateurs, avec des outils de modélisation, de simulation et de surveillance qui ne sont guère à la hauteur de la tâche à accomplir. La solution de Magnestar est une plate-forme logicielle appelée 24/7x, qui effectue des simulations d'interférences et exécute des calculs spécifiques, tels que le rapport signal/bruit, pour garantir la propreté de l'environnement RF. La technologie est intégrée dans un environnement de test d'opérateur peer-to-peer, afin que les opérateurs puissent communiquer entre eux et envoyer des données de manière standardisée et autonome.
"Une fois qu'ils sont dans ce bac à sable peer-to-peer, ils peuvent effectuer la coordination directement dans ce bac à sable", a expliqué Good. La technologie de Magnetstar peut effectuer 10 fois plus de simulations que la technologie existante, a-t-il déclaré.
Le logiciel répertorie également les accords de coordination, ce qui peut aider les entreprises à les gérer et à les respecter. Bien que la technologie de Magnestar ne transforme pas comme par magie le spectre en une ressource limitée, Good a fait valoir qu'à mesure que la coordination s'améliore, les entreprises seront en mesure de partager le spectre de manière dynamique, ce qui changerait la donne pour l'industrie.
"Même les opérateurs qui disposent de beaucoup de spectre et n'utilisent que 10 à 15 % de leur allocation pourraient potentiellement partager une partie de ce spectre ou même en sous-louer une partie sur un marché de type échange", a déclaré Good. "Cela ne peut être réalisé que si nous garantissons que les accords de coordination sont respectés et qu'ils comportent des voies de connectivité claires."
Good est l'une des premières fondatrices qui a fondé Magnestar en décembre 2021. Elle a auparavant travaillé comme directrice de la stratégie de données et de la gestion des produits pour le fonds de pension canadien OMERS, d'une valeur de 124 milliards de dollars, et pour la société canadienne de logiciels TIBCO, concevant et aidant à mettre en œuvre des systèmes d'infrastructure de données d'entreprise dans plusieurs les industries.
"J'ai vraiment réalisé que j'avais cet amour pour l'espace", a-t-il déclaré. « Je savais que je voulais bâtir l’entreprise à ce moment-là. «J'avais acquis suffisamment de compétences et de réseau pour créer une entreprise et j'ai décidé de la construire dans l'espace.»
Pour commencer, il a postulé à l’Université spatiale internationale et a reçu un financement de l’Agence spatiale européenne pour étudier l’ingénierie spatiale. Elle a également été acceptée dans l'accélérateur britannique Entrepreneur First et a été la 600e fondatrice solo à terminer le programme, sur un portefeuille de plus de XNUMX entreprises.
Il a contacté plus de 25 opérateurs de satellite au cours des six premiers mois suivant la création de l'entreprise, et "ils ont tous fait référence aux interférences de signal, au fait que la coordination était un goulot d'étranglement absolu au sein de leurs entreprises et à la surveillance après le lancement." La coordination était également un énorme problème, " il a dit.
Magnestar emploie actuellement cinq personnes à temps plein et trois à temps partiel. La startup a levé un tour de table de pré-amorçage de 1,1 million de dollars à la fin de l'année dernière et est actuellement en train de lever une graine complète.
Au-delà de la collecte de fonds, l'équipe reste occupée : Magnestar est actuellement en phase de test bêta et prévoit de démarrer un programme d'adoption anticipée en février 2024 qui permettra à jusqu'à 10 opérateurs d'utiliser le logiciel pendant deux à trois mois. À partir de là, l’entreprise espère faire évoluer ces opérateurs vers une licence complète payée mensuellement ou annuellement.
La vision à long terme est d'avoir des centaines, voire des milliers d'utilisateurs utilisant la technologie de manière régulière et de faire du service 24h/7 et XNUMXj/XNUMX la « norme à l'échelle de l'industrie » en matière de gestion des interférences, a déclaré Good.
« Ce problème continuera de s’aggraver à mesure que nous passerons des 8.000 100.000 satellites actuels dans l’espace à plus de XNUMX XNUMX satellites. L’élimination du conflit entre les interférences de signaux et les collisions en temps réel est un objectif vers lequel nous nous dirigeons en tant qu’industrie et que nous sommes bien placés pour résoudre.
