O misterioso “Projeto Nessie”, sugerido no pouco que não foi editado no processo da FTC contra a Amazon, é na verdade um esquema algorítmico de preços que aumentou os preços onde poderia fazê-lo com segurança, gerando cerca de 1.400 bilhão de dólares para a empresa durante seus anos. de operação. Não admira que a Amazon quisesse manter isso em segredo.
As alegações de comportamento anticoncorrencial da FTC abrangem uma série de práticas diferentes, incluindo manipulação de preços. E o exemplo dessa prática foi o Projeto Nessie.
Infelizmente, quando o processo foi aberto, havia muitos argumentos, e Nessie era claramente o maior risco, e para cada menção e para cada página inteira dedicada a ela havia linhas inteiras escondido sob barras pretas que impediam sua leitura. Mas o processo em tribunal é que estes argumentos devem primeiro ser respeitados e depois defendidos, e claramente o argumento do interesse público prevaleceu sobre a preferência da Amazon.
E é por isso que o processo ainda não elaborado apresenta muito menos listras, embora o número ocasional de propriedade ainda esteja bloqueado. Mas o mais importante é que temos um relato completo do Projeto Nessie:
Além dessas táticas antidesconto, a Amazon também dá um passo além e aumenta os preços direta e indiretamente. A Amazon criou internamente um algoritmo secreto com o codinome “Projeto Nessie” para identificar produtos específicos para os quais prevê que outras lojas online seguirão os aumentos de preços da Amazon. Quando ativado, esse algoritmo aumenta os preços desses produtos e, quando outras lojas fazem o mesmo, mantém o preço agora mais alto por eles impulsionado.
Basicamente Amazon observou que outras lojas Eles tendiam a seguir os preços da Amazon para alguns produtos, mas não para outros. Digamos que a Amazon aumentou o preço de um conjunto de lençóis de US$ 25 para US$ 30. Talvez a Bed Bath and Beyond também aumentasse seu preço, mas o Wal-Mart manteve-se firme em US$ 25. Isso não é bom para a Amazon porque significa que os clientes poderão encontrar o preço mais baixo e comprar lá.
Mas vamos pegar outra situação, em que a Amazon aumenta o preço de um teclado de US$ 30 para US$ 40. Talvez o fabricante daquele teclado o venda em outro lugar e tenha igualado o preço da Amazon para não perder vendas. Então agora eles também podem aumentá-lo com segurança para US$ 40. Brilhante! Amazonas ganha $ 10 extras e ninguém pode encontre um preço mais barato em qualquer lugar. Claro, o cliente perde $ 10.
Ao analisar sistematicamente quais os produtos e quais os concorrentes que resultaram em aumentos de preços “seguros”, como este último exemplo, a Amazon poderia aumentar arbitrariamente os preços e extrair lucros adicionais dos clientes.
Agora Amazon questiona isso caracterização de Nessie. Em comentário emitido ao Wall Street Journal quando o veículo relatou algumas dessas informações, disse que a ferramenta tinha como objetivo “tentar evitar que nosso ajuste de preços produzisse resultados incomuns quando os preços se tornassem tão baixos que se tornassem insustentáveis. O projeto durou alguns anos em um subconjunto de produtos, mas não funcionou como esperado, então o descartamos há vários anos.”
Os documentos citados pela FTC pintam um quadro diferente. O projeto durou cinco anos e, quaisquer que fossem as intenções da Amazon, gerou cerca de US$ 1.400 bilhão em lucros adicionais. A Amazon é citada como tendo dito que o Projeto Nessie é “um sucesso incrível”, o que contradiz um pouco sua declaração mais recente. E se se tratasse estritamente de evitar preços baixos “insustentáveis”, não faria sentido que se destinasse apenas a retalhistas que igualassem as margens de lucro da Amazon.
O fato de ter sido “descartado” também é questionável, já que em 2022, o CEO da Worldwide Amazon Stores, Doug Herrington, sugeriu recorrer a “nosso velho amigo Nessie, talvez com alguma nova lógica orientadora” para aumentar os lucros do varejo. Na verdade, Nessie afundou, mas a FTC deixou claro que ele poderia facilmente ressurgir se a Amazon quisesse. No entanto, agora que a situação está a chamar tanta atenção, isso parece improvável.
Questionada pela Amazon sobre estas aparentes contradições, a empresa recusou-se a comentar além da sua declaração original. No entanto, eles podem muito bem ter refutações mais detalhadas armazenadas nos seus próprios registos judiciais, embora neste caso Nessie, eles possam muito bem decidir que a discrição é melhor no que diz respeito à opinião pública.
