A nova empresa de risco de Reed Jobs pode mudar a vida de aproximadamente 18,1 milhões pacientes diagnosticados com câncer em todo o mundo. Yosemite, fundo de Jobs para biotecnologia de combate ao câncer, foi lançado em agosto com US$ 200 milhões em financiamento de investidores como MIT, Memorial Sloan Kettering Cancer Center e John Doerr. Jobs começou a se interessar por oncologia ainda adolescente, depois que seu pai, Steve Jobs, foi diagnosticado com câncer de pâncreas e morreu enquanto seu filho era estudante em Stanford.
“A única coisa que realmente importa para mim neste mundo é fazer uma grande diferença para os pacientes com câncer e o que fazemos em Yosemite, e o que sempre quis fazer durante toda a minha vida, é tornar o câncer não letal em nossas vidas”, disse Jobs. disse.
Yosemite é notável não apenas por seu foco no câncer, mas também por sua estrutura única, que Jobs diz “esperar que outras pessoas acabem por copiar”. Administra um fundo de risco tradicional, mas dedica 2,5% dele a um fundo assessorado por doadores que opera como uma entidade sem fins lucrativos. Esse capital é destinado a doações, que Yosemite concede sem assumir qualquer propriedade intelectual. O modelo foi testado pela primeira vez no Emerson Collective, a organização empresarial e filantrópica fundada pela mãe de Jobs, Laurene Powell Jobs.
“A razão pela qual estamos fazendo isso é porque realmente colocamos isso à prova na Emerson e, ao fazer parceria com os melhores pesquisadores do mundo em seus melhores projetos, podemos não apenas diminuir o risco da ciência que então transformamos nas empresas, mas “Também temos uma rede dos melhores KOLs (principais líderes de opinião) do mundo”, disse Jobs. “Fazemos isso há tanto tempo que tivemos a sorte de apoiar cerca de 500 laboratórios até agora e ter uma presença realmente grande em todo o ecossistema acadêmico.”
Jobs está optimista quanto ao desenvolvimento de terapias de próxima geração, incluindo imunoterapias e terapias de edição genética, e à rapidez com que poderão dar frutos. Ele lembra que quando começou a trabalhar nos laboratórios de pesquisa do câncer da Universidade de Stanford, aos 15 anos (Jobs tem agora 31), o sequenciamento genômico ainda era relativamente novo. O laboratório de Jobs utilizou-o para pesquisar um tipo de câncer colorretal hereditário que normalmente era fatal.
“Encontramos as assinaturas mutacionais lá e basicamente tinha uma carga incrível de mutações, como milhões de mutações. Essas células estavam tão fora de controle. Mas desde o início da imunoterapia, quando começaram a ser testadas, a diferença entre essas células cancerígenas e o resto do corpo é tão marcante que mesmo a imunoterapia atual funciona maravilhosamente bem nesse tipo de câncer de cólon”, diz Jobs. “Em minha vida, já vi uma área passar de um prognóstico absolutamente ruim para algo que agora é amplamente tratável e tem uma taxa de sobrevivência a longo prazo realmente excelente”.
Uma tecnologia que Jobs vê como promissora são as biópsias líquidas para detecção precoce. Atualmente, os testes de triagem incluem procedimentos como testes de antígeno específico da próstata (PSA), mamografias e colonoscopias. “Isso funciona muito bem, mas para o resto dos tipos de câncer, é realmente um jogo de azar e, na maioria das vezes, as coisas são detectadas quando estão atrasadas e são metastáticas e muito mais perigosas”. Coisas como biópsias líquidas e IA em ressonâncias magnéticas e terapias físicas tornaram-se muito precisas na detecção de marcadores precoces de câncer. “Ainda estamos nos primórdios do espaço da biópsia líquida, mas essa é uma área que será cada vez mais importante para detectar coisas precocemente. “Depois de fazer isso, você terá muito mais opções.”
Job fica especialmente animado quando fala sobre engenharia epigenética. “Basicamente, você tem sua DINA junto com essas diversas proteínas e pode quimicamente, sem alterar o DNA, ativar ou desativar diversas áreas do genoma”, explica. “Aí as células da sua pele vão simplesmente desligar todos os genes do fígado, ele não precisa deles, certo? Mas agora podemos alterar a forma como isto funciona e podemos mudar um pouco. Acontece que muitas doenças não são causadas por mutações ou pelo gene errado. "Eles são devidos à diminuição da expressão genética."
La epigenética é o estudo de como seus comportamentos e ambiente podem causar mudanças que afetam a forma como os genes funcionam. Ao contrário das alterações genéticas, as alterações epigenéticas são reversíveis e não alteram a sequência do ADN, mas podem alterar a forma como o seu corpo lê uma sequência de ADN.
Estas incluem muitas doenças autoimunes e neurodegenerativas, que ocorrem quando o sistema imunológico fica mais lento. O que a engenharia epigenética pode fazer é restaurar a expressão genética criando um “mostrador”. “Esse mostrador é realmente interessante e com ele você pode abordar toda uma nova classe de doenças que são muito mais interessantes do que simplesmente entrar e mudar as coisas”, diz Jobs.
Embora o Yosemite tenha sido lançado no mês passado, Jobs vem fazendo investimentos por meio do Emerson Collective há oito anos. Quando questionado sobre quais investimentos ele mais se orgulha, Jobs mencionou duas coisas. A primeira foi uma subvenção a Yale, que está a trabalhar com o seu principal sistema hospitalar para obter representação em ensaios clínicos em todo o estado. “É um estado pequeno com um dos grandes centros médicos acadêmicos, e eles conseguiram que a representação fosse demograficamente proporcional, o que é algo de que tenho muito, muito orgulho. Essa é a primeira coisa para toda a instituição.” E quando se trata do investimento da empresa, Jobs cita Sintonia Terapêutica no âmbito da edição epigenética, que é um exemplo do tipo de incubação de empresas que Yosemite faz.
“Reunimos os melhores especialistas neste tipo de edição, bem como nos mecanismos de entrega necessários para intervir nas células”, afirma Jobs. “Eles nem se conheciam. Nós os apresentamos na minha sala e traçamos um plano de negócios. “Tenho orgulho de dizer que ele realmente se tornou um líder neste espaço nos últimos três anos.”
Quando questionado se já havia pensado em abrir sua própria empresa, Jobs disse: “Acho que posso causar muito mais impacto fazendo o que estou fazendo nesta fase. Dadas as tendências do mercado, e realmente as tendências científicas, está realmente superando o que qualquer empresa provavelmente é capaz de fazer. “Eu também sou, você sabe, muito competitivo por natureza e na minha família, se você vai começar um negócio, tem que ser um sucesso.”
É difícil desenvolver novos tratamentos para o cancro, mas Jobs está optimista. “Sou totalmente a favor de ser ambicioso. A biotecnologia nunca é tão linear quanto a tecnologia; ela sempre está repleta de mistério e dificuldade, o que pode ser muito emocionante. O que acredito é que os cancros mais importantes que ceifam mais vidas são aqueles que estão agora a registar mais progressos e isso realmente motiva-me. Esses são os pulmões, os seios, a próstata, o cólon, estes são os grandes assassinos. Acho que nos próximos 20 anos veremos uma diminuição muito significativa da mortalidade neles.”
