La nuova società di venture capital di Reed Jobs potrebbe cambiare la vita di circa 18,1 milioni pazienti con diagnosi di cancro in tutto il mondo. Yosemite, il fondo di Jobs per le biotecnologie nella lotta al cancro, è stato lanciato in agosto con un finanziamento di 200 milioni di dollari da parte di investitori tra cui il MIT, il Memorial Sloan Kettering Cancer Center e John Doerr. Jobs si interessò per la prima volta all'oncologia da adolescente dopo che a suo padre, Steve Jobs, fu diagnosticato un cancro al pancreas e morì mentre suo figlio era studente a Stanford.
"L'unica cosa che conta davvero per me in questo mondo è fare una grande differenza per i malati di cancro e quello che facciamo a Yosemite, e quello che ho voluto fare per tutta la mia vita, è rendere il cancro non letale nelle nostre vite", Jobs disse.
Yosemite è noto non solo per la sua attenzione al cancro, ma anche per la sua struttura unica, che Jobs dice di "sperare che altre persone prima o poi copino". Gestisce un tradizionale fondo di rischio, ma ne dedica il 2,5% a un fondo assistito dai donatori che opera come entità senza scopo di lucro. Quel capitale è destinato a sovvenzioni, che Yosemite distribuisce senza sottrarre alcuna proprietà intellettuale. Il modello è stato testato per la prima volta presso Emerson Collective, l'organizzazione imprenditoriale e filantropica fondata dalla madre di Jobs, Laurene Powell Jobs.
"Il motivo per cui lo stiamo facendo è perché in Emerson lo abbiamo davvero messo alla prova e, collaborando con i migliori ricercatori del mondo sui loro migliori progetti, non solo possiamo ridurre i rischi della scienza che poi trasformiamo in nelle aziende, ma "Abbiamo anche una rete dei migliori KOL (key opinion leader) del mondo", ha detto Jobs. "Lo facciamo da così tanto tempo che finora abbiamo avuto la fortuna di supportare circa 500 laboratori e di avere un impatto davvero importante sull'intero ecosistema accademico".
Jobs è ottimista riguardo allo sviluppo delle terapie di prossima generazione, comprese le immunoterapie e le terapie di editing genetico, e alla rapidità con cui potranno realizzarsi. Ricorda che quando iniziò a lavorare presso i laboratori di ricerca sul cancro dell'Università di Stanford all'età di 15 anni (Jobs ora ha 31 anni), il sequenziamento genomico era ancora relativamente nuovo. Il laboratorio di Jobs lo usò per ricercare un tipo di cancro ereditario del colon-retto che normalmente era fatale.
“Abbiamo trovato lì le firme mutazionali e fondamentalmente c’era un incredibile carico di mutazioni, come milioni di mutazioni. Queste cellule erano così fuori controllo. Ma dall’inizio dell’immunoterapia, quando si cominciò a testarla, la differenza tra quelle cellule tumorali e il resto del corpo è così marcata che anche l’attuale immunoterapia funziona meravigliosamente su quel tipo di cancro al colon”, afferma Jobs. "Nella mia vita, ho già visto un'area passare da una prognosi assolutamente infausta a qualcosa che ora è ampiamente curabile e ha un tasso di sopravvivenza a lungo termine davvero eccellente."
Una tecnologia che Jobs vede promettente è la biopsia liquida per la diagnosi precoce. Attualmente, i test di screening includono procedure come il test dell’antigene prostatico specifico (PSA), mammografie e colonscopie. "Funzionano abbastanza bene, ma per il resto dei tumori è davvero un gioco d'azzardo e la maggior parte delle volte, le cose vengono prese quando sono in ritardo e sono metastatiche e molto più pericolose." Cose come le biopsie liquide e l’intelligenza artificiale nella risonanza magnetica e nelle terapie fisiche sono diventate molto accurate nel rilevare i primi marcatori del cancro. “Siamo ancora agli inizi dello spazio della biopsia liquida, ma si tratta di un’area che sarà sempre più importante per individuare tempestivamente i fenomeni. "Una volta fatto questo, hai molte più opzioni."
Job è particolarmente animato quando parla di ingegneria epigenetica. "Fondamentalmente, hai la tua DINA insieme a queste varie proteine e puoi chimicamente, senza modificare il DNA, attivare o disattivare varie aree del genoma", spiega. “Allora le cellule della tua pelle spegneranno tutti i geni nel fegato, non ne ha bisogno, giusto? Ma ora possiamo modificare il modo in cui funziona e possiamo cambiarlo un po’. Si scopre che molte malattie non sono causate da mutazioni o dal gene sbagliato. "Sono dovuti alla diminuzione dell'espressione genetica."
La epigenetica è lo studio di come i tuoi comportamenti e il tuo ambiente possono causare cambiamenti che influenzano il modo in cui funzionano i geni. A differenza dei cambiamenti genetici, i cambiamenti epigenetici sono reversibili e non modificano la sequenza del DNA, ma possono cambiare il modo in cui il corpo legge una sequenza di DNA.
Queste includono molte malattie autoimmuni e neurodegenerative, che si verificano quando il sistema immunitario rallenta. Ciò che l’ingegneria epigenetica può fare è ripristinare l’espressione genetica creando un “quadrante”. "Questo quadrante è davvero interessante e con esso puoi toccare un'intera nuova classe di malattie che sono molto più interessanti del semplice entrare e cambiare le cose", dice Jobs.
Mentre Yosemite è stato lanciato il mese scorso, Jobs investe tramite Emerson Collective da otto anni. Quando gli è stato chiesto di quali investimenti sia più orgoglioso, Jobs ha menzionato due cose. La prima è stata una sovvenzione a Yale, che sta lavorando con il suo principale sistema ospedaliero per ottenere una rappresentanza test clinici in tutto lo stato. “È un piccolo stato con uno dei più grandi centri medici accademici, e in realtà hanno ottenuto che la rappresentanza fosse demograficamente proporzionale, il che è qualcosa di cui sono molto, molto orgoglioso. Questa è la prima cosa per l’intera istituzione”. E quando si tratta degli investimenti dell'azienda, Jobs cita Sintonizzare la terapia nel quadro dell’editing epigenetico, che è un esempio del tipo di incubazione d’impresa che fa Yosemite.
"Abbiamo riunito i migliori esperti in questo tipo di editing e nei meccanismi di consegna necessari per intervenire nelle cellule", afferma Jobs. “Non si conoscevano nemmeno. Li abbiamo presentati nel mio soggiorno e abbiamo delineato un piano aziendale. "Sono orgoglioso di dire che è diventato davvero un leader in questo settore negli ultimi tre anni."
Quando gli è stato chiesto se avesse mai pensato di avviare una propria azienda, Jobs ha risposto: “Penso di poter avere un impatto molto maggiore facendo quello che sto facendo in questa fase. Date le tendenze del mercato, e in realtà le tendenze scientifiche, sta davvero superando ciò che qualsiasi azienda è probabilmente in grado di fare. "Sono anche, sai, molto competitivo per natura e nella mia famiglia, se hai intenzione di avviare un'impresa, deve essere un successo."
Sviluppare nuove cure per il cancro è difficile, ma Jobs è ottimista. “Sono assolutamente per essere ambizioso. La biotecnologia non è mai lineare come la tecnologia, è sempre ricca di mistero e difficoltà, il che può essere molto emozionante. Quello che credo è che i tumori più importanti che mietono più vite sono quelli che ora stanno sperimentando i maggiori progressi e questo mi motiva davvero. Quelli sono i polmoni, il seno, la prostata, il colon, questi sono i grandi assassini. Penso che nei prossimi 20 anni vedremo una diminuzione molto significativa della loro mortalità”.
