A startup de robótica de última milha Neubilidade, que fabrica robôs de entrega autônomos que funcionam sem lidar, diz que planeja aumentar sua frota para 400 até o final deste ano, acima dos 50 que tem atualmente na estrada. A meta faz parte de um plano ambicioso que a startup sediada em Seul estabeleceu para impulsionar seus negócios depois de girar nada menos que cinco vezes desde sua fundação, seis anos atrás, mas também depois de fechar recentemente um acordo de US$ 26 milhões. Os planos também incluem o lançamento de um novo robô de segurança juntamente com seus modelos de entrega dedicados.
A Neubility percorreu um longo caminho desde seu produto original, uma luva para jogos hápticos. O CEO da Neubility, Sangmin Lee, disse que tem se concentrado no desenvolvimento de hardware e software para seu mais recente esforço, robôs de entrega, desde o final de 2019.
A Neubility opera em um setor lotado que inclui colegas como Starship Technologies, Coco, Cartken e Kiwibot no espaço de robôs de entrega autônomos e Knightscope, que desenvolve robôs de segurança.. Lee disse que o diferencial da startup são seus produtos autodesenvolvidos, que são econômicos e de baixa manutenção, desde hardware de robô e plataformas de software até tecnologias centrais como localização e mapeamento simultâneo visual (V-SLAM) e fusão de sensores.
“Muitas [empresas de robôs autônomos] não desenvolvem seu próprio hardware, mas a essência da direção autônoma é a propriedade do hardware”, diz Lee.
E em vez de usar lidar caro, Neubie usa V-SLAM, que permite que robôs móveis autônomos percebam o ambiente ao seu redor e obtenham dados visuais do mundo físico; em seguida, ele constrói um mapa 3D gerado pelos robôs e os localiza nesse mapa.
A Neubility apresentou a segunda versão de seu robô autônomo de entrega, conhecido como Neubie 1.5R, no início deste ano na CES 2023. Ela afirma ter escala de fabricação para produzir mais de 100 robôs de entrega Novato 1.5R por mês. Junto com o robô, também oferece um kit de API para soluções de monitoramento e controle de robôs chamado "Neubie-GO", que vende no modelo "RaaS" (Robotics as a Service).
Neubilidade também está expandindo seus produtos robótica além da entrega autônoma de última milha, com compromisso com a segurança. No início deste mês, a Neubility anunciou que desenvolveria em conjunto “robôs policiais” com inteligência artificial com a empresa de telecomunicações coreana SK Telecom e a SK Shieldus, uma plataforma que fornece monitoramento básico, consultoria em segurança cibernética e serviços de despacho. A Neubility planeja incorporar a câmera AI da SK Telecom e a tecnologia de segurança da SK Shieldus em seu hardware e planeja lançá-los ainda este ano.
A equipe também levantou recentemente outros 2,6 milhões (KRW 3.000 bilhões), seu segundo fechamento da Série A, de Investimento de risco Samsung. A expansão eleva o financiamento total da startup, e da Série A, para cerca de US$ 26,1 milhões (30.000 bilhões de won) e avalia a Neubility em cerca de US$ 76,9 milhões (100.000 bilhões de won), segundo fontes familiarizadas com a situação. A empresa se recusou a comentar a avaliação.
O novo financiamento permitirá que a Neubility comercialize mais robôs, avance sua plataforma RaaS e contrate mais funcionários em sua equipe de P&D. A empresa conta com uma centena de funcionários, dos quais 70% se dedicam exclusivamente a P&D.
A Neubility já fez parceria com várias grandes empresas, algumas delas investidores estratégicos na startup. Entre elas estão as duas maiores operadoras de telecomunicações da Coréia do Sul, SK Telecom e KT; Samsung Welstory, unidade de distribuição de alimentos da Samsung; e 42dot, a divisão de tecnologia de direção autônoma da Hyundai Motor.
Outros apoiadores incluem IMM Investment, empresas de varejo coreanas Shinsegae e Lotte, Kakao Investment e KB Investment.
Ele também trabalha com a 7-Eleven, que ajudou a lançar um serviço de entrega de comida que será lançado em junho. Os usuários podem pedir comida e pequenos itens por meio dos aplicativos Neubility ou 7-Eleven. Neubie ajudará a entregar os itens encomendados em algumas populações limitadas em algumas cidades, como Seul e Incheon na Coreia do Sul. A maioria de seus clientes está em B2B. A Neubility espera que seu acordo com a 7-Eleven lhe permita conseguir mais clientes B2C e varejistas no futuro.
Nos últimos 12 meses, A Neubility lançou vários projetos-piloto para testar seus robôs de entrega autônomos em campos de golfe e acampamentos. (A startup agora opera cerca de 50 robôs em cinco campos de golfe e acampamentos para entregar alimentos, bebidas e pequenos itens.)
Os fabricantes de robôs acreditam que o crescimento do mercado de comércio eletrônico também impulsionará a demanda por sua tecnologia. De acordo com um relatório recente, os robôs de entrega representarão um mercado de 1.800 bilhão de dólares em 2028, ante 400 milhões em 2021.
