Während die Pandemie von einer akuten Phase zu einer Phase übergeht, in der wir lernen, mit COVID-19 als endemische Präsenz zu leben, verfolgen einige Unternehmer und Investoren möglicherweise die Auswirkungen auf die virtuelle Medizin.
Fast die Hälfte der US-Bundesstaaten hat die während der Pandemie eingeführten gesetzlichen Ausnahmeregelungen für Notfälle beendet, die es Patienten ermöglichten, von anderswo praktizierenden Ärzten untersucht zu werden. Für einige könnte das Ende dieser Ausnahmen beängstigende Winde für die Telemedizin ankündigen: eine Rückkehr zu alten Vorschriften, die das Versprechen neuer Technologien zunichte machen.
Es gibt jedoch eine andere These, die nicht von Angst, sondern von strategischer Vision getrieben wird, bei der die Rückkehr von Vorschriften etwas weitaus Vorteilhafteres für Telemedizin-Startups und diejenigen bedeuten könnte, die in ihren Erfolg investieren: Schutz und Differenzierung.
Telemedizinunternehmen, die den vielfältigen Flickenteppich von Vorschriften erforschen und verstehen, sie analysieren, um Muster zu erkennen und skalierbare Geschäftsmodelle zu schaffen, werden im zukünftigen Umfeld überleben und gedeihen. Auf diejenigen, die dieser Arbeit keine Priorität einräumen, wartet eine komplexe Zukunft, denn die Patienten werden diese neuen Einrichtungen fordern. Es könnte eine Erschütterung bedeuten.
Auch mit der Rückkehr der Regulierung werden die Möglichkeiten der digitalen Gesundheit wachsen. Während sich Gesetze ändern können, bleibt die makroökonomische Regel von Angebot und Nachfrage bestehen, und die Nachfrage der Patienten nach Gesundheitsversorgung übersteigt bei weitem das Angebot an verfügbaren Ärzten. Dieses Ungleichgewicht hat sich während der Pandemie nur noch beschleunigt, da Ärzte und Krankenschwestern ihre Produktivität reduzierten, in weniger stressige Rollen wechselten oder ganz aus dem Feld ausschieden.
Auf der Nachfrageseite der Gleichung gibt es mehr Patienten, die Pflege benötigen. Aufgrund der alternden Babyboomer, kostengünstiger Gesundheitspläne und der Verbreitung erschwinglicher Gesundheitsversorgungsoptionen im Einzelhandel haben heute mehr Menschen Zugang zu medizinischer Versorgung als noch vor einem Jahrzehnt.
Auf der Angebotsseite schafft Telemedizin Effizienz und Zugang. Während der Aufstieg der Telemedizin Ärzten und Krankenschwestern zugute kommen kann, die mit Burnout zu kämpfen haben – weniger Bedarf an persönlichen Besuchen kann beispielsweise zu weniger Stress führen – könnte sich dieser Nenner in der Gleichung ändern. Die wachsende eingehende Nachfrage hat die Zahl der neuen Ärzte, die jedes Jahr ihren Abschluss machen, übertroffen und wird dies auch weiterhin tun.
Diese Dynamik garantiert fast, dass Telemedizin-Startups, die eine qualitativ hochwertige Benutzererfahrung, medizinisch differenziertere/spezialisierte Dienstleistungen und eine größere Vielfalt an virtuellen Zugangspunkten bieten, weiterhin stark nachgefragt werden.
Zuvor war die Telemedizin der akademischen Medizin vorbehalten, mit weitreichenden Einschränkungen, wer Dienstleistungen erhalten und welche Anbieter dafür bezahlt werden konnten. Während weniger als 1% der medizinischen Leistungen wurden im Januar 2020 in den USA per Telemedizin erbracht, diese Zahl wird nun geschätzt 38 veces höher als der Ausgangswert vor der Pandemie. Tatsächlich wurden einige Startups während der Ära der COVID-19-Verzichtserklärungen konzipiert, gestartet und vollständig finanziert.
Startups, die in Zeiten gelockerter Regeln an Fahrt gewonnen haben, müssen nun ihr Leistungsversprechen verbessern. Die Aufsichtsbehörden erwarten das, und die Patienten verdienen es.
Der Druck in Form von regulatorischer Klarheit dürfte zunehmen. Zusammen mit der Zahl der digitale Gesundheits-Startups beim Übergang zu virtuellen Anbietergruppen und Online-Kliniken gibt es große Akteure, die ihre digitale Transformation beschleunigen, Verringerung der physischen Präsenz, und der Aufstieg der virtuellen Pflege, einschließlich Grundversorgung.
Kein Marktteilnehmer sollte sich angesichts krisenbedingter vorübergehender Verlängerungen von Ausnahmeregelungen hinreißen lassen. Kluge Gründer (und ihre Investoren) werden keine Zeit damit verschwenden, ein Unternehmen zu gründen oder zu modifizieren, das in einem Umfeld gedeihen kann, in dem die Vorschriften auf die Standards vor COVID zurückfallen.
Es ist eine Entwicklung, die es der Telemedizin ermöglichen wird, sich von einem bequemen Ersatz in einer Krise zu einem eigenen Platz am Tisch der Gesundheitsbranche als wesentlicher Akteur im Versorgungskontinuum zu entwickeln.
