Se uma startup de robótica pretende se expandir, há uma grande probabilidade de surgirem duas perguntas de potenciais investidores:
- Como a inteligência artificial generativa está sendo incorporada?
- Considera-se construir uma espécie de ser humano?
A resposta à primeira é simples. A IA generativa provavelmente terá sido integrada ao seu fluxo de trabalho se você for uma empresa de robótica em 2024.
A segunda exige reflexão e dizer algo como “você sabe, os humanóides têm potencial, mas não são adequados para este desafio específico”. Então você tem que tentar mudar de assunto rapidamente. Isso não é uma refutação categórica do formato, mas sim um reconhecimento de que, apesar do entusiasmo dos investidores, não é a ferramenta certa para todos os trabalhos.
É razoável supor que estamos no auge do ciclo de hype da robótica. Muitas pessoas em todo o setor ficaram surpresas com o recente aumento de US$ 675 milhões em Figura, o que levanta a questão sobre a viabilidade do mercado.
Figura
Na Feira da Cadeia de Suprimentos Modex 2024Em Atlanta, havia apenas um pequeno número de humanóides.
Entre os três enormes salões do Georgia World Congress Center, dois deles estiveram presentes.
Agilidade foi o mais notável. A empresa atraiu muita gente durante toda a semana, repetindo o evento ProMat do ano passado. Desta vez, Digit introduziu mãos aprimoradas, novo software e um fluxo de trabalho para a fabricação de automóveis. Houve um grande progresso desde o evento do ano passado em termos de produto, equipe executiva e discussões importantes sobre ROI.
Dígito
Em termos de progresso empresarial, Agilidade é único. Embora as discussões sobre Dígito parecem menos teóricas do que a maioria das competências humanóides, ainda há dúvidas sobre como funcionaria no mundo real. Na feira, muitas pessoas fizeram questão de usar a palavra “PILOT” (em letras maiúsculas) para diferenciar implantações de teste em menor escala de implantações de adoção em maior escala. Pilotar não é um palavrão nesta indústria, nem é exclusivo dos humanóides, é uma palavra comum e delicada relacionada às novas tecnologias.
Na realidade, os pilotos deveriam ser considerados testes. Existe um enorme abismo entre uma empresa que está tão comprometida com uma nova tecnologia que reformula seus processos de fabricação ou armazenamento para incorporá-la e outra que põe à prova um punhado de dispositivos. É claro que os dois estão conectados porque o primeiro geralmente precisa do segundo, mas a cobertura pode estar muito ansiosa para combinar os dois. Existem numerosos casos de pilotos que não conseguem realizar uma implantação em grande escala devido a vários motivos.
Os pilotos Aparecem tanto porque costuma ser bom para ambas as partes. Se não houver validação, a empresa que vende o produto recebe um interesse óbvio de uma corporação bem estabelecida. Entretanto, a empresa mostra aos accionistas e clientes que possui as mais recentes tecnologias que lhe poderiam dar uma vantagem sobre outras neste mundo cruel do capitalismo tardio. Embora valha a pena acompanhar os pilotos e estabelecer benchmarks importantes para startups, no final das contas. O que realmente importa são os números de implementação.
Vários dos jogadores permaneceram críticos em relação à adoção generalizada de robôs humanóides no local de trabalho. É importante encarar isso com cautela e considerar a fonte, como sempre. Se a empresa fabricar braços robóticos e/ou AMRs, também conhecidos como robôs móveis autônomos, há muito interesse em acreditar que essas características de formato continuarão a dominar o mercado como têm feito por décadas.
Porém, em relação ao ano passado, há uma mudança nas conversas. Em termos de tecnologia, interesse do cliente, angariação de fundos e contratação contínua de pessoas muito inteligentes, estes podem muito bem ser os avanços que empresas como a Agility fizeram. Seja qual for o motivo, muitos suavizaram seu ceticismo em relação aos humanóides. Houve muito poucas opiniões negativas sobre o fator de forma humanóide. A resposta típica foi de um nível moderado de otimismo.
Essas mesmas pessoas agora veem os humanóides desempenhando um papel na fábrica, mas em vez de substituir completamente os sistemas de propósito único mais tradicionais, os robôs serão usados para melhorá-los. Na realidade, estes dispositivos poderiam substituir pessoas nos chamados sistemas “humanos no circuito”, que requerem intervenção não mecânica. Talvez seja o momento certo para começar a discutir humanóides de circuito. No momento, porém, o fator humano é essencial.
A automação não substitui empregos, dizem as pessoas. Muitos fabricantes ainda mantêm a crença de que as pessoas sempre terão um papel a desempenhar nesse sentido. O diretor executivo da Mais Um RobóticaErik Nieves explicou o significado do nome da empresa, observando que “se quiser aumentar a confiabilidade ao longo do tempo, você precisa adicionar um ser humano”.
Isto é impossível de prever globalmente, mas não o impedirá de tentar ou de ter opiniões sólidas e inabaláveis sobre o assunto. Mas é essencial considerar as motivações capitalistas. Isto levanta uma questão séria: se uma empresa pudesse poupar alguns cêntimos automatizando totalmente os seus armazéns e áreas de produção, hesitaria em fazê-lo?
Embora sejam poucas e raras, as fábricas Light Out existem. Como a produção é um ambiente altamente estruturado baseado em fluxos de trabalho extremamente repetitivos, é particularmente adequado para automação total. Mas sempre existirão casos extremos, mesmo que os humanos não estejam presentes diariamente. Poderia ser o cenário ideal para humanóides, operando de forma autônoma ou teleoperada, como é o caso reflexo, a outra empresa de robótica humanóide presente na Modex.
Luzes apagadas (de Inglês: Lights Out o Fábrica Negra) é uma metodologia ou filosofia de produção industrial, mais do que um processo específico, refere-se a fábricas totalmente automatizadas e que não necessitam da presença humana na fábrica.
Robótica Reflexa
O CEO da GreyOrange, Akash Gupta, disse: “Se você começar a pensar na produção de Lights Out, sempre haverá 5% de exceções que precisam ser tratadas”. “Acho que esse é o papel que os humanóides desempenharão no armazenamento.” Eles vão fechar essa lacuna de 5%, o que requer muita habilidade e execução não estruturada.
No início desta semana, Robert Sun, o engenheiro fundador da Destreza, disse que os cronogramas podem não ser sincronizados para implantações mais amplas de robôs humanóides. Ele sugeriu que, embora o formato possa desempenhar um grande papel na mudança para fábricas e armazéns Light Out, a tecnologia pode não estar onde precisa estar a tempo para que isso faça muito sentido.
Sun explica que, ao fazer a transição de todo o trabalho de logística e armazenamento para o trabalho robótico, os humanóides podem ser um bom ponto de transição. «Agora que não temos o humano, vamos colocar lá o humanóide. Passaremos para esta fábrica automatizada de luzes Lights Off ao longo do tempo. Portanto, o fato dos humanóides serem extremamente desafiadores torna difícil colocá-los no período de transição.
Aqui, o cronograma é essencial. Afinal, muitos destes sistemas são apresentados como de “uso geral”, mas quem conhece o espaço sabe que esta promessa está longe da realidade. A questão final é até que ponto estes sistemas podem ser rentáveis entretanto. É precisamente por isso que estes pilotos são cruciais e que muita comunicação se concentrou no retorno do investimento (ROI).
O formato é, sem dúvida, muito mais adaptável do que muitos ou a maioria dos sistemas de propósito único que atualmente dominam armazéns e fábricas, dando às empresas de robótica humanóide muito a prometer no futuro. No entanto, colmatar a lacuna entre agora e então exigirá sistemas que demonstrem o seu valor desde o início.
