Espaço Sierra levantou US$ 290 milhões em uma rodada Série B para expandir seus projetos de aviões espaciais Dream Chaser e estações espaciais comerciais, elevando sua avaliação para US$ 5.300 bilhões.
A empresa arrecadou US$ 1.700 bilhão até o momento, um recorde para investimento de uma empresa espacial comercial, disse Sierra em comunicado.
A ronda de ações foi co-liderada por três investidores japoneses: um dos maiores bancos do país, o MUFG; a empresa comercial Kanematsu Corporation; e a gigante de seguros Tokio Marine & Nichido. Os investidores existentes da Sierra Space também participaram. A CNBC foi o primeiro a relatar sobre as novidades.
Investidores japoneses têm trabalhado com a agência espacial nacional JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) para estudar oportunidades de mercado em órbita terra baixa (LEO). Este novo investimento na Sierra é um forte sinal de que as empresas japonesas pretendem ser intervenientes líderes na economia LEO nas próximas décadas, especialmente após a desactivação da Estação Espacial Internacional em 2030.
Sierra Space é uma entre um número crescente de iniciativas de estações espaciais comerciais. Em outubro de 2021, a empresa anunciou que faria parceria com a Blue Origin, Boeing e outras para construir uma estação chamada “Orbital Reef”. Sierra disse que seu habitat inflável chamado LIFE (Large Integrated Flexible Environment) constituiria um dos componentes centrais da nova estação.
A empresa concluiu recentemente uma série de “testes de explosão” de uma versão em subescala do habitat, onde aumentou a pressão dentro do módulo até que ele explodisse. A empresa pretende agora realizar testes semelhantes num habitat LIFE em grande escala antes de lançar uma missão de demonstração “desbravadora” em 2026.
A Sierra também está desenvolvendo um veículo reutilizável denominado Dream Chaser, com o objetivo de utilizá-lo no transporte de carga e tripulação de e para sua estação. O primeiro vôo do Dream Chaser está programado para ser lançado a bordo do Vulcan Centaur da United Launch Alliance no próximo ano.
“À medida que fazemos a transição do nosso revolucionário avião espacial Dream Chaser para operações em missões de reabastecimento de carga da NASA para a Estação Espacial Internacional, estamos concentrando nossa implantação de capital no desenvolvimento e operações da primeira estação espacial comercial, o próximo passo em nossa infraestrutura espacial, aumentando nossa oferta de segurança nacional e expansão de nossos negócios de componentes de sistemas espaciais”, disse o CEO da Sierra, Tom Vice, em um comunicado.
