Avviare Fonte ha comportato un investimento di 10 milioni di dollari per rendere le serre più intelligenti. I fondatori hanno puntato gli occhi su un orizzonte in cui, alimentati dai cambiamenti climatici e da un rapido aumento della domanda globale di cibo mentre la popolazione continua a crescere, più raccolti sono costretti a essere portati in casa per garantire prestazioni più elevate.
Il round di finanziamento da 10 milioni di dollari è stato guidato da Acre.vc Venture Partners con la partecipazione del Fondo E14 e delle società di investimento incentrate sul cibo Astanor, Agrocare e Rainbowgrowers.nl.
L'azienda sta sviluppando un software per rendere le serre più intelligenti. L'azienda sostiene che l'agricoltura in serra è una modalità di produzione alimentare più sicura, affidabile e più resistente al clima, che produce raccolti fino a 15 volte superiori, utilizzando un ventesimo dell'acqua dell'agricoltura tradizionale. Che cosa Fonte al mix si aggiunge la capacità di utilizzare dati e intelligenza artificiale per aiutare le serre a operare a livelli ancora più elevati di efficienza e ripetibilità dei raccolti ad alto rendimento.
“Il cambiamento climatico sta causando notevoli carenze e stress sul nostro approvvigionamento alimentare globale. Poiché questo accelererà nei prossimi anni, dobbiamo trovare il modo di scalare soluzioni agricole efficienti che alleggeriscano l'impronta dell'agricoltura", ha affermato Lucas Mann, Managing Partner di Acre. “L'agricoltura in serra è una soluzione collaudata e praticabile, ma senza innovazione sarà impossibile soddisfare la domanda. crediamo che Fonte può svolgere un ruolo vitale nel guidare la sua scalabilità globale”.
Il finanziamento sarà utilizzato per accelerare lo sviluppo del prodotto ed espandere le collaborazioni commerciali.
“Le serre sono in tutte le forme, ma non tecnicamente avanzate. Per quanto riguarda l'alta tecnologia, vuoi controllare ogni dimensione a cui puoi pensare, inclusi umidità, irrigazione e nutrizione. I pomodori, ad esempio, non crescono nel terreno. Vanno su lastre di substrato. Ciò significa che queste operazioni sono indipendenti dai seminativi", spiega Rien Kamman, co-fondatore e CEO di Fonte. “Poiché hai più controllo, dovrai prendere più decisioni ogni giorno. I coltivatori prendono decisioni su 60-70 parametri ogni giorno, il che influenza il modo in cui questa coltura crescerà per il resto della stagione. Devi prendere la decisione giusta ogni giorno. Ciò potrebbe includere come nutrire il raccolto, parametri specifici della pianta, potatura, ecc. È davvero un mestiere ed è per questo che rimane così difficile. Servono decenni di esperienza per farlo bene".
La complessità della stessa operazione agricola non è in discussione, e l'argomento di Fonte è prendere tutti questi parametri di crescita, combinarli con i dati storici sui raccolti e sui prezzi di mercato, ecc., per creare un'esperienza migliore per i coltivatori.
“Il nostro sistema è composto da due aspetti. Uno è un sistema di raccomandazione che valuta lo stato attuale dell'impianto. Analizza i predittori previsionali come i prezzi delle risorse, il tempo, ecc. E poi dà consigli molto concreti al produttore. Cosa devi fare oggi e domani, sia nella coltivazione (come potare, potare, ecc.) sia nel clima interno intorno alle piante per massimizzare la sostenibilità e la produzione. La seconda parte è cosa succede quando qualcosa non va come previsto? È qui che entrano in gioco gli algoritmi", afferma Kamman. "Collaborano con i diversi sistemi di controllo per adottare quella strategia e assicurarsi effettivamente di implementarla nel modo più efficiente possibile".
L'agricoltura indoor richiede ancora una buona dose di lavoro manuale, soprattutto per alcune colture. Ma Fonte suggerisce che potrebbe essere utile anche in questi casi specializzati.
L'azienda utilizza un modello SaaS, addebitando ai coltivatori una scala mobile in base alla quantità di spazio che utilizzano per coltivare.
“La nostra convinzione è che l'agricoltura sia a un punto di svolta nella storia. Questo è un mercato enorme: la necessità di sistemi alimentari resilienti al clima aumenterà", afferma Kamman. "Penso che ciò che unisce i nostri investitori e il nostro team sia che non cerchiamo tanto questi vantaggi a breve termine, ma piuttosto la generazione di conoscenze scalabili a livello globale".
