Poucos campos estão a mudar tão rapidamente como a tecnologia climática. Nos últimos cinco anos, passou por uma transformação radical de uma área de nicho para um setor amplo repleto de nichos promissores. Esta diversificação acarreta riscos e oportunidades.
E opções. Muitas opções. Com o mundo procurando renovar quase todos os cantos da economia global, há uma oferta aparentemente infinita de startups nas quais investir. Não há como criar uma lista definitiva, mas aqui estão três áreas que merecem uma análise mais detalhada.
Melhor intemperismo das rochas
Numa altura em que os humanos estão prestes a ultrapassar o nível “seguro” de aquecimento global em menos de cinco anos, o sequestro de carbono está a receber muita atenção. E há muitas maneiras de fazer isso: desde grandes filtros de carbono e algas melhoradas até rochas. Sim, pedras.
Vários tipos de rochas extraem naturalmente o dióxido de carbono da atmosfera e o transformam em um mineral estável. O problema é que este processo é demasiado lento para ter qualquer efeito nas quantidades colossais de carbono que bombeámos para a atmosfera.
Uma das maneiras mais fáceis de acelerar esse processo é expor mais rocha à atmosfera, triturando-a e espalhando-a por uma ampla área. Pode não parecer muito atraente, mas é para os agricultores.
Os agricultores já gastam muito dinheiro em corretivos do solo, que incluem tudo, desde fertilizantes sintéticos até composto e esterco. Em certas regiões com solos ácidos, os agricultores também aplicam calcário triturado para aumentar o pH da área.
Não são poucas as empresas emergentes, como a Lithos Carbon e a Eion, que tomaram conhecimento desta ideia. Mas em vez de espalhar cal, substituem-na por outra rocha pulverizada, como basalto ou olivina, que pode absorver carbono do ar.
De uma só vez, a alteração reduz a acidez do solo, adiciona nutrientes úteis e captura e armazena carbono. As empresas vendem então créditos de carbono a compradores como a Stripe, o que significa que muitas vezes dão a alteração gratuitamente aos agricultores (as aplicações de cal custam normalmente entre 40 e 60 dólares por acre).
Existem dois fatores que tornam o intemperismo aprimorado das rochas atraente para os investidores. Primeiro, o custo por tonelada de carbono removido é bastante baixo: entre 80 e 180 dólares por tonelada. Este valor é muito inferior aos custos da captura directa de ar, que envolve a utilização de grandes ventiladores que sopram ar sobre filtros para remover a quantidade diluída de dióxido de carbono contida no ar normal. O aumento do intemperismo das rochas poderia remover até duas gigatoneladas métricas de dióxido de carbono por ano.
Em segundo lugar, temos tecnologia. Nada disto funcionaria se as start-ups não tivessem modelos sofisticados para prever com precisão a quantidade de carbono que um acre de terra agrícola pode remover. Triturar, transportar e espalhar rocha não é difícil – tudo isso pode ser terceirizado – mas a modelagem e a verificação são.
Se, como muitos suspeitam, a remoção de carbono se tornar um serviço semelhante ao tratamento de águas residuais ou à recolha de lixo, a procura por este tipo de plataformas será enorme.
fusão
A comercialização de energia de fusão define praticamente o investimento de alto risco e alta recompensa. Qual investidor não gostaria de ter pelo menos uma aposta dessas em seu portfólio?
O potencial da fusão é frequentemente descrito como ilimitado e esse epíteto não é injustificado. A oferta é praticamente ilimitada: dependendo da tecnologia, a Terra poderá ter milhares ou milhões de anos de combustível.
Se os reatores de fusão puderem ser construídos em larga escala a um custo razoável, a demanda não será um problema. No ano passado, os consumidores pagaram mais de 10 biliões de dólares por energia, segundo estimativas da AIE. Quantos outros mercados têm um TAM potencial na casa dos trilhões?
Além disso, as chances de uma fusão bem-sucedida aumentaram consideravelmente nos últimos anos. Os novos ímanes tornaram possível conceber centrais de fusão mais pequenas e mais baratas, inclinando a balança para a rentabilidade. E a experiência pioneira na Instalação Nacional de Ignição do Departamento de Energia aumentou a esperança de que a energia de fusão sustentável e com boa relação custo-benefício esteja finalmente ao nosso alcance.
Existem também várias oportunidades de investimento. Temos start-ups e fornecedores à escala de unicórnios, bem como empresas mais pequenas que estão a adoptar uma abordagem simples à concepção e desenvolvimento de reactores.
A fusão pode não dar certo, mas se der certo, os vencedores poderão ofuscar a Exxon em comparação.
Software de gerenciamento de rede
Qual portfólio de empreendimentos estaria completo sem um jogo SaaS? À medida que a tecnologia climática amadurece, haverá muitas oportunidades de SaaS, mas uma área particularmente promissora é o software para ajudar a gerenciar a rede elétrica cada vez mais vital e em breve sobrecarregada.
A electrificação da economia exigirá grandes melhorias na rede, que não serão baratas. O Departamento de Energia planeou um financiamento de 13.000 mil milhões de dólares para aliviar o fardo, mas isso não é nada comparado com os estimados biliões de dólares de que precisaremos.
No entanto, o software de gerenciamento de rede poderia reduzir esses custos. Em vez de gastar dinheiro em atualizações físicas, o software pode ajudar a encontrar eficiência. A LineVision, por exemplo, monitora linhas de transmissão de alta tensão para determinar a quantidade máxima de eletricidade que elas podem transportar em um determinado momento. Em muitos casos, esse valor é superior à capacidade nominal original da linha, normalmente 15-40% maior.
O carregamento de veículos elétricos é outro curinga em torno do qual as empresas planejam melhorias. Como os veículos eléctricos consomem enormes quantidades de energia, existe a possibilidade de saturar os transformadores se demasiadas pessoas se ligarem ao mesmo tempo. Para minimizar as chances de isso acontecer, o WeaveGrid ajuda a coordenar o fornecimento de energia, fornecendo aos fabricantes de automóveis e às empresas de serviços públicos informações sobre o comportamento de carregamento dos motoristas.
A vantagem das soluções baseadas em software é sua flexibilidade inerente e ampla aplicabilidade. À medida que a rede for atualizada, surgirão novas maneiras de o software interagir com ela. Os nichos do tipo SaaS se multiplicarão, criando vastas oportunidades para investidores.
Como os clientes são empresas de serviços públicos, os ciclos de vendas serão longos, assim como as pistas de pouso. Mas uma vez que uma startup tenha provado seu valor, os contratos costumam ser lucrativos e de longo prazo, o que melhora a lucratividade.
Equilibrando riscos e oportunidades
A tecnologia climática só descolou nos últimos anos e muitos investidores ainda procuram o seu lugar neste cenário em constante mudança. No entanto, mudança significa oportunidade e, à medida que a indústria continua a evoluir, o mesmo acontecerá com as estratégias de investimento.
As três tecnologias mencionadas não são a última palavra em investimento em tecnologia climática, mas oferecem um bom equilíbrio entre risco e segurança. Resta apenas escolher os vencedores.
