espaço, com sede em Tóquio, anunciou que seu módulo lunar Hakuto-R está a caminho de chegar à Lua no final de abril.
Ispace lançou o módulo de pouso a bordo de um Falcon 9 em dezembro; desde então, a espaçonave viajou cerca de 1.376 milhão de quilômetros, a maior distância já alcançada por uma espaçonave comercial com financiamento privado. A empresa espera concluir todas as manobras orbitais no espaço profundo até meados de março e, no final do mesmo mês, será inserida na órbita lunar.
O diretor-geral do Ispace, Takeshi Hakamada, disse em entrevista coletiva que o voo forneceu dados operacionais que servirão de base para missões subsequentes. "Adquirimos toneladas de dados e conhecimento técnico" sobre o módulo de pouso e seus subsistemas, disse ele. "Eles são ativos muito viáveis para o ispace."
Isso inclui informações sobre o desempenho estrutural do módulo de pouso durante o lançamento e a implantação, bem como o desempenho dos subsistemas térmico, de comunicação e de energia.
“É quase impossível assumir que tudo está perfeito antes da missão”, disse Hakamada. "É inevitável enfrentar acontecimentos fora do comum." Algumas das anormalidades da missão até agora incluem temperaturas térmicas acima da média e um breve e inesperado problema de comunicação após o pouso do Falcon 9. Os problemas térmicos não afetaram as operações. Problemas térmicos não afetaram as operações.
A empresa tem mais duas missões planejadas, denominadas Missão 2 e Missão 3, previstas para 2024 e 2025, respectivamente. A Missão 2 será a próxima demonstração técnica do sistema de pouso Hakuto-R, e também um teste de um "microrover" Ispace que coletará dados na superfície lunar. O objetivo final do Ispace é impulsionar a economia lunar, principalmente por meio da exploração e extração de recursos; tanto o lander quanto o rover serão importantes fontes de informação ao planejar missões futuras.
A empresa também enviará cargas comerciais para a superfície lunar para a Missão 2, provenientes de empresas como Takasago Thermal Engineering Co., Euglena Co. e o Departamento de Ciência e Engenharia Espacial da National Central Taiwan University.
Ispace tem planos diferentes para a Missão 3. Essa missão está sendo desenvolvida em conjunto com a empreiteira aeroespacial Draper, a General Atomics Electromagnetic Systems e a Systima Technologies, uma divisão da Karman Space and Defense. A Ispace atua como agente de design e subcontratada para essa missão. As empresas ganharam um contrato de US$ 73 milhões da NASA como parte do programa Commercial Lunar Payload Services da agência para entregar cargas científicas à Lua. A Ispace também planeja enviar clientes de carga comercial juntamente com as cargas científicas. As empresas que atualmente negociam contratos definitivos de serviços de carga útil incluem AstronetX, ArkEdge Space, Aviv Labs e CesiumAstro.
