Os investidores têm sido historicamente céticos em relação ao hidrogénio verde. Os elevados custos de produção, a construção de infraestruturas, a concorrência com baterias e o apoio governamental mínimo tornaram o setor do hidrogénio verde uma aposta arriscada. Mas pelo menos uma empresa, a Electric Hydrogen, parece ter encontrado uma forma de convencer os investidores de que a sua tecnologia é uma aposta que deveriam fazer.
Hidrogênio Elétrico (EH2), uma empresa de tecnologia de hidrogênio verde com sede em Massachusetts, acaba de se tornar o primeiro unicórnio de hidrogênio verde, com um aumento de US$ 380 milhões na Série C que elevou sua avaliação para US$ 1.000 bilhão. Essa rodada também elevou o financiamento total da EH2 para cerca de US$ 600 milhões, de acordo com dados da Crunchbase. A startup é apoiada por pesos pesados como Microsoft Climate Innovation Fund, United Airlines, BP e Fortescue Metals.
Os recursos serão usados para ampliar a capacidade de produção de seus eletrolisadores, segundo porta-voz da empresa. Eletrolisadores são dispositivos que usam um processo chamado eletrólise para dividir a água (H2O) em seus elementos constituintes, o hidrogênio (H2) e oxigênio (O2). São caros e consomem toneladas de energia renovável para produzir uma pequena quantidade de hidrogénio.
A EH2 diz ter descoberto uma forma de produzir mais hidrogénio a um preço mais barato.
Parte desse aparente sucesso é a tecnologia da empresa. Os engenheiros da EH2 projetaram e construíram todos os componentes críticos do eletrolisador internamente, no laboratório da empresa em Massachusetts. Eles aumentaram o desempenho para reduzir custos, uma medida que partiu de Raffi Garabedian, CEO da EH2 e ex-diretor de tecnologia da First Solar. O cofundador da Garabedian, Dave Eaglesham, também foi ex-CTO da First Solar.
A startup pode alavancar seus lucros para aproveitar ao máximo os incentivos oferecidos pela Lei de Redução da Inflação do governo Biden. A EH2 afirma que esses acordos ajudarão a produzir hidrogénio verde que seja verdadeiramente competitivo no mercado atual e que não utilize gás natural barato para gerar emissões de gases com efeito de estufa. Em partes do país onde as energias renováveis são baratas e os créditos fiscais excedem os custos de produção, o hidrogénio poderia até ser gratuito para os compradores.
Grande parte do mundo dos transportes está abraçando a revolução movida a bateria. Mas para veículos grandes, como camiões e aviões, bem como para instalações industriais, como siderúrgicas, fábricas de fertilizantes e fábricas de produtos químicos, as baterias não são a escolha certa. O hidrogénio verde é cada vez mais visto como a solução para transportar energia verde por longas distâncias.
A EH2 está trabalhando rapidamente para construir sua fábrica de eletrolisadores em Massachusetts para lançamento em 2024. Ela planeja entregar e operar sistemas eletrolisadores de 100 megawatts, cada um capaz de produzir quase 50 toneladas de hidrogênio verde por dia a preços de produção baixos, de acordo com a empresa. .
Em 2030, EH2 espera permitir que os clientes produzam O hidrogénio em estados com muita energia renovável, como o Texas, custa cerca de 1,50 dólares o quilograma, que é mais ou menos o que custa quando produzido a partir do gás natural.
O hidrogênio elétrico parece estar na moda. No mês passado, a empresa foi selecionada para equipar Usina de hidrogênio verde da New Fortress Energy no Texas. A NFE espera a primeira produção de hidrogénio no quarto trimestre de 2024, com operação comercial plena em 2025.
