Em 2013, Elon Musk publicado em um livro branco teve a ideia de viajar de Los Angeles a São Francisco em apenas 35 minutos através de um tubo selado a vácuo, sistema que ele chamou de Hyperloop. A ideia "veio de seu ódio pelo sistema ferroviário de alta velocidade proposto pela Califórnia" de acordo com para sua biógrafa Ashlee Vance.
Dez anos depois, a startup mais proeminente que tentou seguir os passos de Musk, a Hyperloop One, está fechando as portas. E a notícia de seu desaparecimento foi divulgada menos de duas semanas após a administração Biden anunciar US$ 6 bilhões em financiamento para projetos ferroviários de alta velocidade em toda a Califórnia.
É uma grande vitória para os defensores dos transportes públicos, muitos dos quais passaram décadas a lutar não só pelo transporte ferroviário de alta velocidade, mas também por melhores serviços ferroviários em geral. O anúncio de Biden também incluiu financiamento para um muitos outros projetos ferroviários em todo o país. Mas não é de forma alguma uma vitória limpa.
Por um lado, muitas cidades e estados foram embalados pelo canto da sereia do Hyperloop e posteriormente deixados à deriva. Ainda me lembro vividamente de contar uma história em 2018 sobre o colapso da Arrivo (outra startup Hyperloop criada por um dos cofundadores do Hyperloop One) e ligar para o Departamento de Transportes do Colorado para perguntar sobre a falência da empresa, apenas para perceber na ligação que Eles não tinham ideia do que havia acontecido..
Colorado não estava sozinho. O Hyperloop One certa vez prometeu à Virgínia Ocidental que iria construir uma instalação de testes e certificação de US$ 500 milhões no Estado. Ele também construiu uma pista de testes perto de Las Vegas, onde moveu brevemente algumas pessoas através de um tubo, um feito suficiente, aparentemente, para o então CEO Jay Walder. afirmaria que foi a “primeira nova forma de transporte de massa em mais de 100 anos”.
Outros projetos e empresas Hyperloop permanecem, embora em grande parte fora dos Estados Unidos. Felizmente, este país já estava a recuperar o ímpeto para investir no seu sistema ferroviário, concentrando-se em comboios mais rápidos.
O esforço mais notável é o da Brightline, uma empresa que recentemente ampliou seu serviço existente da Flórida para Orlando permitindo que passageiros viajem para lá de lugares tão distantes quanto Miami.
A Brightline também está construindo o que chama de “a primeira verdadeira rede ferroviária de alta velocidade do país” entre Los Angeles e Las Vegas. Esse projeto recebeu US$ 3 bilhões em financiamento anunciado recentemente pela administração Biden e deverá começar a construção no início de 2024.
A construção de trens de alta velocidade exigirá mais do que apenas dinheiro. Há problemas profundamente enraizados obstáculos derivados de anos de desregulamentação. Projetos desse porte também lutam para cumprir o cronograma e o orçamento. Ele outro O grande beneficiário do recém-anunciado financiamento federal – outros 3.000 mil milhões de dólares – é um projecto ferroviário de alta velocidade planeado para percorrer a espinha dorsal da Califórnia, que foi a fonte original da ira de Musk.
Poderá o renascimento do comboio de alta velocidade arriscar uma revanche com o homem mais rico do mundo? Talvez, embora os fãs de trens possam se consolar com o quão distraído Musk ficou desde aquela postagem de 2013.
Além disso, além de algumas competições de engenharia organizadas pela SpaceX, Musk só tinha seus próprios projetos Hyperloop em um nível superficial.
Certa vez, Musk twittou que tinha “aprovação verbal do governo” para construir “um Hyperloop subterrâneo NY-Phil-Balt-DC”. Nunca foi construído. Em abril de 2022, ele expressou seu compromisso com a construção de túneis com sua iniciativa, The Boring Company, que iria “tentar construir um Hyperloop funcional”. No dia seguinte a empresa tweetou “Os testes do Hyperloop em grande escala começarão ainda este ano.” Isso também nunca aconteceu.
Musk passou a última década quase sem interagir com o Hyperloop, essencialmente declarando sua intenção de acabar com os trens de alta velocidade. Com a morte do Hyperloop One lançando uma sombra sobre essa premissa, parece cada vez mais que o bilionário tem uma decisão a tomar: ele se importa o suficiente para encontrar tempo para terminar o trabalho sozinho?
