Espaço Stoke está voando alto. Logo após um teste bem-sucedido de seu foguete reutilizável de segundo estágio, a startup de quatro anos anunciou que fechou US$ 100 milhões em novos financiamentos liderados pela Industrious Ventures.
Esta rodada de financiamento incluiu a participação da Universidade de Michigan, Sparta Group, Long Journey e outros investidores. Os investidores existentes Breakthrough Energy, Y Combinator, Point72 Ventures, NFX, MaC Ventures, Toyota Ventures e In-Q-Tel também participaram. Stoke arrecadou US$ 175 milhões até o momento, incluindo um Série A de 65 milhões de dólares que a empresa fechou em dezembro de 2021.
Stoke disse que usaria o novo capital para financiar o desenvolvimento de seu primeiro foguete, que a empresa acabou chamando de “Nova”. Isso inclui o desenvolvimento do motor e da fuselagem do primeiro estágio, uma versão orbital do segundo estágio e a construção da infraestrutura de lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida.
A empresa concluiu recentemente um teste crítico de “salto” de seu estágio superior reutilizável, voando com sucesso o veículo de desenvolvimento a uma altitude de cerca de 30 pés e pousando verticalmente a cerca de 15 pés de distância. Embora esses números possam parecer inexpressivos à primeira vista, o salto demonstrou o novo design do motor de foguete oxigênio-hidrogênio do estágio. Ao contrário de outros motores de foguete de bocal, o segundo estágio Stoke é um sistema distribuído, com propulsores circundando a circunferência do segundo estágio.
O voo concluiu essencialmente o ciclo de desenvolvimento da segunda fase, ou seja, a arquitetura está agora completa e a empresa pode passar para o resto da estrutura do veículo. Como disse o cofundador da Stoke, Andy Lapsa, no mês passado, a empresa teve que finalizar a arquitetura do segundo estágio antes de construir o resto do veículo.
“O primeiro passo em nossa jornada foi descobrir como é um estágio superior e um veículo espacial totalmente reutilizável”, disse ele. “Nós realmente achamos que é difícil construir o resto do veículo até que você saiba a resposta. É por isso que até agora nos concentramos muito no segundo estágio reutilizável.”
A empresa também anunciou que o presidente da multinacional química Linde plc, Steve Angel, ingressará no conselho de administração do Stoke. Angel é o ex-CEO da Linde e também faz parte do conselho de administração da GE.
O novo financiamento ajudará, sem dúvida, a empresa a realizar o seu primeiro teste de voo orbital em 2025.
“Estamos nos esforçando muito para alcançar a órbita em 2025”, disse Lapsa. “Existem algumas oportunidades interessantes para fazer coisas antes mesmo disso. Esse é o nosso objetivo. Vamos dar um passo atrás, recalibrar e cristalizar nosso plano. Nós temos um plano. “Vamos apenas colocar mais energia nisso e então atingiremos marcos novamente.”
