A indústria global de videogames ganha mais dinheiro a cada ano do que filmes e música juntos. Mas isso não significa que o sector tenha estado imune aos impactos macroeconómicos dos últimos anos. As empresas de jogos tiveram demissões consideráveis e o financiamento de risco para esta indústria atingiu o nível mais baixo dos últimos cinco anos em 2023. Mas os capitalistas de risco estão optimistas de que as coisas vão mudar este ano.
Startups de jogos arrecadaram US$ 2 bilhões no ano passado, de acordo com um relatório da VC Konvoy Ventures, focada em videogames. O total de 2023 foi significativamente inferior aos US$ 2021 bilhões de 9.900 e aos US$ 2022 bilhões de 6.700.
Muitos VCs pensam que 2024 poderá ser um banho de sangue para as startups em geral, uma vez que não é provável que regressem a qualquer tipo de normalidade até 2025. Muitas empresas ficarão sem dinheiro e terão de fechar. Mas os videogames podem ser uma exceção, segundo alguns capitalistas de risco.
Por um lado, ainda houve muitos marcos positivos para o setor em 2023. Vários títulos foram lançados no ano passado que conquistaram grande público, incluindo Baldur’s Gate 3 y Hogwarts Legacy, que vendeu mais de 22 milhões de cópias cada. Apesar de um ano sem crescimento em termos da indústria de jogos como um todo, prevê-se que os videojogos cresçam para uma indústria de 229 mil milhões de dólares até ao final da década.
O setor também está mudando, o que abre portas para startups se lançarem junto com novas tendências. À medida que o drama em torno das taxas da App Store da Apple persiste, a indústria está se afastando dos jogos para celular, que tradicionalmente arrecadavam a maior parte do dinheiro de risco, em direção aos jogos multiplataforma, que são mais caros de produzir, mas também mais lucrativos. Ao contrário de algumas categorias, a IA está apenas nos seus estágios iniciais nos jogos e provavelmente começará a ocupar o seu lugar este ano.
Josh Chapman, cofundador e sócio-gerente da Konvoy, comentou que a indústria deve voltar ao crescimento normal em 2024. O aumento da atividade causado pela chegada de investidores em turismo devido aos picos de jogos impulsionados pela pandemia e pelas pessoas criptográficas que apoiam os jogos web3 retiraram. A indústria pode retornar ao crescimento orgânico este ano, disse ele.
“Muitas coisas da web3 e da criptografia em jogos evaporaram no ano passado”, disse Chapman. “A falta de empresas de jogos web3 chegando ao mercado causou uma queda geral no fluxo de transações. “Esse é um subsetor de jogos, todo o resto permaneceu bastante forte.”
Ilya Eremeev, diretor e sócio geral do The Games Fund, disse que embora a indústria esteja saindo de um ano mais desafiador para a arrecadação de fundos, há muitos motivos para se entusiasmar. Uma das principais coisas é a quantidade de talentos de desenvolvimento disponíveis depois que a indústria perdeu milhares de pessoas em demissões no ano passado. Além disso, a remuneração para essas posições diminuiu, o que significa que as startups poderiam obter os melhores talentos neste mercado.
Embora alguns dos investidores no turimso tenham abandonado este espaço, as empresas permaneceram activas e começaram a participar mais nas fases iniciais. Também contraria as tendências no espaço de risco mais amplo, onde os VCs corporativos participaram da menor porcentagem de negócios nos EUA em 2023 em nove anos, de acordo com dados do PitchBook.
“Os estrategistas na Ásia que tentavam conduzir operações na Europa e nos Estados Unidos, especialmente na Europa, perceberam que havia uma oportunidade de crescimento nesta região”, disse Eremeev. “Às vezes acumulam muito capital, precisam investir e estão mais abertos a negócios de alto risco e investem nas fases iniciais.”
Mas a maior tendência a ser observada nos videogames este ano é a IA. Embora o frenesi da IA em 2022 tenha feito com que muitas empresas existentes elogiassem suas proezas em IA ou muitas empresas começassem a construir rapidamente, não foi um choque tão imediato para o setor de videogames, disse Eremeev. Mas as empresas estão começando a fazer lançamentos e isso poderá ter grandes implicações, especialmente no que diz respeito aos custos associados à criação de jogos.
Os dispositivos móveis dominaram o espaço dos jogos por muito tempo, não apenas porque os jogos eram populares, mas porque não eram tão caros de produzir como, digamos, um jogo para PC imersivo e com muitos dados. Isso os tornou mais endossáveis pelas empresas. Sofia Dolfe, sócia da Index Ventures com foco em games, disse que acompanhar o desenvolvimento da IA no setor de videogames é uma das coisas que ela mais acompanha neste ano.
“Estamos nos estágios iniciais da IA, isso reduzirá a capacidade de criar algo, mas também reduzirá a barreira para algumas áreas de jogos onde foi investido menos capital de risco”, disse Dolfe. “Jogos de qualidade tripla AAA para PC tiveram ciclos de criação realmente longos, não foram tão adaptados ao modelo de risco como os jogos mobile, reduzindo esses custos veremos muitos estúdios sendo construídos que aproveitam essa tecnologia e isso produz grande entusiasmo.”
A IA generativa integrada nos jogos é outro avanço a ter em conta. Pode haver alguns desenvolvimentos realmente interessantes onde os jogos podem se tornar mais parecidos com escolher sua própria aventura se a IA permitir que os usuários controlem completamente todos os aspectos do jogo, incluindo NPCs (personagens não jogáveis). É claro que isso terá de ter limites e diretrizes, disse Eremeev.
Curiosamente, nenhum investidor mencionou AR ou VR como uma área de crescimento que os entusiasma este ano. Mas com a atual lista de grandes lançamentos de videogames programados para 2024, e com a Disney assumindo uma participação de 15% na Epic Games na semana passada, os investidores de capital de risco podem ter bons motivos para estarem otimistas em relação a este ano e às startups de videogames de longo prazo. .
“Será um ano muito complicado e desafiador para a indústria de jogos, mas surgirão oportunidades incríveis”, disse Chapman. "Se você olhar para o Halo, o Halo foi construído em 2001. League of Legends foi construído em 2009. Tempos difíceis produzem empresas incríveis."
