Macchine intuitive Una navicella spaziale è atterrata sulla superficie lunare, una prima storica per un'azienda privata.
I controllori di volo hanno confermato l'atterraggio alle 5:23 CST, anche se le condizioni esatte del veicolo spaziale non sono chiare poiché gli ingegneri stanno lavorando per perfezionare il segnale con il lander.
"Ciò che possiamo confermare senza dubbio è che la nostra attrezzatura si trova sulla superficie della Luna e stiamo trasmettendo", ha affermato il direttore della missione e CTO di Intuitive Machines, Tim Crain. "Congratulazioni al team IM, vedremo quanto ancora possiamo ottenere."
"Houston, Ulisse ha trovato la sua nuova casa", ha aggiunto.
"Che sforzo straordinario", ha detto il CEO Steve Altemus dopo l'atterraggio. “So che finora è stata dura, ma siamo in superficie e stiamo trasmettendo in streaming. Benvenuti sulla Luna."
L'azienda è riuscita ad effettuare l'atterraggio anche se i telemetri laser della navicella, che determinano variabili essenziali come l'altitudine e la velocità orizzontale, erano rotti. Invece, il lander ha sfruttato uno dei carichi utili a bordo, il laser Doppler della NASA e i sensori lidar, per guidare la navicella spaziale verso la superficie lunare.
Questa è la prima volta che gli Stati Uniti collocano un hardware sulla Luna in quasi 50 anni. Il sito di atterraggio della navicella spaziale, appena fuori dal bordo di un cratere chiamato Malapert-A, è anche il più vicino che un lander sia mai stato al polo sud lunare. Il Polo Sud è diventato una regione di grande interesse sia per le aziende commerciali che per la NASA; L’agenzia spaziale ha considerato l’area come un possibile luogo per stabilire una presenza umana prolungata sulla Luna come parte del suo programma Artemis.
È certamente un inizio straordinariamente positivo per Intuitive Machines, con sede a Houston, una delle poche aziende al mondo focalizzata sulla fornitura di servizi sulla Luna e nei suoi dintorni. Oltre ai moduli di atterraggio lunare, l’azienda sta anche sviluppando tecnologie legate alla mobilità, all’energia e ai servizi dati per la Luna. L’azienda scommette che l’attività del mercato lunare, che oggi esiste su scala molto piccola ed è guidata principalmente dai finanziamenti della NASA, non potrà che crescere nei prossimi anni.
Questa missione è essa stessa il risultato di un contratto della NASA assegnato nell'ambito del programma Commercial Lunar Cargo Services dell'agenzia. Il programma CLPS è progettato per promuovere lo sviluppo commerciale dei lander per trasportare carichi scientifici e di ricerca sulla superficie della Luna. In totale, il contratto Intuitive Machines vale poco meno di 118 milioni di dollari.
"A partire dalla nostra terza missione pianificata, stiamo vedendo sempre più carichi utili non CLPS da parte di aziende e istituzioni sia nazionali che internazionali", ha affermato Josh Marshall, direttore delle comunicazioni di Intuitive Machines.
La vittoria di Intuitive Machines arriva poco dopo che un altro vincitore del CLPS, Astrobotic, non è riuscito a mettere la sua lander sulla Luna. La missione venne interrotta poco dopo il lancio a causa di una catastrofica perdita di propulsione.
Puoi vedere di nuovo l'atterraggio qui:
