L’industria globale dei videogiochi guadagna ogni anno più soldi di film e musica messi insieme. Ma ciò non significa che il settore sia rimasto immune dagli impatti macroeconomici degli ultimi anni. Le società di gioco hanno avuto licenziamenti considerevoli e i finanziamenti di venture capital per questo settore hanno toccato il minimo degli ultimi cinque anni nel 2023. Ma i venture capitalist sono ottimisti sul fatto che le cose cambieranno quest’anno.
Secondo i dati, l’anno scorso le startup di gioco hanno raccolto 2 miliardi di dollari un rapporto di VC Konvoy Ventures, incentrato sui videogiochi. Il totale del 2023 è stato significativamente inferiore ai 2021 miliardi di dollari del 9.900 e ai 2022 miliardi di dollari del 6.700.
Molti VC pensano che il 2024 potrebbe essere un bagno di sangue per le startup in generale, poiché difficilmente torneranno a qualsiasi tipo di normalità fino al 2025. Molte aziende finiranno i soldi e dovranno chiudere. Ma i videogiochi potrebbero rappresentare un’eccezione, secondo alcuni venture capitalist.
Da un lato, nel 2023 ci sono stati ancora molti traguardi positivi per il settore. Lo scorso anno sono usciti diversi titoli che hanno raccolto un vasto pubblico, tra cui Baldur's Gate 3 y Hogwarts Legacy, che hanno venduto più di 22 milioni di copie ciascuno. Nonostante un anno senza crescita in termini di industria dei giochi nel suo complesso, si prevede che i videogiochi cresceranno fino a diventare un’industria da 229 miliardi di dollari entro la fine del decennio.
Anche il settore sta cambiando, il che apre le porte alle startup per lanciarsi insieme alle nuove tendenze. Mentre il dramma sulle tariffe dell’App Store di Apple persiste, l’industria si sta allontanando dai giochi per dispositivi mobili, che tradizionalmente raccoglievano la maggior parte dei fondi di rischio, verso giochi multipiattaforma, che sono più costosi da realizzare ma anche più redditizi. A differenza di alcune categorie, l’intelligenza artificiale è solo agli inizi nei giochi e probabilmente inizierà a prendere il suo posto quest’anno.
Josh Chapman, co-fondatore e socio amministratore di Konvoy, ha commentato che il settore dovrebbe tornare alla crescita normale nel 2024. L'aumento dell'attività causato dall'arrivo degli investitori turistici a causa dei picchi di gioco guidati dalla pandemia e dal popolo delle criptovalute che sostiene i giochi web3 hanno tirato fuori. L’industria può tornare alla crescita organica quest’anno, ha affermato.
"Un sacco di cose legate al web3 e alle criptovalute nei giochi sono evaporate lo scorso anno", ha detto Chapman. “La mancanza di società di gioco web3 sul mercato ha causato un calo generale nel flusso delle transazioni. "Questo è un sottosettore dei giochi, tutto il resto è rimasto piuttosto forte."
Ilya Eremeev, direttore e socio accomandatario di The Games Fund, ha affermato che, anche se il settore sta uscendo da un anno più impegnativo per la raccolta fondi, c'è molto di cui essere entusiasti. Una delle cose principali è la quantità di talenti degli sviluppatori disponibili dopo che l’industria ha perso migliaia di persone a causa dei licenziamenti lo scorso anno. Inoltre, il compenso per queste posizioni è diminuito, il che significa che le startup potrebbero acquisire i migliori talenti in questo mercato.
Mentre alcuni investitori in turimso hanno abbandonato questo spazio, le aziende sono rimaste attive e hanno iniziato a partecipare maggiormente nelle fasi iniziali. Inoltre, secondo i dati di PitchBook, questo va controtendenza rispetto al più ampio spazio di venture capital, dove i VC aziendali hanno partecipato alla percentuale più bassa di accordi statunitensi nel 2023 in nove anni.
"Gli strateghi asiatici che cercavano di condurre operazioni in Europa e negli Stati Uniti, soprattutto in Europa, si sono resi conto che c'era un'opportunità di crescita in questa regione", ha detto Eremeev. “A volte accumulano molto capitale, hanno bisogno di investire e sono più aperti ad operazioni ad alto rischio e investono nelle fasi iniziali”.
Ma la tendenza più importante da tenere d’occhio nei videogiochi quest’anno è l’intelligenza artificiale. Sebbene la frenesia dell’intelligenza artificiale nel 2022 abbia indotto molte aziende esistenti a pubblicizzare le proprie capacità di intelligenza artificiale o molte aziende a iniziare a costruire rapidamente, non è stata una scossa così immediata per il settore dei videogiochi, ha detto Eremeev. Ma le aziende stanno iniziando a rilasciare release che potrebbero avere grandi implicazioni, soprattutto per quanto riguarda i costi associati alla creazione dei giochi.
I dispositivi mobili hanno dominato lo spazio di gioco per molto tempo, non solo perché i giochi erano popolari, ma perché non erano così costosi da produrre come, ad esempio, un gioco per PC coinvolgente e ricco di dati. Ciò li ha resi più approvabili dalle aziende. Sofia Dolfe, partner di Index Ventures focalizzata sui giochi, ha affermato che osservare lo sviluppo dell'intelligenza artificiale nel settore dei videogiochi è una delle cose che sta seguendo di più quest'anno.
"Siamo nelle fasi iniziali dell'intelligenza artificiale, ridurrà la capacità di creare qualcosa, ridurrà anche la barriera per alcune aree del gioco in cui è stato investito meno capitale di rischio", ha affermato Dolfe. "I giochi di qualità tripla AAA per PC avevano cicli di creazione davvero lunghi, non erano adattati al modello di rischio come i giochi per dispositivi mobili, riducendo quei costi vedremo costruire molti studi che sfrutteranno quella tecnologia e questo susciterà grande entusiasmo."
L’intelligenza artificiale generativa integrata nei giochi è un altro progresso da tenere in considerazione. Potrebbero esserci degli sviluppi davvero interessanti in cui i giochi potrebbero diventare più simili a scegliere la propria avventura se l'intelligenza artificiale consente agli utenti di controllare completamente tutti gli aspetti del gioco, inclusi gli NPC (personaggi non giocabili). Naturalmente, questo dovrà avere dei limiti e delle linee guida, ha detto Eremeev.
È interessante notare che quest’anno nessun investitore ha menzionato AR o VR come un’area di crescita di cui è entusiasta. Ma con l’attuale lista di grandi uscite di videogiochi previste per il 2024, e con la Disney che ha acquisito una partecipazione del 15% in Epic Games la scorsa settimana, gli investitori in capitale di rischio potrebbero avere buone ragioni per essere ottimisti riguardo quest’anno e le startup di videogiochi a lungo termine. .
"Sarà un anno molto complicato e impegnativo per l'industria dei giochi, ma sorgeranno alcune incredibili opportunità", ha affermato Chapman. "Se guardi Halo, Halo è stato costruito nel 2001. League of Legends è stato costruito nel 2009. I tempi difficili producono aziende incredibili."
