La Silicon Valley può essere un luogo di grande potere e ricchezza, ma la più piccola cosa può distruggerla. Dalle telefonate fasulle con i banchieri alle montagne di bugie che sono andate fuori controllo, questi ex beniamini della Silicon Valley non potevano competere con la legge.
Ecco uno sguardo ai dirigenti tecnologici che sono stati condannati l'anno scorso nel 2023.
Il fondatore di Nikola, Trevor Milton, condannato a quattro anni per frode sui titoli
Trevor Milton ha usato la sua personalità fuori misura per commercializzare un'idea ambiziosa: rivoluzionare il trasporto merci con flotte di semirimorchi idrogeno-elettrici attraverso la sua azienda Nikola. La sua serietà ha attirato partner e investitori, inclusa la casa automobilistica GM. Ma è stato quando Nikola è diventata pubblica attraverso una fusione con una società di acquisizione per scopi speciali che la stella di Milton (e le azioni della società) sono salite nella stratosfera.
Sarebbe di breve durata. Pochi mesi dopo aver raggiunto l'apice dello status di meme, Milton fu accusato di frode e furono avviate indagini federali. Presto si sarebbe dimesso dalla carica di fondatore e amministratore delegato, e i suoi problemi non sarebbero scomparsi con la sua partenza. Invece, Milton fu accusato, processato e ritenuto colpevole di aver frodato gli investitori. Milton è stato condannato a quattro anni di prigione, anche se difficilmente la sua saga finirà qui. Si prevede che Milton farà appello.
La fondatrice di Theranos, Elizabeth Holmes, finisce in prigione
Quasi dieci anni dopo la sua startup, Theranos, aveva promesso di rivoluzionare il settore sanitario e ha raggiunto una valutazione di circa 10 miliardi di dollari, più di cinque anni dopo lo scioglimento della società in seguito alle rivelazioni che era tutto fumo e specchi, e un anno dopo una brutale quattro mesi di crisi, dopo tutto questo, e dopo il processo, Elizabeth Holmes è finalmente in prigione.
Sembrava che a un certo punto tutti facessero il tifo per Holmes. Era sulla copertina di ogni rivista e parlava su ogni palco. Ma una volta che le bugie l’hanno raggiunta, la portata della sua frode ha superato anche i suoi più fedeli sostenitori. Sembra improbabile che qualcuno dei suoi "Holmies" rimarrà una volta terminata la sua condanna a 11 anni..
Come una telefonata con i banchieri ha causato il fallimento della startup Ozy Media
tutto tutto è iniziato con una telefonata che ha fatto drizzare le orecchie ai banchieri in un modo del tutto insolito. Durante una telefonata con gli investitori di Goldman Sachs che si preparavano a chiudere un accordo da 40 milioni di dollari per finanziare la startup dei media Ozy Media, uno dei suoi dirigenti commise un errore catastrofico che mesi dopo avrebbe distrutto l’azienda. Una strana voce durante la teleconferenza pretendeva di essere un dirigente di YouTube che ha inondato Ozy di elogi. Ma gli investitori si sono insospettiti e hanno contattato direttamente il dirigente, il quale ha detto loro che la persona alla chiamata doveva essere un imitatore, dal momento che il dirigente non aveva mai parlato prima con gli investitori di Goldman Sachs. Il CEO di Ozy, Carlos Watson, si è scusato con i banchieri e ha attribuito l'incidente alla presunta crisi di salute mentale di un dirigente di Ozy, ma il danno era già stato fatto.
Samir Rao, che i pubblici ministeri accusano di aver falsificato la voce del dirigente di YouTube sulla ormai famigerata chiamata di Goldman Sachs, insieme all'ex capo dello staff di Ozy, Suzee Han, si sono dichiarati colpevoli del loro ruolo nel piano per frodare gli investitori secondo il Dipartimento di Giustizia. I pubblici ministeri hanno incriminato Watson con l'accusa di frode e cospirazione un mese dopo, di cui Watson si è dichiarato non colpevole..
Il CEO di Binance si dichiara colpevole delle accuse federali
Binance è il più grande scambio di criptovalute del mondo e detiene questo titolo da 180 giorni dopo il suo lancio nel giugno 2017. Ma dietro questo prestigio si nascondeva un sacco di inganno quando la società e il suo fondatore, Changpeng Zhao, noto anche come "CZ », si sono dichiarati colpevoli a una serie di violazioni presentate dal Dipartimento di Giustizia e da altre agenzie statunitensi.
L'exchange e fondatore ha fatto notizia lo scorso anno per una serie di ragioni, tra cui i commenti di CZ che hanno contribuito al crollo di FTX (ne parleremo più avanti), nonché il suo atteggiamento nei confronti delle precedenti cause legali negli Stati Uniti contro la sua società, che spesso ignorato come “FUD”, acronimo di “paura, incertezza e dubbio”.
Ma tutto ciò è giunto al culmine alla fine di novembre, quando sia Binance che CZ hanno alzato la mano. E le loro suppliche costano cifre considerevoli. L'exchange di criptovalute prevede di pagare circa 4.3 miliardi di dollari per risolvere le indagini del Dipartimento di Giustizia e ha anche raggiunto accordi con altre agenzie. CZ deve pagare una multa di 150 milioni di dollari alla Commodity Futures Trading Commission e ha accettato di non rilasciare dichiarazioni “che contraddicono la sua accettazione di responsabilità”.
Dopo tutto questo, CZ ora rimane negli Stati Uniti e non può andarsene a causa della sua “enorme ricchezza” e della mancanza di legami con gli Stati Uniti, secondo la sentenza del giudice. Il destino di CZ sarà deciso alla fine di febbraio, quando verrà condannato dal tribunale federale di Seattle, dove rischierà fino a 18 mesi di prigione.
Mark Schena, CEO della startup di test allergici, condannato per aver frodato il governo
Se ci prendi in giro una volta, è colpa tua. Ci prendiamo in giro due volte e... dritti in prigione. Questa è la breve storia di Mark Schena, ex dirigente della Arrayit Corporation con sede in California, che ha mentito agli investitori sulla capacità dell'azienda di eseguire test per allergie e COVID-19 e ne sta pagando il prezzo. Nel mese di ottobre, Schena era condannato a otto anni di carcere ed è stato condannato a pagare 24 milioni di dollari in risarcimento alle vittime. La sentenza di Schena è arrivata pochi mesi dopo che la fondatrice di Theranos, Elizabeth Holmes, caduta in disgrazia, è stata condannata al carcere per una truffa simile, e i pubblici ministeri non stavano prendendo alla leggera una seconda frode legata alla salute.
Come nel caso Theranos, Schena ha fatto affermazioni audaci sulle capacità di test della sua azienda, ma è andato oltre frodando il governo federale dopo aver fatturato a Medicare 77 milioni di dollari per test fraudolenti per il COVID-19 e per le allergie. secondo i media. Le bugie non sono finite qui. Schena ha mentito sul fatto di essere nella rosa dei candidati per il Premio Nobel e ha affermato che Arrayit valeva più di 4 miliardi di dollari quando non lo era. I pubblici ministeri hanno accusato Schena di anteporre “il profitto alla sicurezza pubblica” utilizzando la pandemia di COVID-19 per “alimentare un massiccio programma di corruzione e frode nei confronti degli investitori e delle persone che cercano una migliore assistenza sanitaria in un periodo di grande incertezza”..
L'SBF di FTX condannato per massiccia frode crittografica
C'era una volta... Sam Bankman-Fried era visto come il salvatore del mondo delle criptovalute, colui che poteva portare stabilità e rispettabilità al web3. Il suo scambio di criptovaluta FTX è stato fondato nel 2019 come complemento alla sua società commerciale Alameda Research, e presto ha avuto miliardi di capitale e ha "raggiunto uno status leggendario", secondo un articolo ormai famigerato dell'investitore Sequoia.
Sfortunatamente, SBF non è stata la cura per le buffonate di web3: è stato uno dei suoi maggiori responsabili. Un rapporto della fine del 2022 ha rivelato che il suo bilancio era sopravvalutato e imperfetto; L'intera operazione fallì e lo stesso SBF fu estradato e arrestato un mese dopo. Ben presto avrebbe sfidato il buon senso affrontando loquacemente le sue pratiche finanziarie apparentemente ingenue ma ovviamente fraudolente, e sono emerse prove di un terribile uso improprio dei fondi. Altri leader della FTX si sono dichiarati colpevoli. L'SBF ha tentato e non è riuscito a evitare la condanna.
Non è stato ancora condannato, ma rischia un massimo di 115 anni di carcere..
Mike Rothenberg, un tempo caro alla Silicon Valley, ora condannato per truffatore
Mike Rothenberg è entrato in scena nella Silicon Valley circa dieci anni fa come un anticonformista. Rothenberg, che si descrive come un ex olimpionico della matematica che ha frequentato Stanford prima di conseguire un MBA presso la Harvard Business School, era preparato per una carriera tradizionale nella finanza o nel capitale di rischio. Invece, si è messo in proprio e ha creato un piccolo fondo di rischio con grandi ambizioni.
Ma Rothenberg era troppo impaziente. Invece di far crescere costantemente l'azienda, ha adottato un approccio più appariscente, ospitando eventi costosi per i fondatori per il flusso degli affari e vantaggi di marketing, dalle feste agli skybox delle partite dei Golden State Warriors. Un evento “annuale” di grande valore tenutosi per due anni consecutivi nello stadio dove giocano i San Francisco Giants ha persino ispirato un episodio dello show della HBO “Silicon Valley”.
Sfortunatamente, tutto andò in pezzi subito dopo, e dopo aver trascorso più di cinque anni a combattere la SEC e il DOJ, che lo perseguitarono per aver fatto pagare troppo agli investitori per progetti personali, Rothenberg fu condannato per 21 capi di imputazione, inclusa la frode bancaria. false dichiarazioni, quattro capi di imputazione per riciclaggio di denaro e 15 capi di imputazione per frode telematica.
Anche se Rothenberg non sarà condannato fino al 1° marzo, potrebbe dover affrontare un lungo periodo di carcere oltre a milioni di dollari di multe. Nel frattempo, uno degli aspetti più tragici di questa storia è che le scommesse di Rothenberg erano piuttosto buone. Tra i suoi primi investimenti c'era Robinhood, la società di intermediazione azionaria che divenne un investimento di grande successo per gli altri suoi venture capitalist..
Joe Sullivan, ex responsabile della sicurezza di Uber, condannato per insabbiamento di una violazione dei dati
Joe Sullivan, ex procuratore federale diventato capo della sicurezza di Uber, è diventato il primo leader della sicurezza informatica aziendale ad essere condannato per crimini commessi sul lavoro. A marzo, un giudice federale ha condannato Sullivan a tre anni di libertà vigilata dopo aver ritenuto l’ex dirigente di Uber colpevole di ostruzione a un procedimento ufficiale e di aver commesso un reato, di fatto un reato di mancata denuncia di un illecito.
Sullivan parlò mesi dopo del suo caso in tribunale e del motivo per cui aveva dovuto “superare” lo shock della sua inaspettata condanna e l’amarezza che provava. Sullivan, che ora gestisce un’organizzazione no-profit che aiuta a portare tecnologia e aiuti umanitari in Ucraina, ha affermato che i dirigenti della sicurezza “dovrebbero correre verso” il lavoro, non allontanarsene..
