Nel 2018, il conglomerato di elettrodomestici Bosch ha creato una startup, Security and Safety Things (o "SAST"), la cui missione era sviluppare una piattaforma per aiutare gli sviluppatori a creare software per telecamere dotate di intelligenza artificiale. SAST doveva ospitare un "app store" moderato e controllato per telecamere connesse a Internet che avrebbe consentito agli sviluppatori di creare software su uno standard aperto, incentrato principalmente sui casi d'uso di sicurezza e "business intelligence".
SAST ha lanciato con successo l'app store nel 2020, poi lo ha ribattezzato (e lui stesso) Azena e ha aperto una sede nello Strip District di Pittsburgh. Ma dopo un investimento di decine di milioni di euro da parte di Bosch, SAST, ora Azena, a quanto pare non ha mai raggiunto il successo sperato dalla casa madre.
Azena sta chiudendo le sue operazioni esterne e si sta rivolgendo a progetti interni a Bosch. In una dichiarazione, un portavoce di Bosch ha affermato che partner e clienti sono stati informati e che Azena "rispetterà pienamente" i suoi obblighi contrattuali esistenti.
“In futuro, Azena si concentrerà sull'attività interna di Bosch e smetterà di sviluppare attività esterne. Ciò include una transizione alla manutenzione e al supporto solo per [il software di Azena]." "Tutti i componenti della piattaforma Azena rimangono operativi per ora... Stiamo lavorando attivamente a un piano di transizione."
Il mercato di Azena era relativamente forte rispetto agli standard di mercato delle telecamere IP, con circa 100 app al suo apice. Come i popolari app store per smartphone, ha consentito agli sviluppatori di vendere le proprie app ai clienti e fornire demo per progetti pilota. L'app store si occuperà del backup e del ripristino delle impostazioni e assicurerà che le impostazioni rimangano coerenti su tutte le telecamere.
Crediti immagine: Azena
Prima della sua chiusura parziale, Azena aveva anche sviluppato un sistema operativo per fotocamere che consentiva ai modelli compatibili di eseguire più app abilitate all'intelligenza artificiale contemporaneamente. Basate su Android, produttori tra cui Qisda/Topview, AndroVideo, Vivotek e la stessa Bosch hanno venduto telecamere con il firmware, che ha alimentato app per la mappatura del calore e l'analisi delle code nei negozi al dettaglio, l'elaborazione automatizzata dei pagamenti, il riconoscimento delle targhe tra gli altri.
A settembre 2021, Azena aveva più di 120 dipendenti distribuiti tra i suoi uffici di Monaco, la sua struttura di Pittsburgh e il suo centro di ricerca e sviluppo di Eindhoven, Paesi Bassi. La startup ha annoverato tra i suoi clienti la squadra di hockey della NHL, i Pittsburgh Penguins, che hanno utilizzato la piattaforma Azena per monitorare l'affollamento agli ingressi degli stadi, riconoscere le targhe e identificare l'affollamento vicino ai rivenditori di merchandising dei fan.
Azena ha suscitato polemiche all'inizio di quest'anno quando lei è venuto alla luce che la startup stava solo conducendo un controllo di base del software ospitato nel suo app store. Secondo i termini di utilizzo dell'azienda, la responsabilità per l'etica e la legalità delle applicazioni ricadeva esattamente sulle spalle degli sviluppatori e degli utenti. Alcune app affermavano di rilevare con precisione le armi e analizzare il comportamento umano, app che secondo molti esperti di etica vanno oltre le capacità anche dei più sofisticati sistemi di intelligenza artificiale.
In una risposta pubblica all'epoca, Azena ha osservato che richiedeva agli sviluppatori che lavoravano sulla sua piattaforma di impegnarsi ad aderire agli standard commerciali etici stabiliti dalle Nazioni Unite. Ma la startup ha ammesso di non avere la possibilità di verificare come venivano utilizzate le fotocamere alimentate da Azena e non ha verificato se le app vendute nel suo negozio fossero legali o rispettassero gli accordi con gli sviluppatori.
Un ricerca The Intercept ha anche trovato prove che Azena era indietro di anni nel correggere le vulnerabilità di sicurezza che potrebbero consentire agli hacker di accedere alle telecamere che eseguono il suo sistema operativo. Azena ha contestato la notizia, ma ha riconosciuto che il firmware di Azena consentiva agli utenti di trasferire app al di fuori dell'app store su fotocamere compatibili.
