La proprietà intellettuale può essere un’arma potente per una startup. Può proteggerti dai concorrenti che utilizzano la tua tecnologia e può migliorare notevolmente il valore della tua azienda. Se la proprietà intellettuale impedisce a una grande azienda di intraprendere nuove iniziative, ciò potrebbe, di per sé, essere un buon motivo per acquisire la startup.
Allora cos'è l'IP? Ebbene, si riferisce a “creazioni della mente”, come invenzioni, opere letterarie e artistiche, disegni, simboli, nomi e immagini utilizzate negli affari. Alcune proprietà intellettuali sono automatiche (ad esempio, questo articolo è automaticamente coperto da copyright) e altre proprietà intellettuali, come marchi e brevetti, devono essere protette più attivamente.
Scavando più a fondo nei vari tipi di proprietà intellettuale, inclusi brevetti, diritti d'autore, marchi e segreti commerciali, visti attraverso la lente delle startup, come fondatore, cosa dovresti pensare (dove, quando e quanto costerà) quando proteggi la proprietà intellettuale che l'azienda sta creando?
Iniziamo dal “perché”
Spesso le persone pensano che basti ottenere il brevetto, perché spunta una “casella”, un requisito, per i VC. Ma se si vuole davvero che la proprietà intellettuale sia il fondamento del business e potenzialmente crei valore, e magari offra supporto nel contesto di una futura uscita, è necessario adottare una visione più ampia.
Le considerazioni sono molteplici, ma bisogna iniziare pensando a dove si trova l’azienda nel mercato e quale spazio occupa rispetto ai concorrenti. Ciò include pensare alla posizione geografica dell’azienda e a quella dei potenziali clienti e acquirenti. Considerare anche i tipi di proprietà intellettuale che possono supportare l’azienda e le persone che dovrebbero essere coinvolte nella strategia e nell’attuazione dell’approccio alla proprietà intellettuale.
Ci sono alcune persone in azienda che vengono escluse dal gruppo di discussione. Potrebbe essere un errore. Dall'esperienza contenziosa, si vedono risultati che avrebbero potuto essere diversi se alcuni addetti al marketing avessero preso parte alla conversazione IP iniziale. In una riflessione olistica, la conversazione inizia con "Dove siamo?" e 'Dove vogliamo andare?'”
Quando iniziare con la proprietà intellettuale
Quando iniziare a pensare alla protezione della proprietà intellettuale dipende da diversi fattori, incluso quale sia il tuo prodotto. Se, ad esempio, viene sviluppato un nuovo semiconduttore, la protezione brevettuale è praticamente necessaria fin dall'inizio.
Per altre app, ad esempio, quando si crea un'app per la salute mentale, è un po' più confusa. Alcune idee più astratte che si applicano al software per computer non sono più così ovviamente brevettabili come lo erano una volta.
Negli Stati Uniti, il Decisione Alice, una sentenza della Corte Suprema del 2014, ha stabilito che le idee astratte implementate su un computer non possono essere brevettate ai sensi della Sezione 101 della legge locale sui brevetti. La corte ha introdotto un test in due fasi: determinare se la richiesta è diretta verso un'idea astratta. Se è così, controlla se aggiunge “qualcosa in più” che incorpora un “concetto inventivo”. In caso contrario, sei considerato non idoneo. Questa decisione ha influenzato in modo significativo la brevettabilità del software e dei metodi commerciali, causando l'invalidazione di molti brevetti esistenti e di future domande di brevetto dovranno affrontare un controllo più approfondito.
A causa della Decisione Alice, la protezione brevettuale non sarà disponibile, oppure potresti dover essere molto creativo al riguardo.
Ma anche per le aziende che decidono di non perseguire i brevetti, conviene farlo in modo strategico. Un investitore non accetterà “Non pensiamo alla protezione della nostra proprietà intellettuale” tanto quanto farebbe “Abbiamo parlato con uno specialista in proprietà intellettuale e abbiamo scoperto che nel nostro caso brevettare sarà complicato. “Ci affidiamo invece ai segreti commerciali e stiamo pensando a come monetizzare il nostro importante set di dati attraverso la concessione di licenze”.
Lo sviluppo di una strategia di proprietà intellettuale è cruciale, sia in termini di allocazione delle risorse (i brevetti non sono economici!) che di definizione della direzione dell'azienda.
La chiave è pensare a tre cose: dove l'azienda e la sua tecnologia sono oggi, dove sta andando e dove si trova il mercato. Per gli ultimi due, si pensi a come la protezione della proprietà intellettuale potrebbe facilitare un’opportunità di uscita commerciale o un’opportunità di combattere (o difendersi da) un concorrente.
Accordi di non divulgazione (NDA)
Come regola generale, gli investitori non firmano accordi di riservatezza quando valutano nuove società prima di investire. Ciò potrebbe essere rischioso per qualsiasi tecnologia che non sia già brevettata. Realisticamente, è logico evitare di parlare dei dettagli della tecnologia prima che venga stabilita una NDA.
Se un potenziale investitore afferma di non firmare NDA per il deposito, prova a depositare le parti che non sono direttamente correlate alla tecnologia brevettabile. Parla delle dimensioni del mercato, della qualità del team e del problema che stai risolvendo, ma stai lontano dalla soluzione e dal prodotto che stai costruendo.
Per sbloccare quella parte della storia, l’inchiostro deve incontrare la carta. Gli investitori seri capiranno e se è necessario depositare brevetti prima di continuare la conversazione con i tuoi investitori, anche questa è un'opzione.
Allo stesso modo, può essere forte la tentazione di parlare con altre persone che stanno risolvendo problemi nel settore in cui operi. sta sviluppando la tecnologia, ma potrebbe anche essere un errore. Diciamo che sei una piccola startup, solo tu e poche persone, e hai un'ottima soluzione. E parli con un amico che Lavora in una grande azienda tecnologica.e fornisce una descrizione di ciò che si sta costruendo. Può diventare un problema serio: gli interlocutori hanno migliaia di ingegneri; Potrebbero fare ciò che è stato descritto, più velocemente. Potrebbero non farlo altrettanto bene, perché non hanno ciò che c'è nell'idea iniziale, ma è comunque un rischio.
Devi solo condividere i dettagli brevettabili con le persone strettamente necessarie.
I 5000 brevetti di Apple
Recentemente sono apparsi sul nuovo visore VR di Apple e su come ha cambiato il gioco per le startup. Un dettaglio che risalta è che Apple ha lavorato su questo progetto per quasi un decennio e ha depositato 5000 brevetti lungo il percorso.
Per una startup che certamente non dispone di un esercito di avvocati e investigatori delle dimensioni di Apple, 5000 è un numero irragionevole. Ma lo zero potrebbe anche essere sbagliato.
Se il fondatore di una startup ha qualcosa di veramente nuovo, qualcosa di veramente innovativo e qualcosa che rappresenta un modo diverso di vedere le cose, dovrebbe proteggerlo. Nessuno ha esaminato tutti i brevetti di Apple, ma quello che sospetto stia accadendo è che stiano pensando a come potrebbe svilupparsi il mercato. Stanno pensando a cosa sta facendo Meta e a come possono proteggere tutto il lavoro che stanno svolgendo e prepararsi per le tendenze future.
Per una piccola startup, il focus è l’elemento di differenziazione; Se c'è una grande idea ampia e difficile da brevettare, potrebbero esserci aspetti specifici di ciò che stai facendo che possono essere protetti. Ad esempio, forse puoi scegliere di non preoccuparti del dispositivo e brevettare le cartucce; Ecco come verrà generato il reddito.
Creazione di una famiglia di brevetti
Una famiglia di brevetti è una raccolta di domande di brevetto che coprono lo stesso o un contenuto tecnico simile, depositate in più paesi o regioni. Queste domande sono collegate tramite rivendicazioni di priorità basate su un unico deposito di priorità, tipicamente la prima domanda (noto come brevetto "genitore"). I “figli” sono brevetti correlati, sia perché estraggono dettagli aggiuntivi dall'implementazione di un brevetto sia perché coprono regioni e le loro normative specifiche.
L'errore più grande che ho riscontrato (in una banca, negli aspetti dei pagamenti B2B) è stato che l'intero portafoglio di brevetti era in un'unica famiglia di brevetti e l'azienda non ha mantenuto in vita la famiglia. Ciò significa che hanno smesso di presentare domanda all'interno della stessa famiglia. I tribunali potrebbero quindi modificare ciò che è richiesto. Se la famiglia non è “aperta”, non è possibile dare questa interpretazione, tornare indietro e rimodellare le affermazioni.
Il rischio è legato alla lingua. I brevetti vengono scritti e il linguaggio è intrinsecamente impreciso; Non è il modo perfetto per catturare idee e tecnologia. Potresti possedere la migliore idea del mondo quando viene descritta in un modo, ma poi arriva una decisione del tribunale e annulla completamente quella caratterizzazione. Se la famiglia di brevetti è diventata obsoleta, non è possibile aggiornarla. Se il processo è ancora in corso, è possibile aggiornarlo con la lingua approvata più recentemente.
Tecnologie diverse che sono invenzioni separate, quindi è probabile che si parli di “famiglie” di brevetti diverse. Ciò potrebbe verificarsi se, ad esempio, stai cercando un modo particolare di realizzare microprocessori e, nel processo di realizzazione, ti viene in mente un nuovo tipo di raggi X per testare i microprocessori. Sono correlati, li usi entrambi nel tuo impianto di produzione, ma sono diversi, perché i microprocessori possono avere clienti diversi rispetto ai casi d'uso della tecnologia a raggi X che è stata sviluppata.
segreti commerciali
Abbiamo parlato molto di brevetti, ma esistono molte forme di proprietà intellettuale. E se i brevetti sono documenti reali, tangibili, che possono avere valore, anche gli altri sono pezzi importanti del puzzle.
I segreti commerciali sono un tipo di proprietà intellettuale costituita da informazioni. Ciò potrebbe includere una formula, un modello, una compilazione, un programma, un dispositivo, una tecnica o un processo. I segreti commerciali danno alla startup a vantaggio competitivo. Si tratta generalmente di informazioni che non sono generalmente note o che non possono essere facilmente scoperte da altri e devono essere soggette a sforzi ragionevoli per mantenerne la segretezza.
A differenza dei brevetti, i segreti commerciali non scadono dopo un determinato periodo di tempo, offrendo una protezione potenzialmente indefinita fintantoché il segreto rimane riservato. Il classico esempio di segreto commerciale è Formula della Coca Cola, che è stato tenuto segreto, in un caveau! – da più di un secolo.
I segreti commerciali non necessitano di essere registrati, a differenza di altre forme di proprietà intellettuale, come brevetti e marchi. Ovviamente questo può rappresentare anche uno svantaggio: altre persone che creano o scoprono autonomamente il segreto commerciale possono utilizzarlo legalmente.
Se c'è la possibilità che qualcuno possa decodificare o capire come funziona il tuo segreto commerciale, valuta la possibilità di brevettarlo. Scegliere come proteggere la propria tecnologia è in primo luogo il punto centrale di una strategia di proprietà intellettuale.
Branding e marchi di fabbrica
Per alcune aziende, il marchio è più importante dei segreti commerciali. Usando il nostro esempio sopra, anche se qualcuno potesse decodificare esattamente la ricetta della Coca-Cola e creare una copia della bevanda, è improbabile che il nuovo marchio venda così come l'originale. Questo grazie al branding e al riconoscimento del marchio.
Potrei ripetere la domanda per Facebook: cos'è più prezioso: i suoi brevetti o il suo marchio?
Per alcune startup, sviluppare un marchio e proteggerlo con marchi registrati è una parte importante della strategia IP, particolarmente importante per i marchi rivolti al consumatore.
diritto d'autore
Il copyright è la protezione legale concessa ai creatori di opere originali come letteratura, musica e arte. Significa che se la tua azienda crea qualcosa, sia documentazione, grafica o testo di qualche tipo, hai il diritto esclusivo di utilizzare e distribuire quell'opera.
Devi essere cauto quando fai affidamento sul copyright perché le regole stanno cambiando.
Come investitore, non devi concentrarti troppo sui diritti d'autore. Ci sono stati alcuni progressi importanti, come ad esempio il caso di Andy Warhol. Quel caso è arrivato dopo che la Corte Suprema ha stabilito che il defunto artista non aveva il diritto di utilizzare il lavoro di qualcun altro, limitando così le regole del fair use. Se l’unica protezione è il copyright, la domanda è se avrà valore a lungo termine. Attualmente non è noto.
È anche L'Oracolo v. Google, che si è rivelata una grande battaglia sul copyright sull'uso del linguaggio di programmazione Java da parte di Android, che era di proprietà di Sun Microsystems fino all'acquisizione della società da parte di Oracle.
Anche i dati sono preziosi
I dati, di per sé, non sono una delle categorie di IP, ma poiché possiedi i dati che vengono creati e questi dati potrebbero essere preziosi, significa che probabilmente dovrebbero far parte della tua strategia IP.
I dati possono quasi essere il prodotto stesso e molte piattaforme e soluzioni basate su codice stanno creando dati che hanno un proprio valore indipendente e possono essere concessi in licenza. In questo modo, i dati sono simili ad altri tipi di IP. Potrebbe non essere l'attività principale, ma è un artefatto che è stato prodotto come risultato dell'attività.
Alcuni dati possono essere concessi in licenza e altri sono soggetti a tutela della privacy, che potrebbe comunque avere valore per altre applicazioni. Un esempio di ciò potrebbe essere se stai utilizzando una soluzione SaaS di vendita di grandi dimensioni. I dati dei clienti potrebbero non essere concessi in licenza, ma l'analisi dei dati può mostrare quali e-mail hanno maggiori probabilità di essere aperte e ricevere risposta rispetto ad altre. Tali dati potrebbero essere utilizzati per fornire ad altri feedback sull'efficacia dei tuoi sforzi di posta elettronica. Il feedback basato su un set di dati di grandi dimensioni ha un valore intrinseco e potresti addebitare ai clienti questa funzionalità o creare un prodotto separato basato su questo set di dati.
IP difensivo e offensivo
La proprietà intellettuale dovrebbe essere considerata uno strumento sia per attività difensive che offensive.
La proprietà intellettuale difensiva viene generalmente utilizzata come strategia protettiva per impedire ad altri di intentare causa per violazione di brevetto. Per una startup, ciò significa creare (o addirittura acquisire) portafogli di brevetti per dissuadere i concorrenti dal citare in giudizio l’azienda.
La proprietà intellettuale offensiva implica far rispettare in modo proattivo i diritti di brevetto, in genere citando in giudizio i presunti contraffattori per ottenere un risarcimento finanziario (attraverso licenze, accordi o entrambi) o per essere una spina nel fianco dei concorrenti.
Le strategie difensive della proprietà intellettuale si concentrano principalmente sulla gestione del rischio e sulla promozione dell’innovazione; La strategia offensiva mira a sfruttare il brevetto come strumento competitivo o fonte di reddito. Entrambi gli approcci sono parti essenziali di una strategia IP globale.
Un altro modo di utilizzare strategie offensive è brevettare tecnologie o innovazioni sviluppate nel corso dell’attività, anche se la decisione è di non utilizzare tali tecnologie internamente. Puoi costruire un prototipo, ad esempio, e scoprire che esiste un modo più efficiente per ottenere ciò che stai cercando di fare. L’approccio originale può ancora avere valore in altri contesti o casi d’uso e, inserendo la protezione della proprietà intellettuale attorno a tale approccio, i concorrenti possono essere dissuasi dall’usarlo. Le entrate possono anche essere generate concedendo in licenza la tecnologia.
Chi deve essere nella stanza?
L'innovazione avviene a molti livelli dell'azienda e, man mano che il team cresce, diverse unità aziendali o team possono avere una prospettiva diversa su quella che potrebbe essere una proprietà intellettuale di valore.
I dirigenti dovrebbero far parte della strategia sulla proprietà intellettuale. In effetti, l’amministratore delegato è probabilmente l’inventore del prodotto. Ma man mano che il team tecnologico cresce, l’innovazione inizia ad avvenire altrove. I dirigenti devono comprendere ed essere interessati. Determinano come dare priorità alle risorse, quindi devono partecipare.
Oltre alla leadership senior, è necessario coinvolgere il team legale o il consulente esterno. È anche una buona idea coinvolgere uno specialista in proprietà intellettuale; Le parti in causa faranno ciò che verrà loro detto di fare, ma ciò potrebbe essere in contrasto con la visione e la strategia generale. È facile cadere nella trappola di cercare di brevettare ogni piccolo miglioramento, e questo potrebbe facilmente trasformarsi in un enorme drenaggio di risorse.
È necessario che i tecnici abbiano voce in capitolo sulla strategia in materia di proprietà intellettuale. Spiegheranno quali cose nuove hanno costruito. Potrebbero voler coprire tutto. Quindi dovrai argomentare in modo costruttivo: "'Ok, ho sentito che è nuovo, nuovo ed entusiasmante, ma non è fondamentale per l'azienda e non creerà valore per l'azienda, quindi non lo faremo in questo momento. "
Una squadra che viene spesso trascurata è il marketing. Questo è il team che sta creando il linguaggio su come posizionare l’azienda e tenendo d’occhio ciò che fanno i concorrenti. Spesso i materiali utilizzati nelle vendite e nel marketing danno un’indicazione molto chiara di ciò che ha valore commerciale nel settore in cui la startup si sta sviluppando.
Un piccolo segreto: se hai intenzione di intentare una causa e citare in giudizio qualcuno per un brevetto, è molto più semplice se il brevetto ha a che fare con una caratteristica fondamentale che il mio concorrente pubblicizza come un vantaggio. Ciò significa che se i profitti provengono dalla tua tecnologia, ciò può aumentare le tue possibilità in tribunale se alla fine la decisione sarà quella di fare causa.
Mantieni aggiornata la strategia
La strategia non è scolpita nella pietra. Nel mondo degli affari, e soprattutto nel mondo delle startup, le cose possono cambiare rapidamente. Il team di ingegneri si muove a una velocità vertiginosa, costruendo nuove innovazioni a destra e a manca. I team di prodotto generalmente odiano lo "scope creep", quando si continuano ad aggiungere nuove funzionalità, ma accade quando i clienti forniscono feedback e l'azienda impara di più sulle proposte di valore offerte dal prodotto. In tale ambito si trovano nuove innovazioni, alcune delle quali possono essere protette dalla proprietà intellettuale.
I piani non possono essere statici. Se sono un venditore e il piano di vendita non funziona, lo cambi tu. Anche sotto questo aspetto accade la stessa cosa: se il mondo IP cambia, richiede un adattamento. Ad esempio, i cambiamenti nei brevetti causano uno spostamento verso la dipendenza dai segreti commerciali in questo momento.
Il rischio reale è non mantenere un portafoglio di proprietà intellettuale aggiornato con i progressi tecnologici o allocare risorse alla proprietà intellettuale che non saranno utilizzabili, difendibili o strategicamente importanti per l’azienda. È importante ricordare che non sei Apple e non puoi permetterti di depositare 5000 brevetti per un singolo prodotto. Essere intelligenti e strategici su dove distribuire le risorse è fondamentale.
Come azienda, c’è un vantaggio: sei situato in un mercato o in un settore e probabilmente puoi stimare con un certo grado di precisione la direzione in cui si sta dirigendo un mercato. Sapendo questo e che il mercato non ha ancora raggiunto il livello, è una grande opportunità per impiegare risorse e proteggere la proprietà intellettuale generata dall’azienda.
