Um fluxo constante de novas startups apresenta suas ideias, conceitos, produtos e serviços diariamente: startups que afirmam prever quando os funcionários podem querer sair para um novo emprego; que acham que podem detectar a depressão usando a voz de alguém; que experimentou usar chatbots em pacientes com depressão; que vasculham a internet em busca de rostos para permitir que a polícia conduza a vigilância por reconhecimento facial.
A maioria dessas startups é aterrorizante.
Grande parte do foco atual está no TikTok, o aplicativo de compartilhamento de vídeos virais de propriedade da empresa chinesa ByteDance, que enfrenta proibições por temer que os dados coletados possam acabar nas mãos do governo chinês.
Não é um medo irracional, especialmente quando mais de um bilhão de usuários em todo o mundo usam o aplicativo. Mas a TikTok não é a única empresa capaz de compartilhar dados com a China. Milhares de aplicativos e empresas dos EUA eles compartilham as informações com anunciantes e corretores de dados, que também expõem esses dados para a China, principalmente porque não existe nada para parar de compartilhar ou vender dados para quem quiser, de startups a regimes autoritários.
Mas enquanto os legisladores e o governo ficam obcecados com o TikTok e a China, eles continuam negligenciando o problema maior, que é voltar para casa. As ligações aterrorizantes vêm de dentro dos Estados Unidos.
Todas as startups estão competindo para ser a próxima geração da Amazon, Uber, Facebook e Google, e admiram esses gigantes da tecnologia americanos com cifrões nos olhos. Mas se dinheiro é a métrica a seguir, vale a pena ver como Amazonas, Ubers, Facebooks e Googles chegaram aqui. É por meio de nossos dados que tantos gigantes da tecnologia (embora não todos) ganharam bilhões. Alguns chamam isso de inovação e disrupção; outros vêem isso como exploração.
Basta olhar para a bagunça que a primeira geração de titãs da tecnologia fez. Vimos como as empresas usam nossos dados para consolidar o poder, como o mercado ou a participação do usuário, para ganhar dinheiro. Quando a Amazon não está oprimindo seus funcionários rastreando meticulosamente seus hábitos de banheiro, está usando dados para expulsar concorrentes e pequenas empresas para promover suas próprias vendas. O Uber jogou rápido e solto com suas práticas de segurança e privacidade por anos, depois tentou encobrir uma violação massiva de dados. O Facebook foi usado para incitar o genocídio literal, o que em parte levou a um Rebranding corporativo completo. E as práticas de dados do Google praticamente mantêm a divisão antitruste do Departamento de Justiça dos Estados Unidos funcionando.
Essas empresas de tecnologia famintas por dados comprometeram nossa segurança, corroeram nossa privacidade, rastrearam, venderam nossos dados, perderam nossos dados, monopolizaram a concorrência, expulsaram pequenas empresas e colocaram populações inteiras em risco.
A escassez de legislação e regulamentação permitiu que as empresas de tecnologia americanas prosperassem e crescessem, enriquecidas pelas informações e dados pessoais que são criados, incluindo tudo, desde onde vamos até o que compramos, as pessoas com quem nos comunicamos e o conteúdo que consumimos. Se o ditado de que os dados são a nova moeda é verdadeiro, não é de admirar que as empresas de tecnologia continuem ficando mais ricas. Existem poucas regras sobre o que as empresas podem fazer com nossas informações, mas há muitos manuais para lucrar com os quais trabalhar. Todos os dias, um novo lote de startups tem nossos dados em vista, mas como consumidores lutando com a tecnologia de hoje, que esperança temos quando as condições para nossa segurança e privacidade são piores?
Por mais improvável que seja, uma proibição nacional do TikTok não impediria que os dados dos americanos acabassem na China. Os dados devem ser derivados da fonte, não permitindo que as empresas de tecnologia americanas coletem grandes quantidades de dados dos dispositivos das pessoas, para começar.
Os Estados Unidos se destacam como uma das poucas superpotências sem uma lei de privacidade ou proteção de dados. É esse ambiente descontrolado e não regulamentado que permite que os dados dos americanos acabem nas mãos da China ou de quem paga por isso. Não é fácil criar uma lei federal de privacidade que cubra todo o país e fazê-la realmente funcionar. É por isso que cada estado legisla de maneira diferente.
A Califórnia foi o primeiro estado a oferecer forte proteção ao consumidor e aos dados de seus residentes, concedendo aos californianos o direito de acessar, alterar e excluir os dados que as empresas coletam sobre eles. A lei de privacidade do consumidor da Califórnia é considerada uma das mais fortes do país, porque funcionou. As empresas do estado, que abriga o Vale do Silício e seus titãs da tecnologia, tiveram que obedecer e criar exceções profundas para milhões de californianos em suas práticas de coleta de dados. Mas isso ainda deixa os milhões de americanos restantes sem proteção de privacidade.
Apenas um punhado de estados seguiu os passos da Califórnia, mas poucas novas leis atingiram o mesmo nível, graças a legisladores corruptos (ou preguiçosos) que diluíram as leis em seus estados para servir aos interesses de empresas de lobby. Enquanto isso, o lobby da tecnologia está apoiando fervorosamente uma lei federal com o objetivo de criar um conjunto de regras mais fraco nos EUA para substituir a colcha de retalhos de leis estaduais, incluindo a da Califórnia.
As start-ups de hoje devem ser assustadoras por causa de sua capacidade quase ilimitada e desenfreada de fazer quase qualquer coisa com nossas informações e enfrentar pouca ou nenhuma repercussão. Mesmo onde os gigantes da tecnologia historicamente renegaram suas próprias promessas de segurança e privacidade, os reguladores estão com poucos recursos e em menor número, e carecem de poderes de fiscalização para responsabilizar de forma significativa os infratores reincidentes.
Sem grades de proteção para proteger nossos dados, as startups de hoje e de amanhã estão condenadas a cometer os mesmos erros do passado.
