Em 2018, o conglomerado de eletrodomésticos Bosch criou uma startup, Security and Safety Things (ou "SAST"), cuja missão era desenvolver uma plataforma para ajudar os desenvolvedores a criar software para câmeras equipadas com IA. O SAST hospedaria uma "loja de aplicativos" moderada e controlada para câmeras conectadas à Internet que permitiria aos desenvolvedores criar software em um padrão aberto, focado principalmente em casos de uso de segurança e "inteligência de negócios".
A SAST lançou com sucesso a loja de aplicativos em 2020, depois a renomeou (e a si mesma) Azena e abriu um local no distrito de Strip de Pittsburgh. Mas depois de um investimento de dezenas de milhões de euros por parte da Bosch, a SAST, agora Azena, aparentemente nunca alcançou o sucesso que sua controladora esperava.
A Azena está encerrando suas operações externas e voltando-se para projetos internos da Bosch. Em comunicado, um porta-voz da Bosch disse que os parceiros e clientes foram informados e que a Azena "cumprirá integralmente" suas obrigações contratuais existentes.
“No futuro, a Azena se concentrará nos negócios internos da Bosch e deixará de desenvolver negócios externos. Isso inclui uma transição para manutenção e suporte apenas para [o software da Azena].” "Todos os componentes da plataforma Azena permanecem operacionais por enquanto... Estamos trabalhando ativamente em um plano de transição."
O mercado da Azena era relativamente forte para os padrões do mercado de câmeras IP, com cerca de 100 aplicativos em seu pico. Assim como as lojas populares de aplicativos para smartphones, ela permitia que os desenvolvedores vendessem seus aplicativos aos clientes e fornecessem demonstrações para projetos-piloto. A loja de aplicativos cuidaria do backup e restauração das configurações e garantiria que as configurações permanecessem consistentes em todas as câmeras.
Créditos da imagem: Azena
Antes de seu fechamento parcial, a Azena também estava desenvolvendo um sistema operacional de câmera que permitia que modelos compatíveis executassem vários aplicativos habilitados para IA simultaneamente. Construído no Android, fabricantes como Qisda/Topview, AndroVideo, Vivotek e a própria Bosch venderam câmeras com o firmware, que alimentou aplicativos para mapeamento de calor e análise de filas em lojas de varejo, processamento automatizado de pagamentos, reconhecimento de placas entre outros.
Em setembro de 2021, a Azena tinha mais de 120 funcionários espalhados por seus escritórios em Munique, suas instalações em Pittsburgh e seu centro de P&D em Eindhoven, Holanda. A startup contou com o time de hóquei da NHL, o Pittsburgh Penguins, entre seus clientes, que usaram a plataforma Azena para monitorar a aglomeração nas entradas do estádio, reconhecer placas de carros e identificar aglomeração perto de varejistas de mercadorias.
Azena gerou polêmica no início deste ano, quando ela veio à luz que a startup estava apenas conduzindo uma auditoria básica do software hospedado em sua loja de aplicativos. De acordo com os termos de uso da empresa, a responsabilidade pela ética e legalidade dos aplicativos recaiu diretamente sobre os ombros dos desenvolvedores e usuários. Alguns aplicativos afirmam detectar armas com precisão e analisar o comportamento humano – aplicativos que muitos especialistas em ética dizem estar além das capacidades até mesmo dos sistemas de IA mais sofisticados.
Em uma resposta pública na época, a Azena observou que exigia que os desenvolvedores que trabalham em sua plataforma se comprometessem a aderir aos padrões éticos de negócios estabelecidos pelas Nações Unidas. Mas a startup admitiu que não tinha a capacidade de verificar como as câmeras com tecnologia Azena estavam sendo usadas e não verificou se os aplicativos vendidos em sua loja eram legais ou cumpriam os contratos de desenvolvedor.
Un pesquisa O Intercept também encontrou evidências de que o Azena estava anos atrasado na correção de vulnerabilidades de segurança que poderiam permitir que hackers acessassem câmeras que executavam seu sistema operacional. Azena contestou a notícia, mas reconheceu que o firmware da Azena permitia aos usuários carregar aplicativos fora da loja de aplicativos em câmeras compatíveis.
