Cada vez es más evidente que se están formando dos universos paralelos de IA entre Estados Unidos y China. Si bien Estados Unidos ha generado actores notables como OpenAI y Anthropic, China tiene sus propios candidatos emergentes. Uno de estos desarrolladores de modelos básicos, Zhipu AI, anunció que recaudó 2.500 millones de yuanes (340 millones de dólares) en financiación total.
Fundada en 2019, Zhipu surgió de la prestigiosa Universidad Tsinghua de China y está dirigida por Tang Jie, profesor del Departamento de Ciencias de la Computación y Tecnología de la universidad.
El anuncio llega en un momento delicado. Esta semana, la administración Biden impuso restricciones adicionales a la exportación de chips de inteligencia artificial de Nvidia a China, lo que impidió aún más la capacidad de su rival de entrenar modelos de lenguaje de gran tamaño (LLM). Anticipándose a las prohibiciones de semiconductores por parte de Washington, las empresas chinas de inteligencia artificial con mucho capital han estado acumulando semiconductores y gastando cientos de millones de dólares en estos tan codiciados chips.
Para sostener su participación en una carrera de IA tan costosa, Zhipu mantiene sus arcas llenas recaudando dinero de inversores locales. La inversión de 340 millones de dólares provino de fondos en yuanes, lo que marca un cambio con respecto a una tendencia de dos décadas en la que los fondos en dólares eran la fuente preferida de financiación hasta que las tensiones geopolíticas crearon una división tecnológica.
En agosto, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva que prohíbe las inversiones estadounidenses en sectores tecnológicos críticos de China, incluidos la inteligencia artificial, los semiconductores y la computación cuántica. El objetivo es frenar el fortalecimiento militar de China, pero la orden también provocó escalofríos en los capitalistas de riesgo estadounidenses centrados en China, que ahora están evitando inversiones en áreas sensibles. Algunos han optado por una solución para seguir operando en el mercado separando sus unidades en China, como Sequoia Capital China, que pasó a llamarse HongShan, y GGV Capital.
HongShan, junto con otros capitalistas de riesgo destacados como Shunwei Capital y Hillhouse Capital, así como un fondo estatal administrado por Legend Capital, invirtieron en Zhipu.
La startup de IA también obtuvo capital de una impresionante lista de gigantes chinos de Internet, uniendo incluso a archirrivales como Alibaba y Tencent, que rara vez invierten juntos. La alineación incluye Ant Group, Alibaba, Tencent, Xiaomi, Meituan, Kingsoft, TAL Education Group y Boss Zhipin.
Zhipu recientemente abrió el código abierto de su modelo de IA conversacional bilingüe (chino e inglés) ChatGLM-6B, que está entrenado en seis mil millones de parámetros y afirma ser capaz de realizar inferencias en una única tarjeta gráfica de consumo. También tiene un modelo básico de código abierto entrenado en 130 mil millones de parámetros, el GLM-130B.
