SpaceX e a NASA assinaram um novo acordo para estudar a viabilidade de enviar uma equipe comercial em um SpaceX Dragon para impulsionar o Telescópio Espacial Hubble em órbita. Se concluída, a missão poderá prolongar a vida operacional do telescópio em até Anos 20.
Os funcionários do NASA Eles avisaram que a notícia não é um anúncio de missão. Por agora, é apenas um estudo de viabilidade para considerar se tal missão é sensata, dadas as limitações técnicas e outras. Mas, aparentemente, a missão foi ideia da SpaceX e, por qualquer motivo, eles (e seu parceiro, o Programa Polaris de Jared Isaacman) querem humanos a bordo.
O acordo começa a fazer mais sentido com o reconhecimento da NASA que a missão, se for adiante, não terá nenhum custo para o governo. o NASA y SpaceX também estão financiando sua participação no estudo, disse o Science Mission Directorate da NASA, Thomas Zurbuchen, durante entrevista coletiva, embora não tenha especificado quanto custará o estudo.
Um dos principais objetivos do estudo de viabilidade de seis meses é explorar como uma cápsula tripulada do Dragão, possível sob a égide de uma missão do Programa Polaris, poderia ser encontrado e ancorado com segurança no Hubble, e então impulsione o Telescópio Espacial Hubble para uma órbita mais alta. Sim, bem SpaceX tem muita experiência em atracar na Estação Espacial Internacional, o vice-presidente de operações e integração de clientes da SpaceX, Jessica Jensen, reconheceu que o Hubble representa um desafio totalmente diferente.
Parece provável que a missão faça parte do Programa Polaris, um programa de voos espaciais privados liderado por Jared Isaacman, o bilionário que voou para o espaço na missão Inspiration4. Estima-se que esta missão, realizada em associação com SpaceX, custou menos de US$ 200 milhões. Isaacman, que fez fortuna com a empresa de processamento de pagamentos Shift4 Payments, pagou a conta.
A notícia é notável não apenas como o último sinal de que a agência espacial está se voltando cada vez mais para parcerias comerciais para executar missões essenciais. Também mostra que o NASA está teoricamente aberto para trabalhar com equipes privadas que não sejam astronautas.
