SpaceX colocou 114 cargas em órbita em um Falcon 9, a sexta missão em seu pequeno programa de compartilhamento de satélites. Mas enquanto a empresa de foguetes já é uma veterana em lançamentos - a SpaceX acaba de completar um ano recorde com 61 lançamentos apenas em 2022 - para um punhado de empresas espaciais iniciantes, o Transporter-6 marca um marco.
Entre eles estão Launcher, realizando sua primeira missão de rebocador espacial; Magdrive, oferecendo uma demonstração inaugural da tecnologia em órbita; e Epic Aerospace, também lançando um rebocador espacial pela primeira vez.
O CEO da Launcher, Max Haot, disse que a empresa percebeu que havia uma grande oportunidade de mercado para desenvolver um rebocador espacial depois que a SpaceX lançou seu programa de compartilhamento de viagens, que reduziu drasticamente o custo de lançamento. O rebocador do lançador, chamado Orbiter, implantará ou hospedará carga útil para 10 clientes diferentes. O a empresa também está desenvolvendo um pequeno veículo de lançamento; Orbiter será seu terceiro estágio.
Os rebocadores espaciais cobrem um segmento de mercado para clientes que precisam de uma órbita específica, mas querem pagar menos do que o custo de um lançamento de foguete dedicado, disse Haot.
"Há sempre a necessidade de um foguete dedicado se você precisar de uma órbita específica a um preço mais alto e, com o tempo, competiremos nesse segmento, mas o rebocador espacial realmente ajuda a tornar esses voos compartilhados mais úteis porque você pode chegar a mais de uma órbita", disse ele.
O lançador não é o único empresa que está de olho no mercado emergente mercado de rebocadores espaciais. Aeroespacial épicoChamando-se uma Empresa de Rede de Transporte Espacial, também lançará um rebocador no Transporter-6 pela primeira vez. As empresas de serviços espaciais Momentus, D-Orbit e Exolaunch também implantarão ou hospedarão satélites para clientes nesta missão.
Pode parecer que o o mercado de rebocadores espaciais já está cheio de participantes, mas Haot diz que os vencedores finais ainda estão longe de serem decididos.
"Se olharmos para a imprensa, parece que muitos as empresas são construção de rebocadores espaciais. Mas se você olhar para os clientes, isso é muito novo e ninguém ainda demonstrou uma alta capacidade de transferência que seja útil para empresas de satélites."ele disse.
MagDrive, uma start-up britânica que desenvolve um motor de propulsão espacial de alto empuxo, também irá ao espaço pela primeira vez para uma demonstração de tecnologia em órbita. O protótipo do sistema de propulsão retirará energia dos painéis solares a bordo, armazenará e descarregará em vários níveis de potência.
“A missão durará 12 meses, mas tentaremos testar todas as opções de upload e download o mais rápido possível para obter o máximo de dados possível”, explica Mark Stokes, CEO da Magdrive.
O Transporter-6 decolará às 9h56 EST da Estação Espacial de Cabo Canaveral. Será o décimo quinto voo do foguete Falcon 9, apelidado de B1060. O Transporter-6 também transportará satélites para Planet Labs e Spire Global, bem como outras cargas úteis para clientes científicos, de pesquisa e comerciais. O lançamento será transmitido ao vivo no WebSite da SpaceX.
