Mentre la pandemia passa da una fase acuta a quella in cui impariamo a convivere con il COVID-19 come presenza endemica, alcuni imprenditori e investitori potrebbero seguirne l'impatto sulla medicina virtuale.
Quasi la metà degli stati degli Stati Uniti ha posto fine alle esenzioni legali di emergenza introdotte durante la pandemia che consentivano ai pazienti di essere visitati da medici che esercitavano altrove. Per alcuni, la fine di queste esenzioni potrebbe preannunciare venti spaventosi per la telemedicina: un ritorno alle vecchie normative che uccidono la promessa della nuova tecnologia.
Tuttavia, c'è un'altra tesi, guidata non dalla paura ma dalla visione strategica, in cui il ritorno delle normative potrebbe significare qualcosa di molto più vantaggioso per le startup di telemedicina e per coloro che hanno investito nel loro successo: protezione e differenziazione.
Le aziende di telemedicina che ricercano e comprendono i diversi patchwork di normative, analizzandoli per identificare modelli e creare modelli di business scalabili, sopravviveranno e prospereranno nell'ambiente futuro. Un futuro complesso attende coloro che non danno priorità a questo lavoro, perché i pazienti richiederanno queste nuove strutture. Potrebbe significare una scossa.
Anche con il ritorno della regolamentazione, l'opportunità di salute digitale crescerà. Sebbene le leggi possano cambiare, la regola macroeconomica della domanda e dell'offerta rimane e la domanda di assistenza sanitaria da parte dei pazienti supera di gran lunga l'offerta di medici disponibili. Questo squilibrio è solo accelerato durante la pandemia, poiché medici e infermieri hanno ridotto la produttività, sono passati a ruoli meno stressanti o hanno abbandonato del tutto il campo.
Dal lato della domanda, ci sono più pazienti che hanno bisogno di cure. A causa dell'invecchiamento dei baby boomer, dei piani sanitari a basso costo e della proliferazione di opzioni sanitarie al dettaglio a prezzi accessibili, oggi più persone hanno accesso alle cure rispetto a dieci anni fa.
Dal lato dell'offerta, la telemedicina genera efficienza e accesso. Sebbene l'ascesa della telemedicina possa avvantaggiare medici e infermieri alle prese con il burnout (ad esempio, una minore necessità di visite di persona può portare a meno stress), questo denominatore nell'equazione potrebbe cambiare. La crescente domanda in entrata ha superato e continuerà a superare il numero di nuovi medici che si laureano ogni anno.
Queste dinamiche garantiscono quasi che le startup di telemedicina che offrono un'esperienza utente di qualità, servizi più sfumati/specializzati dal punto di vista medico e una più ampia varietà di punti di accesso virtuali continueranno a essere molto richiesti.
In precedenza, la telemedicina era riservata alla medicina accademica con ampie restrizioni su chi poteva ricevere servizi e quali fornitori potevano essere pagati per offrirli. Mentre meno del 1% di servizi medici sono stati forniti tramite telemedicina nel gennaio 2020 negli Stati Uniti, il numero è ora stimato essere 38 volte superiore al basale pre-pandemia. In effetti, alcune startup sono state concepite, lanciate e interamente finanziate durante l'era delle esenzioni da COVID-19.
Le startup che hanno preso piede in un momento in cui le regole erano allentate dovranno ora migliorare la loro proposta di valore. I regolatori se lo aspettano e i pazienti se lo meritano.
È probabile che aumenti la pressione sotto forma di chiarezza normativa. Insieme al numero di startup di salute digitale passando ai gruppi di fornitori virtuali e alle cliniche online, ci sono grandi attori che stanno accelerando la loro trasformazione digitale, riducendo la presenza fisicae l'aumento dell'assistenza virtuale, tra cui assistenza sanitaria di base.
Nessun operatore di mercato dovrebbe lasciarsi trascinare dall'inerzia di fronte alle proroghe temporanee delle esenzioni dovute alla crisi. I fondatori intelligenti (e i loro investitori) non perderanno tempo a lanciare o modificare un'azienda che può prosperare in un ambiente in cui le normative tornano agli standard pre-COVID.
È uno sviluppo che consentirà alla telemedicina di maturare da un conveniente sostituto in una crisi per guadagnarsi un posto al tavolo del settore sanitario come attore essenziale nel continuum delle cure.
