SpaceX e NASA hanno firmato un nuovo accordo per studiare la fattibilità di invia un equipaggio commerciale su uno SpaceX Dragon per spingere in orbita il telescopio spaziale Hubble. Se completata, la missione potrebbe estendere la vita operativa del telescopio fino a 20 anni .
I funzionari della NASA Hanno avvertito che la notizia non è un annuncio di missione. Per adesso, è solo uno studio di fattibilità per considerare se una tale missione è sensata, date le limitazioni tecniche e di altro tipo. Ma a quanto pare la missione è stata un'idea di SpaceX, e per qualsiasi motivo loro (e il loro partner, il programma Polaris di Jared Isaacman) vogliono che gli umani siano a bordo.
L'accordo comincia ad avere più senso con il riconoscimento del NASA che la missione, se va avanti, non avrà alcun costo per il governo. Il NASA y SpaceX stanno anche finanziando la loro partecipazione allo studio, ha affermato il Science Mission Directorate della NASA, Thomas Zurbuchen, durante una conferenza stampa, anche se non ha specificato quanto costerà lo studio.
Uno degli obiettivi principali dello studio di fattibilità semestrale è l'esplorazione come una capsula Dragon con equipaggio, possibile sotto l'egida di una missione del Programma Polaris, potrebbe essere trovato e attraccato in sicurezza a Hubble, e quindi portare il telescopio spaziale Hubble in un'orbita più alta. Sì ok SpaceX ha molta esperienza nell'attracco con la Stazione Spaziale Internazionale, il vicepresidente delle operazioni e dell'integrazione dei clienti presso SpaceX, Jessica Jensen, ha riconosciuto che Hubble rappresenta una sfida completamente diversa.
Sembra probabile che la missione faccia parte del Programma Polaris, un programma di volo spaziale privato guidato da Jared Isaacman, il miliardario che è volato nello spazio con la missione Inspiration4. È stato stimato che questa missione, svolta in associazione con SpaceX, costano meno di $ 200 milioni. Isaacman, che ha fatto fortuna con la società di elaborazione dei pagamenti Shift4 Payments, ha pagato il conto.
La notizia è degna di nota non solo come l'ultimo segno che l'agenzia spaziale si sta rivolgendo sempre più alle partnership commerciali per eseguire missioni essenziali. Mostra anche che il NASA è teoricamente aperto a lavorare con equipaggi privati diversi dagli astronauti.
