La tecnología cuántica puede estar teniendo su momento finalmente.
A principios de este mes, una de las pocas empresas de tecnología cuántica, Rigetti Computing, se hizo publica mediante la fusión con una empresa de adquisición de propósito especial o SPAC (Special Purpose Acquisition Company). Estuvo a punto de convertirse en la primera empresa que cotiza en bolsa en centrarse expresamente en comercializar tecnología cuántica cuando otro equipo, IonQ, se hizo público también a través de una fusión con otro SPAC en octubre. Mientras tanto, otro rival en el espacio, D-Wave, dice que ahora también planea salir a bolsa a través de nuevo de un SPAC.
Si bien el movimiento hacia los mercados públicos es un indicador de que la tecnología cuántica está progresando más allá del ámbito de lo teórico, una señal aún más fuerte es el anunción de Alphabet, que comunicó que está separando los seis años acumulados en el antiguo grupo de tecnología cuántica, SandBoxAQ en una empresa independiente.
Jack Hidary, quien anteriormente fue director de inteligencia artificial y cuántica en SandBoxAQ y es miembro de la junta de X Prize desde hace mucho tiempo, continuará al frente del equipo de 55 personas en Mountain View, California, que se describe a sí mismo como una empresa SaaS empresarial que está desarrollando productos para telecomunicaciones, servicios financieros, salud, gobierno, seguridad informática y otros sectores.
SandBoxAQ también ha reunido a un envidiable elenco de asesores, incluido el ex presidente y director ejecutivo de Alphabet, Eric Schmidt; Blythe Masters, el exejecutivo de JPMorgan Chase que ayudó a crear swaps de incumplimiento crediticio; y John Seely Brown, exjefe científico de Xerox PARC.
También está implementando con una cantidad no revelada de financiación de «nueve cifras». Entre sus nuevos inversionistas externos se encuentra Breyer Capital, cuyo fundador, Jim Breyer, también se unió a la junta de asesores de SandBoxAQ. Sección 32, Guggenheim Investments, TIME Investments y cuentas asesoradas por T. Rowe Price Associates también se encuentran en la combinación de inversores.
Ciertamente, la demanda del mercado explica en parte la decisión de Alphabet de lanzar SandBoxAQ. Según Gartner, para el próximo año, se espera que el 20 % de las organizaciones globales presupuesten proyectos de computación cuántica, frente a menos del 1 % en 2018.
Entre los clientes que ya pagan a SandBoxAQ por su potencia informática se encuentran Vodafone Business, SoftBank Mobile y Mount Sinai Health System.
Pero a juzgar por una conversación reciente con Breyer, quizás un factor aún más importante del creciente interés en la tecnología cuántica es darse cuenta de que, si bien la computación cuántica es verdadera y tolerante a fallas, es decir, la capacidad de aprovechar la física cuántica para explorar numerosas posibilidades y determinar un resultado probable: podría estar a cinco o más años de distancia, otra tecnología relacionada, como la llamada tecnologías de detección cuántica – se está convirtiendo rápidamente en una realidad.
De hecho, en lugar de trabajar en computadoras cuánticas, SandBoxAQ se enfoca en cómo la tecnología cuántica se cruza con la IA, desarrollando aplicaciones para fortalecer las plataformas de ciberseguridad, entre otros aspectos. Según las propias palabras de la empresa “hay muchos aspectos de la física cuántica y la tecnología que se pueden comercializar a corto plazo sin necesidad de computadoras cuánticas… usando las computadoras de alto rendimiento de hoy en día”. Las simulaciones cuánticas resultantes pueden abordar los desafíos científicos y comerciales del mundo real en un amplio espectro de industrias, desde servicios financieros y atención médica hasta aeroespacial y fabricación, comunicaciones y ciencia de materiales.
Las declaraciones se hacen eco de los comentarios hechos por Breyer cuando dijo que existen “enormes oportunidades de seguridad nacional para las empresas cuánticas… Pero lo que realmente me emociona hoy desde el punto de vista de la inversión no son necesariamente las grandes computadoras cuánticas súper intensivas en capital… más bien áreas como la detección cuántica”.
«Por elemplo, en un microscopio de luz de 1000x de muy alta potencia se puede aplicar a la medicina», decía Breyer a modo de explicación. “Hay tecnologías de detección cuántica hoy en día que se están probando en algunos de nuestros grandes hospitales en los Estados Unidos que creo que revolucionarán áreas como la cardiología y descubrimiento de medicamentos.»
De hecho, sugirió Breyer, mientras que las plataformas de computación cuántica eventualmente desempeñarán un papel para ayudar a detectar enfermedades más rápido, mejorar los sistemas de seguridad y proteger todo tipo de datos, también podrían usarse para atacar algunos de esos sistemas, que es en parte la razón por la cual las organizaciones más grandes, incluidos los gobiernos y las corporaciones, ya no están esperando que lleguen esas computadoras cuánticas masivas, o no deberían estarlo, en cualquier caso. “Tenemos que integrarlo”, dijo.
“Hay tecnologías cuánticas hoy donde que no están en el punto de donde estará la computación cuántica en cuatro o cinco años, pero están marcando una gran diferencia”, dijo. El equipo de SandBoxAQ, sugirió en ese momento, se encuentra entre los que lideran el cambio.
