Astranis ha presentado una nueva generación de satélites de comunicaciones que brindarán banda ancha a clientes desde una órbita geoestacionaria, pero más rápidos y más pequeños que cualquier satélite de comunicaciones actual. Creen que el futuro de las comunicaciones orbitales no está sólo en órbitas más altas, sino en la posibilidad de que los clientes (gubernamentales y comerciales) tengan su propia red satelital privada.
Llamada Omega, la nueva clase de satélites proporcionará unos 50 gigabits por segundo de ancho de banda en bandas Ka tanto civiles como militares, dejando claro desde el principio que se trata de una tecnología de doble aplicación.
Astranis construye y opera satélites de banda ancha relativamente pequeños en órbitas altas y vende esa capacidad a proveedores de servicios de telecomunicaciones e Internet. La empresa tiene contratos para proporcionar capacidad a proveedores en México, Filipinas, Alaska y el sudeste asiático.
La startup se enorgullece del tamaño comparativamente diminuto de sus satélites GEO, que normalmente son enormes y, como resultado, fáciles de rastrear y potencialmente atacar.
“Necesitamos pasar a una arquitectura más resiliente. ¡No más objetivos grandes y jugosos! dijo el director ejecutivo de Astranis, John Gedmark.
El ancho de banda mejorado se debe a una radio definida por software Astranis de próxima generación, pero la señal se implementa de manera más eficiente. Mientras que la generación anterior enviaba un conjunto de haces coherentes, como focos, la nueva generación se parece más a una gran matriz de LED, que proporciona una señal uniforme en un área mucho mayor. Gedmark dijo que aunque la cantidad de puntos que se pueden atender depende del cliente y del caso de uso, en teoría es de millones. Los satélites utilizan receptores de banda Ka existentes en lugar de una antena hecha a medida como la de Starlink.
Hablando de competidores: cuando se le preguntó cómo se desarrollaría el mercado de las comunicaciones orbitales en el corto plazo, Gedmark se mostró muy optimista. Dijo que el apetito por el ancho de banda es efectivamente ilimitado, al menos a los precios que pueden ofrecer, que están muy por debajo de las conexiones de datos GEO heredadas.
Créditos de imagen: Astranis
En particular, Astranis dijo que el satélite admitirá formas de onda específicas que son de interés para el Departamento de Defensa, como la forma de onda táctica protegida, por lo que aún puede proporcionar capacidad incluso en entornos conflictivos. La propuesta de Astranis (muchos satélites pequeños en GEO) está muy lejos de la tecnología heredada, que generalmente se ha basado en satélites en GEO muy grandes, muy caros y no maniobrables. En otras palabras, blancos fáciles para los adversarios.
Al igual que los satélites actuales de la compañía, Omega tendrá la capacidad de maniobrar en GEO utilizando propulsión totalmente eléctrica a bordo. Astranis dijo que el empuje más eficiente le permitirá mantener su estación durante al menos 10 años, así como realizar numerosos reposicionamientos y otras maniobras. Para entonces, la próxima generación probablemente estará lista para ocupar su lugar.
Sin embargo, lo que quizás sea el producto destacado de Astranis serán los satélites dedicados para los clientes. Obviamente, las naciones tienen sus propios satélites espías y similares, pero cuestan cientos de millones de dólares y a menudo se financian con presupuestos de defensa. Pero ni siquiera las corporaciones multinacionales tienden a tener ese tipo de dinero disponible, al menos para ese propósito, y si lo tuvieran, no suelen tener departamentos de gestión satélite. Astranis planea ofrecer esencialmente «satélite como servicio», donde por una tarifa mensual inicial se puede asignar un satélite total (o parcialmente) para el uso de un solo cliente.
Gedmark se negó a nombrar a ninguna de las empresas que habían expresado interés o que estaban siendo cortejadas de otras maneras, pero sí sugirió que las empresas de energía y petróleo y gas son obvias, con participaciones en grandes áreas geográficas y demanda de una buena cantidad de seguridad de los datos satelitales. También dijo que, si bien todavía no hay planes oficiales para acercarse al mercado cislunar, existe una gran oportunidad para el crecimiento futuro.
La compañía apunta a completar el primer satélite Omega en 2025 y lanzarlo a órbita en 2026. El plan es lanzar del orden de seis satélites en ese momento, y luego se lanzarán hasta 24 por año, dependiendo de cómo se amplíe la fabricación.
