La subsidiaria de Amazon, Zoox, empezó a probar su robotaxi autónomo, eléctrico y especialmente diseñado en las calles de Las Vegas. Zoox dice que esta es la primera vez que un vehículo autónomo construido sin pedales o volante ha operado en vías públicas en Nevada.
Zoox está de empezando de forma muy controlada con un circuito de una milla alrededor del vecindario donde se encuentran sus instalaciones de Las Vegas en la región suroeste de la ciudad, con planes de expansión en los próximos meses. La ruta inicial pondrá a prueba el robotaxi de Zoox en varios giros sin protección y paradas de varios sentidos, así como su capacidad para circular por carreteras con ciclistas, peatones y otros automóviles, según su entrada en su blog.
El robotaxi, que puede transportar a cuatro personas a la vez a velocidades de hasta 35 millas por hora, estará disponible para los empleados de Zoox durante la jornada laboral.
Zoox no especificó cuántos vehículos tendrá en las carreteras ni a qué horas de operaciones brindará este servicio inicial de robotaxi. Pero un portavoz de la compañía dijo que habrá «múltiples» pruebas de vehículos Zoox.
La compañía comunicó que ha estado conduciendo en las vías públicas de Las Vegas desde el 16 de junio de 2023, aunque está en la ciudad durante mucho más tiempo. Expandió sus operaciones a Las Vegas para probar, validar y refinar su tecnología en 2019 con miras a lanzar operaciones comerciales en el futuro. Se usó una flota de prueba de Toyota Highlanders para mapear el área y recopilar datos, mientras conducía de manera autónoma con conductores de seguridad a bordo.
En 2020, Zoox abrió una oficina y un depósito en Las Vegas para respaldar su flota de prueba. La compañía ahora está expandiendo esas operaciones y agregando casi 60 kilómetros cuadrados de espacio de almacenamiento y oficinas para sus vehículos y su creciente equipo en la zona. La fuerza laboral de la compañía, que se distribuye entre varias ubicaciones en California, Nevada y Washington, ha crecido de 1900 empleados a 2200 desde principios de año. La mayor parte de las nuevas contrataciones en Las Vegas son para su equipo de «preparación para el objetivo», que se centra en el mantenimiento y la carga de la flota.
El lanzamiento de Las Vegas sigue al despliegue de Zoox en las vías públicas de Foster City, California, en febrero. Zoox, que tiene un permiso de prueba sin conductor del Departamento de Vehículos Motorizados de California, también está transportando empleados en esas zonas. Aún así, aún tiene que abrir el servicio de vehículos al público.
Nevada es un estado mucho más fácil para probar vehículos autónomos que California, que tiene un riguroso proceso de permisos supervisado por el DMV (Department of Motor Vehicles) de California. Nevada permite que todos los niveles de automatización operen en las calles públicas y su DMV no prueba ni certifica vehículos.
Zoox dijo en Twitter que había recibido autorización del DMV de Nevada para operar su robotaxi de forma autónoma. De acuerdo a La Ley de Nevada las empresas AV (Automated Vehicle) que desean desarrollar y probar vehículos en el estado deben autocertificar que los vehículos cumplen con la «condición de riesgo mínimo» para poder detenerse si hay un mal funcionamiento en el sistema.
