Los despidos tecnológicos están acelerándose, según los datos. El aumento de los recortes de personal se produce después de que las reducciones en el capital humano se desaceleraran tanto en la segunda mitad de 2023 que parecía que “los despidos tecnológicos son casi una cosa del pasado”. En ese momento, los despidos informados habían tenido una tendencia a la baja durante meses y meses hasta alcanzar lo que parecía ser un volumen tan bajo que parecía intrascendente.
Las cosas han cambiado. En ese momento, se planteaba que las crecientes valoraciones de la tecnología estaban quitando cierta presión a las preocupaciones tecnológicas y que los recortes a gran escala parecían estar perdiendo brillo en comparación con reducciones más específicas en la dotación total de personal. Luego llegó 2024 y cambió el guión.
La reciente ola de despidos ha afectado a las empresas de tecnología, grandes y pequeñas. Veho, una empresa de entrega de paquetes, despidió a 65 personas esta semana, o alrededor de una quinta parte de su plantilla total. Después del rápido crecimiento de los ingresos en 2023, las empresas tecnológicas medianas también están recortando. Los últimos despidos del Brex dejan claro que incluso algunas de las nuevas empresas tecnológicas más conocidas y mejor financiadas están considerando que su plantilla es excesiva. Y las grandes empresas también están recortando: Microsoft despidió recientemente a 1.900 trabajadores y Google planea más recortes a lo largo del año. En el último caso, los despidos escalonados son una excelente manera de decirles a los trabajadores que renuncien, así que se puede esperar que el desgaste total en el gigante de las búsquedas supere las salidas forzadas.
El plural de anécdotas no son datos, por lo que debemos mirar las tendencias históricas para poner estos despidos en contexto. Afortunadamente, esa información está a nuestro alcance y podemos informar que, sí, el aumento de despidos que están sintiendo es, de hecho, una ola real. Analicemos con qué rapidez las empresas tecnológicas están expulsando a los seres humanos de sus negocios y nuestras hipótesis de trabajo sobre por qué los recortes se producen con tanta frecuencia y profundidad.
Mirando los datos
Los despidos en el sector tecnológico tocaron fondo en septiembre de 2023. En ese mes, Layoffs.FYI contó solo 4.707 despidos tecnológicos en un total de 65 recortes conocidos. Esas cifras aumentaron a lo largo de los últimos meses del año, llegando a poco más de 8.000 en noviembre y 7.000 en diciembre, de 72 y 56 recortes conocidos, respectivamente.
Entonces comenzó 2024. Hasta ahora, en enero se han producido 23.670 despidos tecnológicos conocidos, procedentes de 85 reducciones conocidas. No sólo estamos viendo más empresas recortando en lo que va de enero, sino que las reducciones también son de mayor escala. Más y mayores recortes significan una cosa: los despidos en el sector tecnológico se están acelerando una vez más… y rápidamente.
¿Qué está sucediendo?
La actual ola de despidos no es debida a un solo factor.
El cambio a la IA es una de las hipótesis de por qué incluso los gigantes tecnológicos enormemente rentables están despidiendo personal. En ese escenario, simplemente estarían redirigiendo recursos en la dirección en la que más creen. Más IA, menos gestión de creadores, etc. Y eso significa que el personal de áreas de negocio menos favorecidas podría encontrarse fuera.
Que la tecnología en su conjunto sea más optimista con respecto a la IA que con casi cualquier otra cosa es una historia que ya hemos visto en el capital de riesgo, por lo que podemos creerlo fácilmente. Pero cuando se trata de despidos, parece que hay más en juego, y algunos de estos otros factores son más preocupantes.
A pesar de todo lo que se habla sobre la desaceleración de la inflación y las políticas que deberían seguir, no ha cambiado mucho en el frente macroeconómico en los últimos meses. Los días del ZIRP (Zero Interest-Rate Policy) quedaron atrás, eso es seguro, pero incluso los recortes moderados de tasas que muchos esperan ver en breve se están tomando su tiempo. Si las empresas tecnológicas siguen el ejemplo de los bancos centrales, las tasas altas y estrictas son otro incentivo para frenar su entusiasmo y gasto para 2024.
También está la cuestión de la hinchazón, con todo el respeto posible porque hablamos de personas. Pero habiendo sido testigos del año 2021, también sabemos que las empresas de tecnología contrataron generosamente durante ese período, sin tener siempre una idea clara de cómo utilizarían ese talento. Cuando llega el invierno, no sorprende que se den cuenta de que pueden hacer más con menos. Que los recortes sigan produciéndose al nivel actual es una sorpresa, pero algunas tendencias duran más de lo esperado.
Podría decirse que tal vez también comprendan que no quieren hacer más. Siempre existe el riesgo de que las empresas de tecnología hagan demasiado y no lo hagan bien. Con la intensa competencia que se avecina en el frente de la IA, tal vez los gigantes tecnológicos y las nuevas empresas estén empezando a darse cuenta de que necesitan hacerlo bien; cuanto antes mejor.
Otras hipótesis ocupan nuestro pensamiento. Una de ellas es la evolución de las principales empresas tecnológicas hacia talleres dirigidos por MBA que priorizan los resultados financieros a corto plazo sobre la innovación a largo plazo. Así es como nos suenan a nuestros oídos los despidos en la división skunkworks de Google, por ejemplo.
Para los trabajadores del sector tecnológico, el panorama es claro: no importa en qué empresa esté, no importa a qué industria se dirija, su puesto no es seguro. Mantenga ese currículum actualizado, para que no se encuentre sin preparación y desempleado al mismo tiempo.
