À medida que a pandemia passa de uma fase aguda para uma em que aprendemos a conviver com o COVID-19 como uma presença endêmica, alguns empreendedores e investidores podem estar acompanhando seu impacto na medicina virtual.
Quase metade dos estados dos EUA acabou com as isenções estatutárias de emergência introduzidas durante a pandemia que permitiam que os pacientes fossem atendidos por médicos que atuam em outros lugares. Para alguns, o fim dessas isenções pode anunciar ventos assustadores para a telemedicina: um retorno às antigas regulamentações que matam a promessa de novas tecnologias.
No entanto, há outra tese, movida não pelo medo, mas pela visão estratégica, onde o retorno da regulamentação pode significar algo muito mais benéfico para as startups de telemedicina e para quem investe em seu sucesso: proteção e diferenciação.
As empresas de telemedicina que pesquisam e entendem a diversidade de regulamentos, analisando-os para identificar padrões e criar modelos de negócios escaláveis, sobreviverão e prosperarão no ambiente à frente. Um futuro complexo aguarda aqueles que não priorizam esse trabalho, pois os pacientes demandarão essas novas instalações. Pode significar um abalo.
Mesmo com o retorno da regulamentação, a oportunidade de saúde digital crescerá. Embora as leis possam mudar, a regra macroeconômica de oferta e demanda permanece, e a demanda de pacientes por cuidados de saúde supera em muito a oferta de médicos disponíveis. Esse desequilíbrio só se acelerou durante a pandemia, pois médicos e enfermeiros reduziram a produtividade, passaram para funções menos estressantes ou abandonaram completamente o campo.
Do lado da demanda da equação, há mais pacientes que precisam de cuidados. Devido ao envelhecimento dos baby boomers, aos planos de saúde de baixo custo e à proliferação de opções acessíveis de cuidados de saúde no varejo, mais pessoas têm acesso aos cuidados hoje do que há uma década.
Do lado da oferta, a telemedicina gera eficiência e acesso. Embora o aumento da telemedicina possa beneficiar médicos e enfermeiros que lutam contra o esgotamento – menos necessidade de visitas pessoais pode levar a menos estresse, por exemplo – esse denominador na equação pode mudar. A crescente demanda de entrada ultrapassou e continuará superando o número de novos médicos que se formam a cada ano.
Essas dinâmicas quase garantem que as startups de telemedicina que oferecem uma experiência de usuário de qualidade, serviços mais especializados e com mais nuances médicas e uma variedade maior de pontos de acesso virtuais continuarão em alta demanda.
Anteriormente, a telemedicina era reservada para a medicina acadêmica com amplas restrições sobre quem poderia receber serviços e quais provedores poderiam ser pagos para oferecê-los. Enquanto Menos de 1% dos serviços médicos foram prestados por telemedicina em janeiro de 2020 nos Estados Unidos, esse número agora é estimado em 38 vezes superior à linha de base pré-pandemia. De fato, algumas startups foram concebidas, lançadas e totalmente financiadas durante a era das isenções do COVID-19.
As startups que ganharam força em um momento em que as regras eram flexibilizadas agora terão que melhorar sua proposta de valor. Os reguladores esperam isso e os pacientes merecem.
A pressão provavelmente aumentará na forma de clareza regulatória. Junto com o número de startups de saúde digital fazendo a transição para grupos de provedores virtuais e clínicas online, há grandes players acelerando sua transformação digital, reduzindo a presença física, e o aumento do atendimento virtual, incluindo atenção primária.
Nenhum player de mercado deve se deixar levar pela inação diante de prorrogações temporárias de isenções devido à crise. Fundadores inteligentes (e seus investidores) não perderão tempo lançando ou modificando um negócio que pode prosperar em um ambiente onde os regulamentos revertem aos padrões pré-COVID.
É um desenvolvimento que permitirá que a telemedicina amadureça de uma substituição conveniente em uma crise para ganhar seu próprio lugar na mesa do setor de saúde como um ator essencial na continuidade do cuidado.
