Las escuelas en los Estados Unidos ya están luchando contra la escasez de docentes. Para los estudiantes con dificultades de pensamiento y aprendizaje, es aún más difícil encontrar profesores y otros especialistas que están equipados para trabajar con ellos. Parallel Learning resuelve ese problema con una plataforma de teleterapia que se asocia con los distritos escolares para crear planes individualizados para cada estudiante.
Parallel, destinado a niños desde jardín de infancia hasta 12º grado, anunció que ha recaudado una nueva suma de 6,125 millones de dólares, liderada por Rethink Impact, un fondo que se centra en fundadoras femeninas y no binarias. La financiación, que eleva la Serie A a un total de 20 millones de dólares, se utilizará para la expansión a nuevos territorios y productos. Esto implicará contratar proveedores que tengan licencias en cada nuevo estado donde operará Parallel.
Fundada hace tres años en la ciudad de Nueva York, la startup dice que en el tercer trimestre aumentó su red de proveedores en un 200%, y más del 95% de los proveedores eligieron permanecer en Parallel. Esto significa que Parallel ha podido trabajar con 4 veces la cantidad de estudiantes en casi 80 distritos escolares K-12, lo que generó 4 veces los ingresos totales generados en comparación con el año anterior.
Los servicios ofrecidos por los proveedores de Parallel incluyen patología del habla y el lenguaje, instrucción especializada, entrenamiento de salud mental y conductual y entrenamiento de funciones ejecutivas para estudiantes. Los proveedores de Parallel trabajan con el programa de educación especial de una escuela (SPED) para desarrollar un Programa de Educación Individualizado (IEP), un documento legal en los Estados Unidos que describe el plan de educación personalizado para un estudiante con necesidades especiales.
La fundadora y directora ejecutiva de Parallel, Diana Heldfond, transmite que la misión de Parallel es personal para ella. Cuando tenía siete años, a Heldfond le diagnosticaron TDAH y dislexia.
“Viví de primera mano varios de los mismos servicios que ahora brindamos a los estudiantes y puedo hablar personalmente del impacto que puede tener el apoyo adicional”, dice. Heldfond comenzó su carrera trabajando en Wall Street y, después de observar muchas inversiones en el espacio de servicios de desarrollo, pasó años desarrollando una tesis sobre un proveedor de atención virtual. Luego, cuando llegó la pandemia y las escuelas comenzaron a tener dificultades para atender a sus estudiantes, Heldfond supo que era hora de hacer realidad su idea.
Uno de los principales problemas que aborda Parallel es la escasez de proveedores de educación especial y conductual que trabajen con niños. “La educación especial tiene el complicado problema de que todo se agrupa a nivel de distrito”, afirma Heldfond. “Cada estudiante recibe servicios diferentes, lo que lo convierte en un gran desafío para los distritos, especialmente en las zonas rurales. Imagine que los proveedores pasan horas conduciendo de una escuela a otra. Es una enorme pérdida de tiempo, especialmente cuando ya hay una enorme escasez de estos proveedores”.
Establecer metas
El director clínico de la empresa es el Dr. A. Jordan Wright, psicólogo y autor de la sexta edición del «Manual de evaluación psicológica» y «Fundamentos de la teleevaluación psicológica». Dado que los niños, especialmente los más pequeños, reaccionan de manera diferente a la teleterapia, Parallel trabajó con editoriales clínicas como Pearson y Riverside para incorporar materiales de aprendizaje, juegos interactivos y actividades en las sesiones, que son útiles para niños con períodos de atención más cortos. La plataforma también incluye una biblioteca de materiales de pruebas clínicas para logopedas y psicólogos escolares, y planes de estudio para educadores y proveedores de servicios.
El software propietario de Parallell también incluye asociaciones con editores de planes de estudios que utilizan prácticas basadas en evidencia. Su herramienta GoalTracker mejorada rastrea el progreso de un estudiante en su IEP y genera informes de progreso individuales, ahorrando tiempo a su equipo de educación especial.
Una vez que se crea un plan de colaboración con todos los que invierten en el bienestar de un estudiante, incluidos sus proveedores, maestros y familiares, Parallel comienza con una reunión inicial donde todos se reúnen para crear un plan. El plan tiene en cuenta las fortalezas de cada distrito escolar, lo cual es una parte importante del modelo comercial de Parallel. La compañía se asocia con distritos escolares públicos K-12, llegando a directores de educación especial, superintendentes y otros.
Ofrecemos a los distritos un menú de servicios, que incluye evaluaciones, terapia del habla y del lenguaje, servicios de salud mental e instrucción especializada», dice Heldfond. «Los distritos escolares tienen la flexibilidad de elegir entre estos servicios básicos según sus necesidades específicas».
Una de las formas en que Parallel está trabajando para prevenir el agotamiento entre sus proveedores es animándolos a formar una comunidad entre sí, a través de cosas como educación continua, tutoría y oportunidades para crecer dentro de Parallel.
Prevenir el agotamiento
“Hemos convertido en una prioridad integrar a nuestros proveedores en la comunidad de Parallel y asegurarnos de que obtengan beneficios sustanciales que hagan de Parallel la opción ideal para ellos. Incluso tenemos programas que ayudan a los proveedores a pasar de la práctica privada al trabajo en las escuelas”, dice Heldfond. Añade que la relación cliente potencial-proveedor de Parallel es 3 veces menor que la de sus competidores, lo que le permite brindar más soporte a los proveedores. Los trabajadores de Parallel incluyen empleados 1099 y W2, a quienes se les paga por hora y trabajan de forma remota.
Parallel crece y encuentra más proveedores de varias maneras. Uno es el boca a boca: los proveedores que ya trabajan para Parallel recomiendan a sus pares. También se está hablando con universidades, especialmente escuelas de posgrado, para reclutar futuros proveedores. También ha creado una biblioteca de recursos gratuitos para proveedores internos y externos, incluidos materiales de desarrollo profesional, documentos técnicos gratuitos y seminarios web, con el objetivo de atraer logopedas, psicólogos escolares, instructores especializados y trabajadores sociales escolares capacitados.
Parallel también anunció cinco contrataciones clave para su equipo de liderazgo. Entre ellos se incluyen el ex director de tecnología de GoHealth, Cern Veron, quien será el director de crecimiento estratégico de Parallel; Sarah Finney, quien se unirá como vicepresidenta de éxito del cliente después de ocupar un puesto similar en Presence Learning; la ex vicepresidenta senior de crecimiento estratégico de Acorn Health, Monica Maspons, quien se desempeñará en Parallel como vicepresidenta de operaciones estratégicas; Kushal Patel, nuevo vicepresidente de finanzas de Parallel después de trabajar como director senior de finanzas estratégicas en Learneo; y la cofundadora y directora de tecnología de Polygon, Meryll Dindin, quien se une a Parallel como directora de análisis de datos e inteligencia artificial.
En una declaración de inversionistas, la fundadora y socia gerente de Rethink Impact, Jenny Abrasion, dijo: “La tecnología innovadora de Parallel llega en un momento en que 42 de 50 estados enfrentan escasez de maestros SPED. Nuestra firma pasó años buscando soluciones en educación especial y quedó increíblemente impresionada no solo por la calidad de lo que Diana y su equipo han construido, sino también por el hecho de que han escalado tan rápidamente a más de 80 distritos”.
