La adquisición de Amazon de iRobot está bajo un profundo escrutinio antimonopolio en la Unión Europea.
El acuerdo de 1700 millones de dólares para que el gigante del comercio electrónico adquiera la aspiradora robotizada, anunciado hace poco menos de un año, fue aprobado por los reguladores de la competencia en el Reino Unido el mes pasado. Pero los reguladores de la UE ahora están interviniendo para su propio análisis.
En una nota publicada, la Comisión dijo que le preocupa que la transacción permita a Amazon restringir la competencia en el mercado de aspiradoras robotizadas (RVC) y fortalecer su posición como proveedor del mercado online de diversas formas.
Al discutir sus preocupaciones preliminares, la UE dijo que encontró que el mercado de Amazon es un «canal particularmente importante» para vender RVC en varios Estados miembros de la UE y le preocupa que el gigante tecnológico pueda tener la capacidad y el incentivo para excluir a los rivales de iRobot al evitar que vendan productos de la competencia en su mercado o degradar su acceso a través de estrategias como el kit de iRobot preferido en las listas de anuncios y el bloqueo de los rivales para que no accedan a ciertos servicios de anuncios, con el efecto neto de aumentar los costes para que los rivales anuncien y vendan en su mercado.
“Tales estrategias de ejecución podrían restringir la competencia en el mercado de fabricación y suministro de RVC, lo que generaría precios más altos, menor calidad y menos innovación para los consumidores”, dijo la Comisión.
También le preocupa que Amazon pueda tratar de cerrar o degradar el acceso de sus rivales a las API para su software asistente de inteligencia artificial Alexa.
“Interoperabilidad con el software Alexa y acceso a la WWA [‘Works With Alexa’] la certificación parece ser un punto de venta importante para que los fabricantes y proveedores de RVC compitan”, señaló.
Además, la Comisión está preocupada por la ventaja en datos que Amazon obtendría al ser propietario de iRobot.
“Amazon obtendría acceso a los datos de los usuarios de iRobot, incluidos: (i) información proporcionada por los usuarios de RVC de iRobot; (ii) información recopilada por los RVC de iRobot; y (iii) información recopilada por iRobot de terceros. Estos datos pueden proporcionar a Amazon una ventaja importante en el mercado de servicios de mercado online para vendedores externos (y servicios de publicidad relacionados) y/u otros mercados relacionados con datos”, sugiere.
“Por ejemplo, los datos de iRobot pueden permitir que Amazon clasifique mejor los resultados orgánicos y los anuncios en su propio mercado y/o personalice y dirija mejor los anuncios, lo que dificulta que los proveedores del mercado rival coincidan con los servicios del mercado en línea de Amazon. Por lo tanto, la transacción puede generar barreras de entrada y expansión para los competidores de Amazon en detrimento de los consumidores”.
En un comunicado, la jefa de competencia del bloque europeo, Margrethe Vestager, dijo:
«Amazon es a la vez un mercado en línea y un minorista. Nos preocupa que, al adquirir iRobot, Amazon pueda utilizar esa doble función para impedir el acceso de los rivales de iRobot a su mercado. Con nuestra investigación en profundidad, también observaremos si Amazon usaría los datos recopilados por iRobot para fortalecer su posición como proveedor del mercado online. Queremos asegurarnos de que la adquisición de iRobot por parte de Amazon no tenga un impacto negativo en las empresas y los consumidores al distorsionar la competencia en los mercados relevantes.»
La UE ahora llevará a cabo una investigación en profundidad de la adquisición propuesta para probar si sus preocupaciones preliminares son justificadas.
Los reguladores tienen hasta el 15 de noviembre para tomar una decisión sobre la autorización.
Si persisten las preocupaciones sobre la competencia, es probable que la Comisión busque soluciones de comportamiento de Amazon en lugar de buscar un bloqueo total del acuerdo. El bloque tiene un historial de aprobación de fusiones y adquisiciones tecnológicas, incluso cuando las preocupaciones son altas, como la controvertida compra de Fitbit por parte de Google, que la UE autorizó a fines de 2020 después de aceptar compromisos en relación con la API de Fitbit y una promesa de Google de no usar datos de salud de los usuarios de Fitbit para publicidad durante diez años.
Desde entonces, Google ha dicho que será obligatorio que los usuarios de Fitbit migren a las cuentas de Google para 2025, descartando la opción de iniciar sesión con una cuenta de Fitbit separada. El gigante tecnológico también ha degradado la experiencia de los usuarios de Fitbit, ya que TechRadar informó a principios de este año, incluso eliminando la capacidad de descargar archivos de música en los relojes inteligentes Fitbit. También eliminó el acceso a ciertas aplicaciones de música, ampliando la brecha del conjunto de funciones entre su propia línea Pixel de relojes inteligentes (que tienen más formas de reproducir música) sobre los relojes de la marca Fitbit que ahora también posee.
La renuencia de la Comisión a bloquear las fusiones y adquisiciones tecnológicas se extiende incluso a situaciones en las que otros reguladores se inclinan a negar acuerdos. Como, en un ejemplo reciente de alto perfil, la adquisición de Microsoft Activision, que fue aprobada por la UE en mayo pero bloqueada por el Reino Unido en abril.
En los EE. UU., la FTC también está solicitando una orden judicial contra la transacción. Pero la UE renunció al acuerdo de $68.7BN después de aceptar soluciones de Microsoft, como la promesa de no impedir que los consumidores regionales transmitan todos los juegos actuales y futuros de Activision a través de los servicios de juegos en la nube rivales durante los próximos 10 años.
Amazon fue contactado para comentar sobre la investigación de la UE. Un portavoz de la empresa envió este comunicado:
«Continuamos trabajando en el proceso con la Comisión Europea y estamos enfocados en abordar sus preguntas y cualquier inquietud identificada en esta etapa. iRobot, que se enfrenta a una intensa competencia de otros proveedores de aspiradoras, ofrece productos prácticos e innovadores. Creemos que Amazon puede ofrecer a una empresa como iRobot los recursos para acelerar la innovación e invertir en características críticas mientras reduce los precios para los consumidores.«
