Ha pasado casi un año desde que SpaceX adquirió el proveedor de conectividad satelital de Internet de las cosas Swarm, y la cofundadora y directora ejecutiva de Swarm, Sara Spangelo (ahora directora senior de Ingeniería Satelital en SpaceX) está lista para hablar sobre lo que ha estado haciendo Swarm en ese tiempo.
Uno de los mayores obstáculos de Swarm en términos de velocidad de implementación y crecimiento de su red fue la capacidad de lanzar sus satélites, que en sí mismos son pequeños: la compañía dice que son «los satélites operativos más pequeños en el espacio», con poco más que el tamaño de su sándwich promedio. Spangelo dijo que desbloquear la disponibilidad de lanzamiento ha sido uno de los mayores beneficios de operar bajo el paraguas de SpaceX hasta el momento.
“El acceso al lanzamiento básicamente gratuito es bastante emocionante”, dijo en una entrevista. Las cargas útiles experimentales han ayudado a la empresa a mejorar su latencia general, por lo que ahora puede garantizar una latencia de menos de una hora (lo que significa que un satélite Swarm pasa por encima de cualquier punto de la Tierra al menos una vez por hora), lo que abre nuevas categorías de clientes y aplicaciones por sus servicios de conectividad hipereficientes de bajo ancho de banda.
Los diminutos satélites de Swarm esencialmente se han subido a los lanzamientos de SpaceX para otros clientes, donde es fácil para la compañía «simplemente colocarlos» en palabras de Spangelo. El lanzamiento de satélites tiende a ser un juego de onzas debido a consideraciones de peso, pero los beneficios de ser los satélites operativos más pequeños en el espacio significan que tiene más posibilidades que la mayoría de adaptarse a los parámetros de carga útil de la misión existente para los cohetes Falcon 9 de SpaceX, incluso con otra carga a bordo.
Si bien el acceso al servicio de entrega orbital regular es increíblemente valioso para una tecnología como la de Swarm, Spangelo dice que también ha desbloqueado una serie de otras eficiencias que ayudan a la pequeña empresa emergente a avanzar en términos de madurez e infraestructura.
Con nuevos casos de uso y nuevas relaciones de ventas, así como mucha demanda en ambos lados, Spangelo dice que tanto Starlink como Swarm dentro de SpaceX siguen aumentando sus equipos a pesar de las condiciones macroeconómicas actuales, especialmente cuando se trata de tipos específicos de talento.
En cuanto a lo que le depara el futuro a Swarm, Spangelo dice que en realidad están bastante satisfechos con la situación actual del hardware y el diseño del satélite, aunque están buscando crear más productos de software para clientes empresariales. También hay «algunos productos que son más independientes que en realidad son más apropiados para rastrear casos de uso, y algunos de los casos de uso de empresas más grandes» que no requieren la integración sofisticada de su diseño de módem actual, dijo, algo más «en marca con la filosofía “fuera de la caja” de Elon Musk; algo que ella dijo ya ha tenido influencia en el lado del producto.
Mientras tanto, Swarm continúa operando desde sus instalaciones en Mountain View, a poca distancia de una oficina cercana de SpaceX, lo que hace que la colaboración sea relativamente simple. Las plataformas de lanzamiento de Falcon 9 están un poco más lejos, pero el precio del viaje es insuperable.
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