Consumir verduras es la manera más directa de incorporar dióxido de carbono en el organismo. David Tze tiene la intención de posicionar las proteínas de su nueva empresa en el segundo puesto.
La empresa NovoNutrients, dirigida por Tze, se ha dedicado al desarrollo de un método que emplea microorganismos para transformar el dióxido de carbono en proteínas aptas para el consumo humano y animal. Tze ha anunciado que la compañía está actualmente enfocada en la construcción de una planta piloto en la región de la Bahía de San Francisco, la cual se encargará de la producción de proteínas destinadas a empresas interesadas en fuentes de alimentación alternativas.
NovoNutrients ha obtenido 18 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A de inversores, para financiar la construcción. Entre los inversores se encuentra Woodside Energy, una empresa energética australiana. Se destaca que de la cantidad total recaudada, 3 millones de dólares corresponden a la promesa de financiamiento realizada por Woodside el año anterior.
Según Tze, NovoNutrients ha dedicado el último año a los preparativos para la puesta en marcha de su planta piloto, lo cual implica la mejora del diseño de su biorreactor. La planta piloto, una vez finalizada, empleará en gran medida el mismo equipamiento que una futura instalación a escala comercial, convirtiéndose así en un relevante terreno de pruebas para los diseños y cepas microbianas de la empresa.
Novonutrients emplea el proceso de fermentación, al igual que otras empresas que transforman el dióxido de carbono en moléculas más complejas. A diferencia de la mayoría de sus competidores, la empresa no utiliza un tanque de gran tamaño similar al utilizado en una cervecería. En su lugar, Novonutrients utiliza cilindros más delgados con forma de bucle, lo que, según Tze, contribuye a disminuir el consumo de energía requerido para la mezcla de gases.
La empresa adapta las cepas de microorganismos para producir proteínas mediante la digestión de desechos con diferentes mezclas de gases. Para mejorar la estabilidad y eficiencia de los microorganismos en algunos productos, se recurre a técnicas de biología sintética. En cambio, para los productos naturales, Novonutrients utiliza la evolución como estrategia principal. Según Tze, el enfoque de la empresa se centra en la adaptación de cepas a través de medios naturales, sin modificación genética, para que puedan digerir gases mixtos específicos disponibles en ubicaciones asociadas.
NovoNutrients tiene la intención de generar ingresos principalmente a través de la comercialización de microorganismos y la concesión de licencias para la construcción, operación y mantenimiento de instalaciones, en lugar de invertir en la construcción y gestión de plantas a gran escala. Según Tze, la empresa también se encargará de las estrategias de marketing y el desarrollo comercial de los productos.
Para alcanzar ese objetivo, se necesitará realizar un trabajo meticuloso. Tze confía en que la planta piloto generará la información requerida para persuadir a los inversionistas sobre la viabilidad de invertir en un fermentador a escala comercial. Según sus declaraciones, la meta es emprender una estrategia de comercialización con una inversión inicial reducida.
En un cambio sorpresivo de dirección, Tze mencionó que en el transcurso del año pasado ha dedicado más tiempo a entablar conversaciones con compañías del sector de alimentos para animales domésticos.
Según el entrevistado, la creciente preferencia por proteínas alternativas en la alimentación humana se debe en parte a la disminución generalizada de la confianza y el interés en dichas proteínas. Por otro lado, destaca que el sector de alimentos para mascotas ha sido más receptivo a las ventajas de las proteínas alternativas. Además, se señala que el gasto en mascotas ha experimentado un notable aumento, alcanzando un incremento del 78% entre 2013 y 2021, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
Según Tze, en ciertos segmentos del mercado se observa una notable disposición a adquirir ingredientes, como los hipoalergénicos. Tze señaló que la introducción de la proteína NovoNutrients en la alimentación de las mascotas no debería plantear inconvenientes para aquellas con alergias alimentarias.
